O que precisa de saber sobre compras compulsivas – o vício moderno ninguéms falando sobre

Muitas pessoas terão ido às lojas ou ido à Internet para conseguir uma pechincha nas vendas de Janeiro nas últimas semanas e podem agora estar a sentir a pechincha até ao seu próximo dia de pagamento. É uma tradição anual para alguns – com contos de compradores que se levantam a meio da noite para garantir a última pechincha. Para outras pessoas, porém, as compras não são algo que possa ser facilmente controlado – e é utilizado como um mecanismo para lidar com a ansiedade e a baixa auto-estima.

Estes compradores compulsivos são incapazes de resistir a fortes impulsos interiores de fazer compras repetidas e de gastar excessivamente – mesmo quando não têm meios para o fazer, ou não têm qualquer utilidade para o produto que compram.

As pesquisas recentes indicam que o comportamento de compra compulsiva afecta quase 5% da população adulta nos países desenvolvidos – particularmente as mulheres jovens em grupos de baixos rendimentos. E a condição está a aumentar, com as últimas estimativas a indicarem que cerca de 14% das pessoas têm uma forma ligeira da condição.

Comprar até cair

Embora todos estejamos familiarizados com a compra por impulso – desde pegar numa barra de chocolate na caixa até ter um esgotamento no dia de pagamento – o comportamento de compra compulsiva é muito diferente.

Quando a maioria das pessoas compra coisas, estas são geralmente motivadas pelo valor e utilidade. Enquanto que os compradores compulsivos compram para aliviar o stress, obter aprovação social, e melhorar a sua imagem pessoal.

Este tipo de compras é um vício comportamental caracterizado por uma capacidade reduzida de autocontrolo e uma menor resistência a estímulos externos. Provoca graves consequências psicológicas, sociais e financeiras para os que sofrem e as suas famílias.

A minha investigação com Agata Maccarrone-Eaglen na Salford Business School utilizou amostras do Reino Unido, Espanha, China e República Checa para desenvolver uma nova ferramenta de rastreio para diagnosticar esta doença. A ferramenta utiliza sete declarações comportamentais. Se um inquirido concordar fortemente com as declarações, pode ser uma indicação de comportamento de compra compulsiva.

Os resultados indicam que a ferramenta rastreia mais eficazmente o comportamento de compra compulsiva do que as ferramentas de diagnóstico existentes, e também distingue entre formas suaves e severas da doença.Em última análise, o nosso objectivo é que, utilizando a ferramenta, as pessoas com transtorno de compra compulsiva sejam diagnosticadas mais cedo, para que possam ter acesso à ajuda de que necessitam.

Serious addiction

A nossa investigação descobriu que a condição era mais prevalecente no Reino Unido do que nos outros países que analisámos, e mais ainda entre os jovens adultos – em particular as mulheres. Isto pode muito bem acontecer porque, nesta idade, o comportamento excessivo é muitas vezes socialmente aceitável entre os pares, pelo que a condição pode não ser reconhecida por mais tempo. E o acesso a mais facilidades de crédito hoje em dia é susceptível de agravar a situação. De facto, um estudo recente concluiu que pelo menos 70% da população activa do Reino Unido está “cronicamente falida”, com muitos a cair em dívidas de cartão de crédito por gastos diários.

As consequências do comportamento de compra compulsiva podem ser tão graves como outros tipos de dependência – como o alcoolismo e o jogo problemático – com as pessoas a cair em sérias dívidas e as suas relações a desmoronarem-se. Mas ao contrário destes vícios, não existe uma instituição de caridade nacional dedicada à compra compulsiva.

É por isso que é importante que os médicos de família e outros profissionais de saúde reconheçam o vício, e ofereçam apoio, tal como terapia cognitiva comportamental. Porque só através do diagnóstico e depois do tratamento é que o número crescente de pessoas que são afectadas por esta condição pode esperar restabelecer o equilíbrio das suas vidas.