O que é RAM e porque é importante?

Os computadores estão sempre a carregar coisas para trabalhar – tais como aplicações e dados – e depois a colocá-las de lado para mais tarde. A RAM é a memória de curto prazo do seu computador. Em contraste, o disco rígido ou SDD de um computador é a sua memória de longo prazo, onde as coisas são armazenadas mais ou menos permanentemente.

Todos os dispositivos informáticos têm RAM, quer seja um computador de secretária (com Windows, MacOS, ou Linux), um tablet ou smartphone, ou mesmo um dispositivo informático de propósito especial (tal como uma televisão inteligente). Quase todos os computadores têm também alguma forma de armazenar informação para acesso a longo prazo. Mas os processos de trabalho são feitos em RAM.

O que faz a RAM, exactamente?

RAM é o armazenamento temporário que desaparece quando a energia é desligada. Então, para que é utilizada a RAM? É muito rápida, o que a torna ideal para coisas em que o computador está a trabalhar activamente, tais como aplicações que estão actualmente em execução (por exemplo, o navegador web em que está a ler este artigo) e os dados em que essas aplicações trabalham ou com (como este artigo).

Pode ajudar a pensar na RAM com a analogia de um ambiente de trabalho físico. O seu espaço de trabalho – onde rabisca em algo imediatamente – é o topo da secretária, onde quer tudo ao alcance do seu braço e não quer atrasos na procura de nada. Isso é RAM. Em contraste, se quiser manter algo para trabalhar mais tarde, coloca-o numa gaveta de secretária – ou guarda-o num disco rígido, seja localmente ou na nuvem.

Ultimamente, a RAM permite-lhe aceder a múltiplos programas ao mesmo tempo com velocidade e eficiência.

RAM é significativamente mais rápida do que um disco rígido – vinte a cem vezes mais rápida, dependendo do tipo específico de hardware e tarefa. Devido à sua velocidade, a RAM é utilizada para processar informação imediatamente. Quando se pretende realizar uma tarefa específica, os sistemas operativos de computador carregam dados do disco rígido para a RAM para a processar, tal como para classificar uma folha de cálculo ou para a exibir no ecrã. Quando é feito activamente “fazer algo”, o computador (por vezes às suas instruções) guarda-o em armazenamento a longo prazo.

Então, por exemplo, digamos que quer trabalhar com uma folha de cálculo. Quando inicia o Excel, o seu computador carrega a aplicação para a RAM. Se carregar uma folha de cálculo existente (que é armazenada no seu disco rígido), o sistema operativo também copia essa informação para a RAM. Depois, pode trabalhar com o Excel, esmagando números à sua maneira habitual. Na maioria das circunstâncias, o computador responde super-rápido, porque a RAM é rápida. Quando terminar a folha de cálculo, diz ao Excel para a guardar – o que significa que os dados são copiados para o disco rígido ou outro tipo de armazenamento a longo prazo. (Se se esquecer de guardar e a energia falhar, todo esse trabalho desaparece, porque a RAM é armazenamento temporário). E quando fecha a aplicação, o sistema operativo do computador retira-a da RAM e limpa o deck para que o espaço fique livre para que possa trabalhar no seguinte.

Um uso prolongado da RAM é para ajudar a que a informação anteriormente acedida esteja disponível muito mais rapidamente. Quando liga o seu computador pela primeira vez e lança qualquer aplicação, como PowerPoint ou Spotify, leva algum tempo a carregar. No entanto, se fechar um programa e depois o relançar, o software abre quase instantaneamente (a menos que o seu PC não esteja optimizado para o desempenho). Isto porque a aplicação é carregada fora da RAM significativamente mais rápida, em vez do disco rígido.

Em suma, a RAM é utilizada para qualquer tarefa que requer acesso rápido a recursos informáticos.

Um exemplo notável é o próprio processo do sistema operativo. Por exemplo, se utilizar Windows, as suas funções-chave – tais como a capacidade de exibir imagens no seu ecrã – são copiadas para a RAM, porque o SO necessita de um acesso super-rápido aos dispositivos que utiliza a toda a hora. Nem todos os controladores de dispositivos são carregados imediatamente na RAM, mas muitos deles são.

Outro exemplo é uma funcionalidade do Windows chamada SuperFetch, que regista os seus padrões de utilização. Com base no seu comportamento existente, ele pré-carrega automaticamente aplicações e ficheiros na RAM quando liga o seu PC. Isto torna o trabalho com o seu computador significativamente mais rápido.

Quando uma aplicação precisa de muita RAM, muitas vezes dá-lhe uma barra de progresso ou outro relatório de estado. Isto é comum quando se carrega um jogo ou uma aplicação poderosa. Quando lança um jogo, pode ver um ecrã de “carregamento” enquanto o computador copia informações para a RAM, tais como mapas, modelos de personagens e objectos. Essa mensagem de “carregamento” é exibida para garantir que sabe que algo está a acontecer, quando os programadores não podem tornar o processo instantâneo!

Quanta memória preciso?

Quanto mais memória RAM um dispositivo informático tiver, mais rápido ele corre. Se o seu dispositivo for antigo, poderá precisar de actualizar o hardware. Cada aplicação aberta (incluindo separadores num navegador web) consome RAM. Pode acabar – e quando isso acontece, o computador tem de mover as coisas no disco rígido, o que torna o computador mais lento.

Nota que a RAM é diferente do armazenamento: se desligar o seu PC, a informação desaparece enquanto que no armazenamento (SSDs, HDDs…) os dados serão guardados.

Quanta RAM precisa? Depende do tipo de trabalho que faz, de quantas coisas faz ao mesmo tempo, e de quão impaciente está. Como em tantas outras partes da computação, queremos sempre que os nossos dispositivos respondam instantaneamente!

Na maioria das circunstâncias, no entanto, é preciso muito menos RAM do que espaço no disco rígido. Mais uma vez, pense na secretária física do escritório. Quanto mais espaço tiver na secretária, mais pedaços de papel se pode espalhar. Mas isso não o impede de querer um armário de ficheiros muito grande para armazenamento a longo prazo de todos os ficheiros que recolheu ao longo do tempo.

Após um tempo – digamos, há 25 anos atrás – quando o hardware comum se baseava em CPUs Pentium, raramente precisava de mais de 8MB de RAM – talvez 32 MB se fosse um geek técnico sério. Isso era suficiente para executar o Windows 95, as primeiras versões Windows do Word, e Doom.

Hoje em dia, um web browser com 10-20 separadores abertos pode facilmente consumir mais de 2200 MB – ou 2,2 GB – de RAM: Quando compra um computador, geralmente tem várias opções: 2GB, 4GB, 16GB ou mesmo mais memória.A maior parte dos aparelhos de gama baixa vêm hoje com 4GB de memória, enquanto as máquinas de gama alta (e portanto mais caras) têm 8GB ou 16GB de RAM padrão. (Pode normalmente adicionar mais a um preço mais elevado.)

Mas de quanto é que realmente precisa e para quê? Aqui estão as nossas recomendações, que se aplicam a qualquer sistema operativo ou hardware de computador pessoal:

• 4 GB de RAM: Se estiver apenas a navegar na web, a trabalhar com aplicações básicas do Office e talvez a fazer um pouco de edição de fotos pessoais, ficará bem com 4 GB de memória.

• 8 GB de RAM: Os multitarefa pesados ou os jogadores leves devem escolher um computador com 8 GB de RAM.

• 16+ GB de RAM: Algumas tarefas são inerentemente de computação intensiva, tais como jogos sérios, edição de vídeo, e programação. Os utilizadores “entusiastas” que nunca querem experimentar lentidão precisarão de 16+ GB de RAM para serem felizes.

O que acontece quando não se tem RAM suficiente? Como sabe?

Quando as tarefas de computação excedem a quantidade actual de memória no computador, o sistema operativo move temporariamente uma aplicação menos utilizada para o disco rígido. Quando se muda de novo para essa aplicação, é necessário recuperar essa informação antes de se poder trabalhar com ela. Isto chama-se paging ou troca de paging, e é demorado. O processo causa atrasos e perdas de desempenho.

Pode fazer com que o seu computador funcione mais rápido e melhor, limpando regularmente a desorganização da sua RAM. Pode fazê-lo manualmente, mas é mais fácil de fazer com uma pequena ajuda, tal como a função Modo de Sono do Avast Cleanup, que desactiva serviços e processos de fundo inúteis, devolvendo-lhe a RAM perdida a programas desnecessários.

O que devo ter em atenção ao comprar RAM? (para os geeks)

Como mencionado acima, os relógios DDR4 RAM de hoje em dia em cerca de 2133 e 3000 MHz. Os jogadores ou outros utilizadores de computadores hardcore (tais como programadores e editores multimédia) devem procurar uma memória mais alta com especificações de até 4800 MHz. Tal memória vem de fabricantes como G.Skill ou Corsair.

No entanto, enquanto as velocidades do relógio são uma coisa, o outro factor que um determinado público (jogadores, por exemplo) deve considerar é a latência, o atraso de tempo entre quando um comando na memória é introduzido e quando é executado. Quanto menor for este número, maior será o desempenho, uma vez que se obtêm menos atrasos entre as instruções. Para obter o melhor desempenho possível, encontrar memória a norte de 4000 MHz com uma latência de cerca de CAS (Column Address Strobe) 15-18. (Para utilizadores regulares, é pouco provável que isto tenha um impacto significativo, mas os jogadores devem ir em frente!)

Cuidado com as versões 32-Bit Windows

P>Último mas não menos importante, é preciso ter em mente que não pode simplesmente instalar quantidades infinitas de RAM no seu PC e esperar que funcione. Para utilizar mais de 4 GB de memória, é necessário executar uma versão de 64-Bit do Windows – as versões de 32 bits estão limitadas apenas a 3,5 GB de memória. Muitos utilizadores do Windows 7 ainda estão em edições de 32 bits, por isso se quiser usar 4 GB de RAM ou mais, precisará definitivamente de saltar para o bandwagon de 64 bits. Mas tenha cuidado ao instalar uma versão de 64 bits numa máquina muito antiga com menos memória, uma vez que isso pode ter um efeito neutralizante. Os endereços no Windows são agora de 64 bits, em vez de apenas 32 bits. O que isto se resume a uma maior capacidade de memória de cada aplicação. Dependendo das aplicações que utiliza, o Windows 64 bits pode utilizar 20-50% mais memória. Como pode ver, 64-bit só faz sentido com memória de sistema maior.

P>Último mas não menos importante, tem de ter em mente que não pode simplesmente instalar quantidades infinitas de RAM no seu PC e esperar que funcione. Para utilizar mais de 4 GB de memória, é necessário executar uma versão de 64-Bit do Windows – as versões de 32 bits estão limitadas apenas a 3,5 GB de memória. Muitos utilizadores do Windows 7 ainda estão em edições de 32 bits, por isso se quiser usar 4 GB de RAM ou mais, precisará definitivamente de saltar para o bandwagon de 64 bits. Mas tenha cuidado ao instalar uma versão de 64 bits numa máquina muito antiga com menos memória, uma vez que isso pode ter um efeito neutralizante. Os endereços no Windows são agora de 64 bits, em vez de apenas 32 bits. O que isto se resume a uma maior capacidade de memória de cada aplicação. Dependendo das aplicações que utiliza, o Windows 64 bits pode utilizar 20-50% mais memória. Como pode ver, 64-bit só faz sentido com uma memória de sistema maior.