O que são cheladas – e porque estão em todo o lado?

A etimologia “michelada” é o tema de algum debate, mas a lógica dominante é que é um portmanteau espanhol para mi (meu), chela (calão mexicano para cerveja), e helada (gelada). Uma história concorrente, provavelmente apócrifa, sustenta que o engenheiro civil mexicano Michel Esper gostava de beber a sua cerveja com sal, lima, e uma borda de pimenta em pó, e o clube de ténis que frequentava nomeou a mistura em sua homenagem.

A diferença entre uma michelada e uma chelada até à semântica. No México, uma chelada refere-se normalmente a um cocktail de cerveja (ou cerveza preparada) feito com gelo, cal, e salt-Esper-style, que talvez não seja muito diferente de como se veste uma Corona ou um shot de tequila. Michelada refere-se mais tipicamente à irmã à base de cerveja à Bloody Mary.

Bill Esparza não põe muito stock na história da origem da chelada. O autor de L.A. Mexicano escreve qualquer exploração antropológica como “treta”. Se se entender o perfil de sabor da cozinha de praia mexicana, não há nada de misterioso sobre a popularidade das cheladas.

“Tudo isto vem da cultura mariscos”, diz Esparza. “No México, quando se tem uma michelada, temo-la com frutos do mar”. Usam esse molho de marisco para vestir ceviches, cocktails de mariscos. O clamato é usado nas tostadas. Especialmente em Sinaloa”

É provável que a bebida se espalhe de Sinaloa através de Jalisco e através da Baja California, mesmo até Oaxaca, onde os residentes tornam as suas cheladas extra salgadas. As cheladas têm vindo a ganhar favor entre os mexicanos, e o gosto pela bebida migrou para norte com imigrantes para a América. Bastava que as grandes marcas reconhecessem os seus clientes para a transformar numa tendência. Eles sabem que os seus clientes são mexicano-americanos, sabem que o segmento está a crescer, e sabem que gostam destes sabores.

“É apenas um bom marketing”, diz Esparza com um riso. “O Budweiser é muito popular entre os mexicanos. Assim, eles estavam a bebê-lo e a adicionar sal e cal. Vi membros da família a fazer isso quando era criança. Naturalmente, Budweiser disse: “Bem, estes são os nossos clientes, por isso vamos dar-lhes algo de que eles gostem””