O que é a Internet? 13 perguntas-chave respondidas
O que é a Internet?
A Internet é a rede mais ampla que permite que redes de computadores em todo o mundo geridas por empresas, governos, universidades e outras organizações falem umas com as outras. O resultado é uma massa de cabos, computadores, centros de dados, routers, servidores, repetidores, satélites e torres wifi que permite que a informação digital viaje pelo mundo inteiro.
É aquela infra-estrutura que lhe permite encomendar a loja semanal, partilhar a sua vida no Facebook, transmitir Outcast na Netflix, enviar um e-mail à sua tia em Wollongong e procurar na web o mais pequeno cat.
Quão grande é a Internet?
Uma medida é a quantidade de informação que circula através dela: cerca de cinco exabytes por dia. Isso equivale a 40.000 filmes de definição padrão de duas horas por segundo.
Leva alguma cablagem para cima. Centenas de milhares de quilómetros de cabos cruzam países, e mais são colocados ao longo do fundo do mar para ligar ilhas e continentes. Cerca de 300 cabos submarinos, a variante de alto mar apenas tão espessa como uma mangueira de jardim, sustentam a Internet moderna. A maioria são feixes de fibra óptica fina que transportam dados à velocidade da luz.
Os cabos vão desde os 80- milhas de Dublin até à ligação Anglesey para a porta de 12.000 milhas da Ásia-América, que liga a Califórnia a Singapura, Hong Kong e outros locais na Ásia. Os cabos principais servem um número assombroso de pessoas. Em 2008, danos em dois cabos marítimos perto do porto egípcio de Alexandria afectaram dezenas de milhões de utilizadores da Internet em África, Índia, Paquistão e Médio Oriente.
No ano passado, o chefe do pessoal de defesa britânico, Sir Stuart Peach, avisou que a Rússia poderia constituir uma ameaça ao comércio internacional e à Internet se optasse por destruir os cabos marítimos.
Quanta energia utiliza a Internet?
A empresa chinesa de telecomunicações Huawei estima que a indústria das tecnologias de informação e comunicação (TIC) poderia utilizar 20% da electricidade mundial e libertar mais de 5% das emissões mundiais de carbono até 2025. O autor do estudo, Anders Andrae, disse que a culpa do próximo “tsunami dos dados” foi.
Em 2016, o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do governo dos EUA estimou que os centros de dados americanos – instalações onde os computadores armazenam, processam e partilham informações – poderiam necessitar de 73bn kWh de energia em 2020. Esta é a produção de 10 centrais nucleares Hinkley Point B.
O que é a rede mundial?
A rede é uma forma de ver e partilhar informação através da Internet. Essa informação, seja texto, música, fotos ou vídeos ou o que quer que seja, é escrita em páginas web servidas por um navegador web.
Google gere mais de 40.000 pesquisas por segundo, e tem 60% do mercado mundial de navegadores através do Chrome. Existem quase 2 biliões de páginas web, mas a maioria dificilmente é visitada. Os primeiros 0,1% dos websites (cerca de 5m) atraem mais de metade do tráfego web mundial.
Entre eles encontram-se o Google, YouTube, Facebook, o site chinês Baidu, Instagram, Yahoo, Twitter, a rede social russa VK.com, Wikipedia, Amazon e uma grande quantidade de sites porno. O aumento das aplicações significa que para muitas pessoas, estar na Internet hoje em dia é menos navegar na web aberta do que obter informação mais focalizada: notícias, mensagens, previsões meteorológicas, vídeos e afins.
O que é a web escura?
Uma pesquisa na web não pesquisa toda. Google a palavra “cachorros” e o seu navegador mostrará páginas web que o motor de busca encontrou nas centenas de milhares de milhões que se encontram no seu índice de pesquisa. Enquanto o índice de pesquisa é massivo, contém apenas uma fracção do que está na web.
Far mais, talvez 95%, não está indexado e é tão invisível aos navegadores normais. Pense na web como tendo três camadas: superficial, profunda e escura. Os navegadores padrão navegam na rede de superfície, as páginas que são mais visíveis. Sob a superfície está a teia profunda: uma massa de páginas que não são indexadas. Estas incluem páginas mantidas por detrás de palavras-passe – do tipo encontrado na intranet do escritório, por exemplo, e páginas para as quais ninguém liga, uma vez que o Google e outros constróem os seus índices de pesquisa seguindo ligações de uma página web para outra.
Buried in the deep web is the dark web, um monte de sites com endereços que os escondem da vista. Para aceder à teia escura, é necessário um software especial como o Tor (The Onion Router), uma ferramenta originalmente criada pela marinha americana para agentes de inteligência em linha. Embora a teia escura tenha muitos usos legítimos, sobretudo para preservar o anonimato de jornalistas, activistas e denunciantes, uma parte substancial é impulsionada por actividades criminosas. Os mercados ilícitos na teia escura comercializam tudo, desde drogas, armas e dinheiro falso a hackers, assassinos e pornografia infantil.
Quantas pessoas estão online?
Depende da forma como se mede. Uma métrica popular na União Internacional de Telecomunicações (UIT), um organismo da ONU, conta estar online como tendo utilizado a Internet nos últimos três meses.
Significa que não se assume que as pessoas utilizem a Internet simplesmente porque vivem numa cidade com um cabo de Internet ou perto de uma torre wifi. Por esta bitola, cerca de 3,58 mil milhões de pessoas, ou 48% da população mundial, estavam online no final de 2017. Este número deverá atingir 3,8 mil milhões, ou 49,2%, até ao final de 2018, com metade do mundo em linha em Maio de 2019.
As ligações à Internet de linha fixa são caras nos países em desenvolvimento, pelo que a maioria das pessoas se liga através dos seus telemóveis. A tendência leva a uma experiência de dois níveis da Internet que é escondida pelos números de crescimento. O que pode ser feito num telemóvel é uma fracção do que pode ser alcançado com um computador de secretária, portátil ou tablet, como qualquer pessoa que tenha tentado apresentar a sua declaração de impostos no seu telemóvel saberá.
“A distinção perde-se muitas vezes na discussão em torno do acesso e da acessibilidade económica”, diz Dhanaraj Thakur, director de investigação da Fundação Web. “Podemos dizer que 50% do mundo está a utilizar a Internet, mas a maioria está a utilizá-la nos seus telefones”. Em termos de produtividade, isso é completamente diferente da utilização de um computador de secretária ou portátil”
A popularidade da Internet móvel leva também a outras questões. Em África, por exemplo, as telcos incentivam as pessoas a comprar pacotes de dados de 20MB a 1GB, oferecendo acesso a aplicações chave tais como Facebook, WhatsApp, Instagram, Gmail e Twitter, mesmo quando os dados se esgotam. O resultado é que as pessoas associam a Internet a essas plataformas em vez de à web aberta. Alguns nem sequer se apercebem que estão a utilizar a Internet.
O problema veio à luz quando inquéritos e grupos de discussão em África e no sudeste asiático descobriram que mais pessoas disseram que utilizavam o Facebook do que se ligaram à Internet. “Para eles o Facebook é a Internet. Não estão a explorar para além dela”, disse Nanjira Sambuli, que lidera os esforços da Fundação Web para promover a igualdade no acesso à web.
Quem são?
Em alguns países quase toda a gente está online. Mais de 98% dos islandeses estão na Internet, com percentagens semelhantes na Dinamarca, Noruega, Luxemburgo e Bahrein, diz a UIT. Na Grã-Bretanha cerca de 95% estão online, em comparação com 85% em Espanha, 84% na Alemanha, 80% em França e apenas 64% em Itália.
Meanwhile, um relatório de 2018 do Pew Research Center constatou que 89% dos americanos estão online. Os desconectados tendem a ser mais pobres, mais velhos, menos instruídos e rurais. O Ocidente não domina o mundo online, no entanto. Enquanto os EUA têm cerca de 300 milhões de utilizadores da Internet, a China atingiu mais de 800 milhões em 2018, com 40% da sua população ainda sem ligação. A Índia atingiu cerca de 500 milhões de utilizadores da Internet este ano, com 60% da nação ainda offline.
O que estão eles a fazer?
Um minuto na Internet tem este aspecto: 156m emails, 29m mensagens, 1,5m Spotify songs, 4m pesquisas no Google, 2m minutos de chamadas Skype, 350.000 tweets, 243.000 fotos publicadas no Facebook, 87.000 horas de Netflix, 65.000 fotos colocadas no Instagram, 25.000 posts no Tumblr, 18.000 jogos no Tinder, e 400 horas de vídeo carregado no YouTube.
O tráfego de Internet de maior consumo é vídeo: junte todo o vídeo online visto em websites, YouTube, Netflix e webcams e terá 77% do tráfego mundial da Internet, de acordo com a empresa tecnológica americana Cisco.
Que lugares estão offline?
Existe uma divisão acentuada entre os que têm e os que não têm e a pobreza é um factor avassalador. Nos centros urbanos de algumas nações africanas, o acesso à Internet é rotineiro.
Mais de metade dos sul-africanos e marroquinos estão online, e partes de outros países, tais como Botswana, Camarões e Gabão, estão a ligar-se rapidamente. Os telemóveis estão a impulsionar o crescimento graças à queda de 50% dos custos da banda larga móvel nos últimos três anos.
Mas muitos lugares não estão a acompanhar o ritmo. Na Tanzânia, Uganda e Sudão, cerca de 30 a 40% podem ficar online. Na Guiné, Libéria e Serra Leoa, apenas 7 a 11% estão online.
Na Eritreia e Somália, menos de 2% têm acesso. A construção de um hotspot móvel numa aldeia remota e fora da rede pode custar três vezes o equivalente urbano, o que chega a muito mais pessoas e traz assim um retorno do investimento muito maior. Nas comunidades rurais, há frequentemente pouca procura da Internet porque as pessoas não vêem a questão: a web não serve os seus interesses.
Há certos grupos offline?
Há uma clara divisão etária: muito menos pessoas mais velhas utilizam a Internet do que pessoas mais jovens. Na Grã-Bretanha, onde 99% dos jovens de 16 a 34 anos estão online, os 75-and-overs constituem mais de metade dos 4,5 milhões de adultos que nunca utilizaram a Internet, de acordo com o Office of National Statistics.
Existe também uma séria diferença de género. Em dois terços das nações do mundo, os homens dominam a utilização da Internet. A nível mundial, há 12% menos mulheres em linha do que homens. Embora o fosso digital de género tenha diminuído na maioria das regiões desde 2013, tem aumentado em África. Lá, 25% menos mulheres do que homens utilizam a Internet, diz a UIT.
Mean enquanto que, no Paquistão, o número de homens é superior ao de mulheres online em quase dois para um, enquanto que na Índia, 70% dos utilizadores da Internet são homens. A divisão reflecte em grande medida as tradições patriarcais e as desigualdades que elas incutem.
alguns países revelam a tendência, nomeadamente a Jamaica, onde há mais mulheres do que homens em linha. Isto pode ser devido ao facto de haver mais mulheres do que homens inscritos na Universidade das Índias Ocidentais em Kingston. O país tem a maior proporção de gestores do mundo.
Como é que o mundo inteiro vai ficar online?
Um grande desafio é conseguir uma Internet acessível às regiões pobres e rurais. De olho nos mercados em expansão, as empresas de tecnologia dos EUA esperam fazer incursões. A empresa-mãe do Google, Alphabet, desfez-se de planos para os zangões movidos a energia solar e está agora a concentrar-se nos balões de alta altitude para fornecer a Internet a partir do limite do espaço. Elon Musk’s SpaceX e uma empresa chamada OneWeb têm os seus próprios planos para levar o acesso à Internet a toda a gente no mundo através de constelações de microssatélites.
Facebook, que viu o seu serviço Free Basics banido ao abrigo das leis de neutralidade da rede da Índia, também abandonou os planos para os zangões que transportam a Internet e está agora a trabalhar com empresas locais para fornecer serviços móveis acessíveis.
Microsoft, entretanto, está a utilizar espaços brancos de TV – as frequências de transmissão não utilizadas – para banda larga sem fios. Outra abordagem, as redes comunitárias, está também a ganhar terreno. Estas redes móveis utilizam tipicamente estações de energia solar e são construídas por e para as comunidades locais. Geridas por cooperativas, são mais baratas do que as alternativas e mantêm competências e lucros na área.
Outra leitura
br> tecendo a Web: The Original Design and Ultimate Destiny of the World Wide Web, Tim Berners-Lee
The Future of the Internet and How to Stop It, de Jonathan Zittrain
Googled: The End of the World As We Know It, Ken Auletta
You Are Not a Gadget, Jaron Lanier
Republic.com, Cass Sunstein