O que a letra de “O Shenandoah” refere?

A fonte primária (o compositor) não está disponível, por isso temos de confiar na nossa compreensão das referências mais autorizadas a que temos acesso.

A Biblioteca do Congresso dos EUA (LOC) conjectura que a canção ” provavelmente não teve origem mais tarde do que a Guerra Civil”. A LOC, por sua vez, refere

O folclorista americano Alan Lomax sugeriu que “Shenandoah” era uma favela marítima e que os “compositores” eram muito possivelmente viajantes franco-canadianos…A estrutura formal de uma favela é simples: consiste num solo de chumbo que alterna com um coro de barulho.

O LOC afirma ainda, mais como um pensamento posterior:

Como não é clara a origem da canção, também o é a interpretação definitiva do seu texto. Alguns acreditam que a canção se refere ao rio com o mesmo nome. Outros sugerem que é de origem indígena americana, pois conta a história de Sally, a filha do chefe índio Shenandoah, que é cortejada durante sete anos por um comerciante branco do rio Missouri.

O LOC cita a mais antiga publicação conhecida da canção na Harper’s New Monthly Magazine (1882). O seu website contém um excerto de “Sailor Songs, “de William L. Alden, na Harper’s New Monthly Magazine, vol. 65, no. 286 (Julho 1882), p. 283.

Uma referência igualmente augusta, o Financial Times of London (FT), afirma que a canção, pronunciada “Shanandore”, é “uma favela do mar, uma canção de madeira, uma balada de comerciantes de peles” sobre “este mundo de miséria”. O FT resume uma série de possíveis origens da canção:

– Uma canção de caçador de peles sobre um comerciante, possivelmente inspirada por Jim Bridger que se apaixona por Sally (por vezes Nancy), a filha de Shenandoah, um chefe nativo americano.

– Uma “canção flutuante”, descendo o rio até ao mar, onde se tornou uma canção de cabrestante, cantada em navios enquanto a âncora era içada para cima.

– Uma canção sobre a exploração florestal, cantada pela primeira vez pelos madeireiros vindos da floresta, na Primavera do ano.

– Origens afro-americanas, baseada em relatos de testemunhas oculares da canção cantada durante o carregamento e descarregamento de lã e algodão de navios no final do século XIX.

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