O que significa realmente “Kafkaesque”? Um pequeno vídeo animado explica

Derivamos adjectivos de nomes de grandes escritores destinados a encapsular filosofias inteiras ou modos de expressão. Temos o Homérico, o Shakespeariano, o Joyceano, etc. Dois adjectivos deste tipo que parecem aplicar-se mais à nossa condição contemporânea expressam, infelizmente, visões muito mais sombrias e apertadas do que estas: “Orwelliano” e “Kafkaesque”. Estes adjectivos também – o escritor Noah Tavlin-nomeia dois dos mais mal-entendidos das visões autoriais. Num vídeo TEDEd no ano passado, Tavlin tentou esclarecer a confusão sobre o “Orwellian”, um termo que é atirado por especialistas como um Frisbee político.

Tavlin volta no vídeo acima para explicar o significado de “Kafkaesque”, um descritor menos abusivo mas que ainda podemos não apreciar totalmente. Ele começa com um breve resumo do romance de Kafka O Julgamento, no qual “K, o protagonista, é preso do nada e levado a passar por um processo desconcertante onde nem a causa da sua prisão nem a natureza do processo judicial lhe são esclarecidas”. O cenário é “considerado tão característico do trabalho de Kafka” que os estudiosos utilizam o termo “Kafkaesque” para o descrever. Kafkaesque tornou-se evocativo de todas as “experiências desnecessariamente complicadas e frustrantes, como ser forçado a navegar em labirintos de burocracia”

Mas a palavra é muito mais rica do que um uso tão casual como descrever uma viagem ao DMV.

Tavlin faz referência à curta história de Kafka “Poseiden”, na qual o deus do mar não pode explorar nem desfrutar do seu reino porque está enterrado debaixo de montanhas de papelada. Na verdade, ele é “um prisioneiro do seu próprio ego”, não querendo delegar porque vê os seus subalternos como indignos da tarefa. Esta história, argumenta Tavlin, “contém todos os elementos que fazem um verdadeiro cenário Kafkaesco”

Não é apenas o absurdo da burocracia, mas a ironia do raciocínio circular da personagem em reacção a ela, que é emblemática da escrita de Kafka. As suas histórias tragicómicas actuam como uma forma de mitologia para a era industrial moderna, empregando a lógica do sonho para explorar as relações entre os sistemas de poder arbitrário e os indivíduos apanhados neles.

Tavlin refere-se a A Metamorfose e “Um Artista Fome” como mais exemplos de como as personagens de Kafka complicam demasiado as suas próprias vidas através da sua devoção fanática e singular a condições absurdas.

Mas como Tavlin admite mais tarde no vídeo, os mecanismos desconcertantes do poder em histórias como O Julgamento também “apontam para algo muito mais sinistro” – a ideia de que as burocracias arcanas se auto-perpetuam e operam independentemente das pessoas supostamente no poder, que são elas próprias reduzidas a funcionárias de forças misteriosas e irresponsáveis. Tavlin cita Hannah Arendt, que estudou os pesadelos totalitários que Kafka previu actualmente, e escreveu sobre “tirania sem tirano”. Mais recentemente, o filósofo Manuel De Landa teorizou sistemas cada vez mais complexos e impessoais, operando com pouca necessidade de intervenção humana. A sua Guerra na Era das Máquinas Inteligentes, por exemplo, imagina a guerra moderna como a evolução das operações de sistemas de armas mais ou menos auto-organizados. Os teóricos observam frequentemente que a velocidade do avanço tecnológico avança agora a um ritmo tão vertiginosamente exponencial que em breve ultrapassará a nossa capacidade de a controlar ou de a compreender de todo. Talvez, como o Elon Musk de Tesla sugere, nós próprios não somos mais do que operações num sistema complexo, seres simulados dentro de um programa de computador.

Mas cenários como os de De Landa e Musk também não são o Kafkaesque, pois a estes teóricos da tecnocracia moderna falta uma característica chave da visão de Kafka – o seu sentido de humor negro, tragicómico e absurdo, que permeia até as suas visões mais sombrias. Por um lado, diz Tavlin, “dependemos de sistemas de administração cada vez mais complicados” e encontramo-nos julgados e governados “por pessoas que não conseguimos ver de acordo com regras que não conhecemos” – uma situação destinada a provocar profunda ansiedade e angústia psicológica. Por outro lado, a atenção de Kafka para o absurdo, “reflecte as nossas falhas em nós próprios”, lembrando-nos que “o mundo em que vivemos é um mundo que criámos”. Não tenho tanta certeza, como Tavlin conclui, que Kafka acreditava que tínhamos o “poder de mudar para melhor” os sistemas demasiado complicados que mal compreendemos. A visão cómica de Kafka, penso eu, acaba por participar no que Miguel de Unamuno chamou “o sentido trágico da vida”. Mas ele não nega totalmente aos seus personagens toda a liberdade de escolha, mesmo que frequentemente não façam ideia do que estão a escolher ou porquê.

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Josh Jones é um escritor e músico baseado em Durham, NC. Segue-o em @jdmagness