O que é o Omentum?

Troy Randall, um imunologista da Universidade do Alabama em Birmingham, é o tipo do omentum. Ele pensa que o “avental de gordura” que abraça o abdómen não recebe atenção suficiente – enquanto todos carregamos um omentum por aí, a maioria de nós nem sequer o sabe.

“É um órgão engraçado porque as pessoas são como, ‘O omentum? Eu nunca ouvi falar disso”, diz ele. Mas está definitivamente lá, pendurado no abdómen, entre os músculos e outros órgãos, como um avental de gordura. Embora provavelmente pareça um pouco nojento, na verdade é bastante importante.

Num novo estudo sobre o omento, publicado na quinta-feira na revista CellPress, Randall e a sua colega Selene Meza-Perez reuniram tudo o que sabemos sobre o omento – e descobriram novos aspectos do papel do órgão na resposta imunitária.

Bem, mais ou menos.

“Vamos chamar-lhe uma redescoberta”, diz Randall. Na década de 1870, cientistas a cavar em omento de cadáveres descobriram estas coisas chamadas “manchas leitosas” espalhadas por todo o órgão. As manchas leitosas são uma colecção de diferentes tipos de glóbulos brancos, essenciais para um sistema imunitário saudável. Os primeiros investigadores de omentum adivinharam o que o omentum poderia fazer, mas só mais recentemente é que o verdadeiro potencial do órgão ignorado está a ser analisado.

Randall foi capaz de mostrar que o omentum tem de facto papéis imunológicos críticos. Mas isso não significa que tenha sempre sucesso nos seus esforços para manter o corpo saudável.

Basicamente, o omentum filtra todos os fluidos da cavidade abdominal e recolhe informação sobre a saúde do corpo à medida que as coisas fluem. Isto permite-lhe servir como uma importante força da linha da frente, avisando o corpo sobre infecções e enviando moléculas inflamatórias para combater. Infelizmente, é absolutamente uma seca no combate ao cancro.

É uma das maiores peculiaridades do sistema imunitário: Está programado para atacar invasores estrangeiros, não a si próprio. Isto coloca um problema com as células cancerígenas, que são feitas exactamente do mesmo material que o nosso tecido saudável. Em vez de soar os sinos de alerta, o omentum deixa os tumores fazer o seu trabalho. E o sistema de filtração do omentum – que provavelmente soa como uma grande ideia sanitária – pode na realidade prender células cancerosas e acidentalmente encorajar o cancro a crescer e a espalhar-se. Isto parece ser particularmente verdadeiro no caso do cancro dos ovários, que normalmente nem sequer é descoberto até se espalhar dos ovários para o omentum.

A tolerância do omentum à doença é algo que precisa de ser mais desembrulhado, mas Randall pensa que algumas das respostas serão encontradas no intestino. “Tenho quase 100% de certeza que o microbioma, em termos do intestino, está a afectar o omentum, e o inverso”, diz ele. “Portanto, se conseguirmos descobrir como isso funciona… Penso que podemos fazer algumas intervenções frescas”

A ciência do microbioma – os diversos microrganismos nas nossas entranhas – está “quente neste momento”, diz Randall. E se houver ainda mais ligações a serem descobertas entre o intestino delgado e os processos de reforço imunitário em todo o corpo, é certo que vai ficar muito mais quente.

Randall imagina um futuro em que podemos tratar doenças inflamatórias intestinais como Chron’s e colite ulcerosa, que causam inflamação quase constante do intestino delgado e do cólon, através do omentum. Podemos também trabalhar para assegurar que quando um paciente de transplante recebe um novo rim, o seu corpo não o rejeita, o que ainda hoje acontece quando o sistema imunitário de um paciente ataca o novo órgão como um invasor estrangeiro.

Resumo O omentum é um tecido adiposo visceral com funções imunitárias únicas. Embora seja principalmente um tecido adiposo, o omentum também contém linfoidagregados, chamados pontos leitosos (EM), que contribuem para a imunidade peritoneal através da recolha de antigénios, partículas, e agentes patogénicos da cavidade peritoneal e, dependendo dos estímulos, promovem uma variedade de respostas imunitárias, incluindo inflamação, tolerância, ou mesmo fibrose. As interacções recíprocas entre as células da EM e os adipócitos regulam as suas funções imunitárias e metabólicas. Importante, o omentum recolhe células tumorais metástasesizantes e apoia o crescimento tumoral por mecanismos imunológicos e metabólicos. Aqui resumimos o nosso conhecimento actual sobre o desenvolvimento, organização e função do omento na imunidade peritoneal.