O que acontece aos corpos humanos após a morte?

Morte, Decadência e Decomposição

Antes de discutir mais detalhadamente os papéis específicos dos arqueólogos e antropólogos forenses, vale a pena considerar primeiro o que acontece a um corpo após a morte.

Após a morte, o corpo humano sofre uma série de alterações biológicas, colectivamente referidas como decomposição. Estas alterações provêm de dois factores-chave:

a cessação das funções biológicas dentro do corpo
a propagação e actividade das bactérias após a morte.

quando os tecidos moles se decompõem, o esqueleto é gradualmente exposto. O esqueleto também sofre alterações após a morte, mas pode sobreviver no solo durante séculos.

Quatro fases chave da decomposição são discutidas abaixo. Hipostasia, Algor Mortis e Rigor Mortis ocorrem como resultado da paragem das funções biológicas normais – particularmente a cessação do fluxo sanguíneo e o arrefecimento do corpo. A putrefacção é o resultado da propagação de bactérias para fora do intestino e em redor do corpo. Causa inchaço/bloqueamento e é uma causa chave da destruição das estruturas dos tecidos moles. As linhas de tempo para cada fase abaixo variam e só devem ser usadas como um indicador muito aproximado do tempo decorrido desde a morte.

Fase 1: Hypostasis

Isto ocorre dentro de uma hora a várias horas após a morte. Os vasos sanguíneos colapsam. A acumulação de sangue devido à gravidade pode ocorrer, mas deixará lacunas brancas nas áreas de pressão. Pode ocorrer regurgitação do conteúdo gástrico, assim como a emissão de sémen.

Fase 2: Algor Mortis

Este é o indicador mais útil para estimar a hora da morte nas primeiras 24 horas. O corpo segue a Lei de Newton de arrefecimento: a taxa de arrefecimento é proporcional à diferença de temperatura entre a superfície do corpo e o ambiente circundante.

Fase 3: Rigor Mortis

Durante aproximadamente as primeiras 3 horas após a morte, o corpo ficará flácido (mole) e quente. Após cerca de 3-8 horas começa a endurecer, e de aproximadamente 8-36 horas estará rígido e frio. O corpo torna-se rígido devido a uma série de alterações químicas nas fibras musculares após a morte. Após cerca de 36 horas, as ligações químicas que resultam na rigidez quebram-se e o corpo torna-se novamente mole.

Fase 4: Putrefacção

Isto refere-se à destruição de tecidos moles por acção bacteriana. Ocorre normalmente 2-3 semanas após a morte.

1º sinal visível – descoloração da pele da parede abdominal anterior
2º sinal visível – veias superficiais da pele visíveis; escorregamento da epiderme; formação de gás pútrido resultando em abdómen distendido
3º sinal visível – purga de fluido pútrido manchado de sangue dos orifícios do corpo.

Adipocere Formation and Mumification

Estes só ocorrerão em determinadas condições ambientais.

Adipocere:

Por vezes referido como ‘cera de cadáver’ ou ‘cera de sepultura’. É uma substância cerosa ou tipo sabão e só se forma em condições húmidas e na presença de bactérias anaeróbias, que decompõem (através da hidrólise) a gordura para produzir adipocere. Pode ocorrer em corpos depositados em sepulturas alagadas ou à beira de um rio. É por vezes observada 3-4 semanas após a morte, embora 3 meses seja mais típico.

Mumificação:

Occurs quando o corpo foi seco. Isto pode ser o resultado do calor, mas também pode ser devido ao vento, ou a uma corrente de ar num sótão. Resulta na desidratação do corpo e na dessecação/brittleness da pele. Os órgãos internos podem ser secos ou putrefactos dependendo das condições.

Intervalo Post Mortem

O PMI é a quantidade de tempo que decorreu desde a morte da pessoa. É muito importante para os investigadores forenses estabelecerem o PMI, pois ajudará a reduzir o período de tempo para uma investigação criminal.

Os arqueólogos podem ajudar a estabelecer o PMI porque podem interpretar factores relacionados com o contexto deposicional do corpo e a sua relação com outras características do ambiente. Por exemplo, se a sepultura cortar um cano de esgoto que a polícia sabe que foi escavado em Novembro de 1983 e depois foi construído um pátio em cima da sepultura em Abril de 1986, sabemos que a sepultura foi escavada algures entre Novembro de 1983 e Abril de 1986. Neste exemplo, o cano de esgoto fornece o que é referido como um posto terminal quem (a data mais antiga em que o corpo poderia ter sido depositado) enquanto o pátio fornece o posto terminal ante quem (a data mais recente em que o corpo poderia ter sido depositado). Um exemplo famoso de um terminus ante quem é a erupção do Vesúvio em 79 d.C. Tudo enterrado sob a camada de cinzas resultante deve ter estado presente antes da erupção.

Os antropólogos podem ajudar a estabelecer o PMI porque têm experiência na compreensão do ritmo a que um corpo se decomporá dentro de diferentes condições ambientais. Também compreenderão as limitações das técnicas actuais que tentam estimar isto dentro de diferentes ambientes.

Decomposição pode ser fortemente influenciada por um enorme número de variáveis referidas como factores taphonómicos. Estes factores podem acelerar ou abrandar o processo de decomposição. Por exemplo, o calor e a actividade dos insectos irão acelerar o processo, enquanto que as temperaturas frias ou o embrulho de um corpo em plástico irão retardar o processo. Para corpos humanos enterrados, a acidez ou alcalinidade do solo é também um factor importante que influencia a preservação óssea. Outros factores, tais como se o corpo foi queimado (cremado), ou depositado em água, terão também um impacto. Discutiremos estes factores com um pouco mais de detalhe na próxima semana.

Os indivíduos mortos durante períodos de conflito são frequentemente enterrados em valas comuns. A presença de corpos múltiplos dentro de uma única sepultura afectará também as taxas de decomposição. Os corpos depositados ao mesmo tempo dentro de uma vala comum também se decompõem a ritmos diferentes dependendo da sua posição dentro da vala e em relação aos corpos adjacentes. Discutiremos as complexidades de lidar com depósitos misturados na Semana 6.

Dadas todas estas variáveis, é por isso muitas vezes muito difícil dizer com confiança quanto tempo os tecidos moles demorarão a decompor-se após a morte. Há também um debate sobre a forma mais útil de calcular o valor real para o tempo decorrido desde a morte. Independentemente disso, não se pode simplesmente olhar para um esqueleto/ corpo decomposto e fornecer um PMI.

Quando os tecidos moles do corpo estão parcial ou totalmente decompostos, a pessoa já não pode ser reconhecida pelos membros da família. A identificação da pessoa morta deve então ser efectuada utilizando métodos científicos. Estes métodos serão discutidos com mais detalhe na Semana 3.

Um último ponto a salientar é que é muito difícil “livrar-se” de um corpo sem deixar vestígios. Eles não se dissolvem simplesmente no solo. Para ler mais sobre isto ver o nosso pequeno artigo The Human Body Never Truly Disappearars.