O que causou a Revolução Industrial Americana?
Os primeiros vestígios da industrialização apareceram nos Estados Unidos em 1790, quando Samuel Slater abriu uma fábrica têxtil de estilo britânico em Rhode Island. Enquanto a maior parte dos relatos históricos colocam o início da Revolução Industrial Americana em grande escala em 1820 ou 1870, a mão-de-obra da fábrica e a inovação empresarial, como a Fábrica Slater, foram as forças motrizes da industrialização.
A industrialização foi possível graças a aumentos de produtividade, investimento de capital e reinvestimento, expansão dos negócios, e o crescimento das empresas. O historiador económico Robert Higgs, em A Transformação da Economia Americana, escreveu que o crescimento económico foi precedido pelo investimento em capital material e pela influência do Presidente do Supremo Tribunal John Marshall na garantia de propriedade privada e direitos contratuais entre 1801 e 1835.
Agricultura para a Indústria
Industrialização é definida pelo movimento de mão-de-obra principalmente agrária para mão-de-obra industrial urbanizada e de produção em massa. Esta transformação corresponde ao aumento da produtividade marginal e ao aumento dos salários reais, embora não de forma consistente ou igualitária.
De acordo com o Censo 1790 dos EUA, mais de 90% de todos os trabalhadores americanos trabalhavam na agricultura. A produtividade – e os correspondentes salários reais – do trabalho agrícola era muito baixa. Os empregos de fábrica tendiam a oferecer taxas salariais várias vezes superiores às taxas agrícolas. Os trabalhadores avidamente passavam de trabalhadores com salários baixos e duros ao sol para trabalhadores com salários relativamente altos em fábricas industriais.
Até 1890, o número de trabalhadores não agrícolas tinha ultrapassado o número de agricultores nos Estados Unidos. Os agricultores representavam apenas 2,6% da força de trabalho dos EUA em 1990.
Empresas e Capital
A revolução industrial dos EUA começou principalmente através de fábricas têxteis na Nova Inglaterra. As três primeiras fábricas foram a Beverly Cotton Manufactory (1787), a Slater Mill (1790), e a Waltham Mill (1813).
Em 1813, a Boston Manufacturing Company tornou-se a primeira fábrica têxtil corporativa integrada dos E.U.A. Pela primeira vez, os investidores podiam contribuir para o desenvolvimento de novos edifícios, novas máquinas, e novos lucros na produção.
Corporations tornou-se o modelo de negócio de produção dominante em meados da década de 1840. Os salários subiram à medida que a mão-de-obra se tornava mais produtiva. Por exemplo, jovens mulheres solteiras na Nova Inglaterra ganhavam salários de fábrica três vezes superiores aos das empregadas domésticas. Maior produtividade traduziu-se em padrões de vida mais elevados, maior procura de outros bens, e maior investimento de capital.
A tecnologia melhorada aumentou também a produção agrícola, baixando os preços dos produtos agrícolas e permitindo aos trabalhadores mudarem-se para outras indústrias. Os caminhos-de-ferro, os navios a vapor e o telégrafo também aumentaram as velocidades de comunicação e transporte.
A Lei do Embargo de 1807 e a Guerra de 1812
Durante as Guerras Napoleónicas na Europa, Grã-Bretanha e França estavam em guerra entre si e os Estados Unidos eram neutros. A França, e em breve a Grã-Bretanha, declarou que qualquer país neutro estava proibido de negociar com eles. Além disso, os navios de guerra franceses começaram a confiscar navios de guerra dos EUA, e a Grã-Bretanha logo a seguir. A Grã-Bretanha exigiu também que todos os navios fossem controlados nos portos britânicos antes de negociarem com qualquer outro país. Os navios britânicos também começaram a embarcar em navios americanos e a recrutar soldados para a sua marinha.
Os Estados Unidos estavam fartos e aprovaram a Lei do Embargo de 1807, impedindo qualquer comércio com nações estrangeiras, na esperança de prejudicar economicamente a França e a Grã-Bretanha. Isto saiu pela culatra como a economia da França e da Grã-Bretanha não sofreu, mas a economia dos Estados Unidos sofreu. Contudo, virou a economia dos EUA para dentro, fazendo com que a nação criasse e confiasse nos seus próprios bens, estimulando a revolução industrial da nação.
A Guerra de 1812 com a Grã-Bretanha resultou num bloqueio total da costa oriental dos EUA, o que fez parar todo o comércio. Mais uma vez, os americanos foram forçados a virar-se para dentro. E após a guerra, o país aprendeu uma lição para reduzir a sua dependência de bens estrangeiros e começar a fabricar em grande escala, procurando a independência económica. Foi também um catalisador para a revolução industrial no país.
John Marshall e Direitos de Propriedade
Nas economias de mercado, os produtores privados querem ser capazes de manter os frutos do seu trabalho. Além disso, os lucros retidos podem ser reinvestidos numa empresa para expansão, investigação, e desenvolvimento.
Campos marcantes do Supremo Tribunal no início do século XIX protegeram a propriedade privada da apreensão governamental. O Presidente do Supremo Tribunal John Marshall emitiu pareceres em Fletcher v. Peck (1810) e Trustees of Dartmouth College v. Woodward (1819) que estabeleceram limites às apreensões governamentais e acordos contratuais.
Poupanças e Empréstimos
Trabalhadores e empresas exibiram taxas de poupança muito elevadas após 1870. As taxas de juro reais diminuíram, impulsionando um enorme aumento dos empréstimos. Os agricultores também viram o valor da terra subir e puderam hipotecar as suas terras para investir em bens de capital. Os preços baixaram, e os salários reais subiram muito rapidamente entre 1880 e 1894, melhorando ainda mais o nível de vida.