O que é o autismo?

O autismo é uma deficiência de desenvolvimento complexa e vitalícia que aparece tipicamente durante a primeira infância e pode ter impacto nas capacidades sociais, comunicação, relações, e auto-regulação de uma pessoa. O autismo é definido por um certo conjunto de comportamentos e é uma “condição de espectro” que afecta as pessoas de forma diferente e em graus variáveis.

Embora não haja actualmente uma causa única conhecida de autismo, o diagnóstico precoce ajuda uma pessoa a receber o apoio e os serviços de que necessita, o que pode levar a uma vida de qualidade e cheia de oportunidades.

Características & Diagnóstico

O autismo é caracterizado no DSM-V por:

1. Diferenças persistentes na comunicação, relações interpessoais, e interacção social através de diferentes ambientes

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O que isto pode parecer: Ser não-verbal ou ter padrões de discurso atípicos, ter dificuldade em compreender a comunicação não-verbal, dificuldade em fazer e manter amigos, dificuldade em manter o típico estilo de conversa de trás para a frente

1. Comportamento restritivo e repetitivo, padrões, actividades e interesses

O que isto pode parecer: Sons ou frases repetidos (echolalia), movimentos repetitivos, preferência pela semelhança e dificuldade com a transição ou rotina, interesses rígidos ou altamente restritos e intensos, sensibilidade extrema ou significativamente inferior a vários estímulos sensoriais

De acordo com o Manual de Diagnóstico e Estatística da Associação Psiquiátrica Americana, que é utilizado por clínicos para diagnosticar o autismo, estas características centrais do autismo devem estar presentes na primeira infância mas podem não se manifestar plenamente até que as exigências sociais excedam a capacidade da pessoa para lidar com elas, e os desafios podem ser mascarados por estratégias de sobrevivência aprendidas.

Para saber mais sobre como receber um diagnóstico de autismo, visite a nossa página sobre diagnóstico.

Prevalência

Em 2018, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) emitiram o seu relatório de prevalência do autismo ADDM. O relatório concluiu que a prevalência do autismo tinha aumentado para 1 em cada 59 – o dobro da taxa de 2004 de 1 em 125. O destaque dado ao autismo, como resultado, abriu oportunidades para a nação considerar a forma de servir as pessoas no espectro do autismo e as suas famílias.

Embora o autismo tenha impacto sobre as pessoas independentemente da raça ou etnia, existem disparidades raciais e étnicas no diagnóstico. De acordo com o CDC, os relatórios do ADDM têm consistentemente observado que são identificadas mais crianças brancas com ASD do que crianças negras ou hispânicas. Estudos anteriores mostraram que o estigma, a falta de acesso aos serviços de saúde devido ao não-cidadania ou ao baixo rendimento, e a língua primária não-inglesa são potenciais barreiras à identificação de crianças com ASD, especialmente entre as crianças hispânicas. Uma diferença na identificação de crianças negras e hispânicas com ASD em relação às crianças brancas significa que estas crianças podem não estar a obter os serviços de que necessitam para atingir o seu pleno potencial.

Este relatório ADDM descobriu que as diferenças raciais e étnicas na identificação de crianças de 8 anos com ASD persistem, mas também algumas indicações de que as diferenças podem estar a diminuir.

Correntemente, os rapazes são também aproximadamente 4,5 vezes mais propensos a ter um diagnóstico de autismo do que as raparigas da mesma idade. Contudo, investigações recentes sugerem que as raparigas podem não mostrar autismo da mesma forma que os rapazes e podem ficar sem diagnóstico por causa disso.

Sinais auditivos

O autismo tem impacto num indivíduo durante toda a sua vida. Contudo, a investigação mostra que um diagnóstico precoce pode levar a uma melhoria da qualidade de vida. Para mais informações sobre marcos de desenvolvimento, visite o CDC “Learn the Signs” (Aprender os Sinais). Aja Cedo”. Aqui estão alguns sinais a procurar:

• Fala mais tarde do que o típico ou não (não verbal)
• Repetição na língua ou movimento, tal como a repetição da mesma palavra ou sons, bater as mãos, ou qualquer movimento repetido
• Comunicação não-verbal atípica, incluindo evitar o contacto visual, dando poucas expressões faciais, ou ter um monótono
• Prefers solitário ou jogo paralelo em vez de se envolver em jogo associativo ou cooperativo com outras crianças
• Extremamente angustiado com mudanças, incluindo novos alimentos ou mudanças no calendário
• Preferência para previsível, jogo estruturado sobre jogo espontâneo ou de faz-de-conta
• Interesse forte e persistente sobre um tema específico, parte de um brinquedo, ou item

Para saber mais sobre o autismo em cada idade, visite a nossa página sobre o Autismo Através do Tempo de Vida.