O que é a memória muscular?
Numa tentativa de responder às questões de Saúde dos Homens que interessam, pedimos aos rapazes do Google que se desengatassem da Matrix (apenas por um momento) e usassem as suas tendências de pesquisa para nos ajudarem a ajudá-lo. Embora as perguntas clássicas sobre o tamanho dos músculos e os abdominais de seis pacotes estivessem inevitavelmente lá em cima, uma pergunta que vocês têm feito no Google destacou-se: como funciona a memória muscular?
Realmente não devíamos ter ficado tão surpreendidos; é um tópico fascinante que, embora o tema clássico MH seja um pouco mais profundo do que simplesmente fazer com que os músculos pareçam bons na praia (embora isso também seja importante). Mas por onde começar? Bem, a distinção mais importante a fazer é que existem dois tipos de memória muscular. Primeiro, do tipo que ajuda os frequentadores de ginásio caduco a recuperar os músculos mais rapidamente e, segundo, do tipo que significa que ainda se pode andar de bicicleta após anos fora da sela.
Isto é tudo o que precisa de saber sobre ambos.
Depois de passar semanas a levantar pesados e a sugar batidos proteicos, finalmente encheu as mangas da camisa e a vontade de ir ao ginásio começa a desistir. Já percebemos isso. Mas o que acontece quando se pára? Será que tudo simplesmente desaparece? A contracção muscular é um medo que todos os frequentadores de ginásio enfrentam (um estudo publicado em Medicine and Science in Sports and Exercise descobriu que se perde até 12% da força muscular com apenas 14 dias de desvalorização – coisas assustadoras) e é também uma das principais razões pelas quais as pessoas não começam a treinar em primeiro lugar. O ginásio precisa de ser um hábito de vida para valer a pena, certo? Bem, não necessariamente.
“Há muitos anos atrás costumávamos pensar que uma vez que os seus músculos atrofiem, seja por desuso ou lesão, então nunca mais os terá de volta”, diz o Dr Michael Callaghan, Fisioterapeuta Especialista Clínico da Universidade de Manchester. “Pensávamos que os músculos tinham acabado de morrer, e isso é o fim de tudo, mas agora apercebemo-nos que estávamos errados desde o início”. Acontece que os investigadores estavam simplesmente a procurar no sítio errado.
Sua fonte de energia
A chave para o tamanho e força muscular reside nos seus núcleos. Os núcleos controlam a síntese proteica e quanto mais se tem, mais proteína se consegue transformar em músculo. O primeiro efeito que o treino tem nos seus músculos não é realmente o crescimento; é criar mais núcleos, o que acaba por facilitar o desenvolvimento de mais tecido e construir os bíceps que continua a flexionar em vão. Os músculos são grandes e um ou dois núcleos não são suficientes, e é por isso que precisa de esperar para ver os #ganhos dos principiantes – os seus núcleos estão a jogar para recuperar.
Durante anos pensou-se que, uma vez que a sua determinação tinha caducado e você começou a escolher o sofá em vez do suporte de agachamento, então estes núcleos simplesmente morreram, para nunca mais serem vistos. A razão? Em estudos anteriores os investigadores analisaram os núcleos encontrados no tecido conjuntivo, que morrem depois de se parar de treinar, e presumiu-se que o mesmo se aplicava aos músculos. Contudo, em investigações posteriores, parece que os seus bis e tris querem ficar por aqui.
Investigadores da Universidade de Oslo mostraram recentemente que estes núcleos recentemente adquiridos são retidos durante a atrofia muscular, causada pela inactividade. O debate em torno de quanto tempo ficam por aí permanece indeciso: um estudo PNAS relatou um período de 3 meses, enquanto o Journal of Physiology encontrou provas que sugerem que estes novos núcleos nunca se perdem; o treino de resistência induz mudanças fisiológicas permanentes nas suas fibras musculares.
É por isso que o treino é mais fácil para o tipo que totaliza um corpo pai, e não para o tipo magricela que nunca tocou num haltere. Quando o treino é retomado, os músculos são capazes de crescer rapidamente em tamanho porque a fase inicial de adição de núcleos é saltada e, uma vez acordados os núcleos, podem começar a sintetizar proteínas bastante afiadas.
No entanto, é também a razão pela qual os fãs do desporto continuam a opor-se ao regresso de Dwain Chambers ao atletismo britânico. E a razão pela qual o potencial sucesso de Justin Gatlin nos próximos campeonatos mundiais em Pequim tem muitos reforços. “Eles ainda estão a treinar, estes companheiros. Não têm estado exactamente deitados no sofá a comer batatas fritas”, diz Callaghan. “Se se desistir completamente, o tempo possível para beneficiar da memória muscular é de cerca de dois meses – um espaço de tempo relativamente curto – mas os aspersores não o farão”. Os núcleos extra que estes tipos ganharam enquanto o doping permaneceu e continuarão a correr os mesmos tempos recorde, apesar de estarem “limpos”.
Os benefícios estendem-se, no entanto, a mais do que os sprinters desonrados. A memória muscular é também a razão pela qual os fisiologistas recomendam encher os seus músculos com o maior número possível de núcleos enquanto se é jovem. “Ainda é capaz de correr uma maratona, mas não tão depressa. Ainda é capaz de levantar pesos, mas não os pesados”, diz Callaghan. “As fibras de tipo 1 dominam quando se envelhece, e as fibras de tipo 2 – as fibras de comutação rápida – tendem a aliviar-se, mas ainda lá estão”. A construção muscular fica mais dura à medida que se envelhece, enquanto que a manutenção é fácil. Preocupado com o facto de se ter de sair para um ginásio? Comprometa-se com ele hoje e pode considerá-lo um investimento para toda a vida.
E, quando eventualmente regressar ao ginásio, é o outro tipo de memória muscular que tornará o caminho de volta ao brilho ainda mais fácil. A investigação do European Journal of Applied Physiology encontrou que o treino aumenta a sua coordenação de diferentes grupos musculares, ajudando-o a lembrar-se dos padrões de movimento muscular, a levantar pesos mais pesados e a reconstruir a força mais rapidamente. Mas como?
Está tudo na sua cabeça
Esta não é uma memória do músculo mas uma memória no cérebro de um determinado movimento muscular. São armazenados nas células Perkinje do cerebelo, onde o cérebro codifica informação e regista se certos movimentos estão certos ou errados. O cérebro concentra então gradualmente mais energia na acção correcta e armazena-a na sua memória a longo prazo. Uma vez armazenado, então é necessário usar menos do cérebro para o repetir. Que é quando o movimento começa a parecer natural.
Quando se move, activa-se sensores chamados proprioceptores nos músculos, tendões e articulações que alimentam o seu sistema nervoso central. “O corpo está a aprender a interpretar todos estes movimentos e sentidos”, diz o Dr. Jim Richards, professor de biomecânica na Universidade Central de Lancashire. “Quer dos mecanorreceptores dentro da articulação, quer dos receptores da pele à medida que a pele se estica, toda a informação está a ser transmitida de volta ao cérebro em relação ao sucesso”. Apanhe uma bola com uma mão e lembrar-se-á subconscientemente; apanhe-a com a cara e não – felizmente.
Para investigar o fenómeno da memória muscular, os investigadores da Universidade de Manchester pediram aos sujeitos de teste que repetissem movimentos dentro de uma ressonância magnética. “O que descobriram enquanto as pessoas tentavam reproduzir estas tarefas de movimento é que a actividade cerebral muda”, diz Richards. “Obtém-se uma actividade muito maior nas áreas do cérebro que controlam aspectos inconscientes do movimento e da propriocepção”. Pode não se aperceber, mas o cérebro está constantemente a criar memórias musculares, um movimento de cada vez.
A quantidade de repetições necessárias para criar uma memória muscular ainda está em discussão. Enquanto alguns dizem que pode ser tão baixo quanto 300-500, Malcolm Gladwell afirma no seu livro, Outliers, que 10.000 horas é o número mágico necessário para fazer de alguém um especialista. Está na hora de começar a praticar, cavalheiro.
Esquece isso
Mas só porque os movimentos parecem naturais e se registou com sucesso uma memória muscular no seu subconsciente, isso não significa necessariamente que o esteja a fazer correctamente. O melhor exemplo para explicar esta distinção é andar de bicicleta. Só há realmente uma técnica para a fazer bem – não incluindo os estabilizadores – e assim os padrões musculares enraizados no seu cerebelo estão correctos. Mas e que tal balançar um taco de golfe? Há tantas variáveis e formas de o fazer de forma errada (que desvanecer na sua condução foi intencional, certo?) que uma hora passada no campo de condução pode, na verdade, resultar em memórias musculares mal enraizadas. E, infelizmente, a única forma de o corrigir é com horas gastas a fazê-lo correctamente.
Certo, isto é irritante quando acabou de bifurcar para um novo conjunto de tacos, mas esta evidência de flexibilidade dentro do sistema é o que torna a ciência por detrás da memória muscular ainda mais interessante. Ao contrário da memória de quem tenta conversar com raparigas no bar na sexta-feira, as memórias musculares podem realmente ser alteradas. Ou pelo menos adaptadas. “Se tudo o que aprendemos é um padrão em particular, então se algo novo acontecer, não teremos a adaptabilidade de fazer nada a esse respeito”, diz Richards. “Tornar-nos-íamos como uma máquina”. O equilíbrio entre permanência e variabilidade é fundamental para a nossa capacidade de aprender novas competências e é algo que o corpo humano pode fazer extremamente bem.
Embora esteja bloqueado no nosso subconsciente, a memória muscular é também algo que podemos aproveitar conscientemente e tem implicações para o futuro da prevenção de lesões. Em 2005, o Professor Richards começou a investigar formas de influenciar externamente a propriocepção. “Descobrimos que ao colocar um pouco de fita adesiva nos joelhos dos atletas, o seu controlo da posição articular melhorou maciçamente”, diz Richards. O contacto da fita com a pele aumentou a propriocepção e tornou mais fácil a repetição de movimentos com a forma adequada. Este novo conhecimento da propriocepção e da memória muscular pode significar o fim do agachamento de joelhos ou dos liftings em arco – protegendo as suas articulações e as suas carteiras das dispendiosas notas de fisioterapia.
Então o que é a memória muscular? É a capacidade de construir super força e nunca a perder, de aperfeiçoar as capacidades no campo desportivo e de se tornar à prova de lesões em cada exercício – tudo isto sem nunca ter de pensar nisso. Vá para o ginásio e comece a tirar o máximo partido do seu. É um sem cérebro.
p>Fotografia: Getty