O que é que as gafanhotos comem?
A Resposta Curta: Os gafanhotos são predominantemente comedores de plantas, incluindo culturas agrícolas importantes. Se não tiverem outras opções disponíveis, os gafanhotos também comem matérias animais em decomposição.
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O que são gafanhotos?
Gafanhotos são insectos que são membros da ordem Orthoptera. Esta ordem também inclui grilos e gafanhotos, que são os parentes mais próximos dos gafanhotos.
Cientistas costumavam geralmente dividir os gafanhotos em duas categorias aproximadas: Gafanhotos de chifres curtos e gafanhotos de chifres longos. Os gafanhotos de cornos curtos são agora membros da família Acrididae, e os gafanhotos de cornos longos são agora membros da família Tettigoniidae.
A família Acrididae inclui gafanhotos e gafanhotos, enquanto que a família Tettigoniidae inclui gafanhotos e gafanhotos katydids. Para efeitos deste artigo, sempre que forem mencionados gafanhotos, poderá ser em referência a espécies de qualquer das famílias, mas não será em referência a gafanhotos ou katydids, a menos que especificado em contrário.
Facto: Os gafanhotos têm mais de 300 milhões de anos, tornando o seu antepassado mais velho ainda mais velho do que os dinossauros.
Ao olhar para um gafanhoto, verá os três segmentos do corpo que compõem todas as espécies de insectos: uma cabeça, um tórax, e um abdómen. Todo o seu corpo está envolto num esqueleto externo duro, ou exoesqueleto.
Na sua cabeça, os gafanhotos têm palas que lhes permitem agarrar alimentos, e mandíbulas que depois os esmagarão. Verá também um par de antenas e um par de olhos compostos na cabeça.
A maioria das espécies de gafanhotos tem dois pares de asas e pode voar, mas algumas espécies nunca desenvolvem asas e permanecem imobilizadas. Tal como os gafanhotos, os gafanhotos podem usar as suas asas para fazer canções específicas da espécie.
Enquanto os gafanhotos conseguem isso esfregando as suas asas, os gafanhotos esfregarão a parte inferior das suas pernas saltadoras contra as suas asas dianteiras. As suas “orelhas” são na realidade membranas localizadas no abdómen que vibram, e são capazes de processar muitas canções e sons diferentes.
Os gafanhotos têm seis pernas que têm origem no seu tórax: quatro pernas ambulantes e duas pernas saltadoras. As pernas de caminhada, como o seu nome sugere, são utilizadas principalmente para caminhar no chão mas também funcionam para manter a comida no lugar.
As suas pernas de saltar são muito maiores e mais bem definidas do que as suas pernas de caminhada e são uma característica principal dos gafanhotos. Estas pernas potentes permitem aos gafanhotos saltar cerca de dez polegadas de altura e quase um metro de comprimento num único salto.
Embora possa parecer que estão a saltar, os gafanhotos utilizam na realidade um movimento catapultante com as suas pernas para se lançarem no ar.
Facto Divertido: Em relação ao tamanho, se os humanos pudessem saltar até aos gafanhotos, seríamos capazes de saltar através de todo um campo de futebol!
Mais de 11.000 espécies de gafanhotos foram identificadas, e existem cerca de 375 espécies na América do Norte. São geralmente alguma forma de gafanhotos castanhos ou verdes, mas também podem ter padrões amarelos, vermelhos, pretos e alaranjados.
Os gafanhotos mais pequenos são da família dos Gafanhotos Pigmeu (Tetrigidae) a 0,6 polegadas de comprimento, e o maior do mundo é o Gigante Weta a 4 polegadas. Estes gafanhotos são tão pesados que as suas pernas não são suficientemente fortes para saltar como outros gafanhotos.
Gafanhotos são insectos resistentes que podem ser encontrados em todo o tipo de habitats, desde desertos a montanhas, e há espécies em todos os continentes, excepto na Antárctida. Algumas espécies de gafanhotos são especificamente habitantes de árvores, mas muitas mais preferem viver no matagal ou em campos gramíneos.
A maioria das espécies de gafanhotos são diurnos, o que significa que são activos durante o dia e descansam durante a noite. Os gafanhotos escondem-se debaixo das folhas e em vegetação espessa enquanto descansam, e passam os seus dias a procurar alimentos.
Gafanhotos são geralmente insectos solitários e só se juntam para acasalar. Apenas machos e fêmeas da mesma espécie acasalarão, e reconhecem-se mutuamente através de vários meios diferentes. Algumas espécies utilizam canções especializadas ou feromonas, enquanto que algumas outras dependem mesmo da aparência visual.
Predadores de gafanhotos
Há muitos animais que se alimentam de gafanhotos, e eles são uma parte importante de muitas teias alimentares. As aves são um dos seus predadores mais significativos, com muitas espécies diferentes, desde guaxinins a perus selvagens que se alimentam das suas larvas locais.
Os mamíferos servis também os caçarão, desde guaxinins e gambás a morcegos e roedores. Uma vez que a maioria destes animais caçam nocturnamente, apanham frequentemente gafanhotos que estão em repouso.
Répteis como cobras e tartarugas vão caçar gafanhotos à medida que forjam, assim como sapos. Se vagueiam demasiado perto da borda de lagos e riachos, podem mesmo tornar-se alimento para os gafanhotos de boca grande.
Muitos outros insectos gostam de comer gafanhotos, incluindo centopéias e mantis, bem como escaravelhos, libélulas, abelhas, vespas e aranhas. Mesmo algumas espécies de formigas como as formigas carpinteiras atacarão e comerão gafanhotos.
Facto: Como mecanismo de defesa contra predadores, os gafanhotos cuspirão líquido como distracção e depois tentarão saltar para longe.
Se alguma vez viu um gafanhoto morto ainda agarrado a uma planta, é provável que seja o trabalho de Entomophthora grylli. Este fungo cresce no corpo de um gafanhoto quando aterra numa planta infectada, e espalha-se lentamente por todo o seu corpo.
Após o gafanhoto estar morto, o fungo irá produzir esporos e libertá-los no ar para encontrar outras plantas para infectar.
Se pensou que o fungo era mau, outros gafanhotos têm-no pior. Spinochordodes tellinii é uma minhoca parasita cujas larvas irão infectar gafanhotos e usar os seus corpos para crescer.
A minhoca do cabelo faz depois uma lavagem química ao cérebro do gafanhoto e obriga-o a procurar água – depois fá-lo saltar para dentro. O verme capilar emerge do gafanhoto que se afoga e procura um companheiro na água, e o gafanhoto geralmente morre.
Facto: Os gafanhotos têm outro predador – os humanos! Da Ásia à África e às Américas, os gafanhotos foram incorporados na cozinha local como uma importante fonte de proteínas.
O que comem os gafanhotos?
Gafanhotos são predominantemente herbívoros, o que significa que comem plantas como a sua principal fonte alimentar. Algumas espécies de gafanhotos são especialistas, o que significa que só comem plantas muito específicas, enquanto a maioria das outras espécies são generalistas, o que significa que comerão uma grande variedade de plantas.
Gafanhotos também podem ser necrófagos, o que significa que comerão animais mortos se não houver outra fonte de proteína disponível. Ao contrário dos seus primos gafanhotos, os gafanhotos não comerão outros insectos, nem se canibalizarão uns aos outros.
Como é que os gafanhotos obtêm a sua comida?
As espécies especializadas forragearão a sua refeição preferida, procurando essas plantas e viajando frequentemente grandes distâncias para o fazer. Um exemplo é a Gafanhoto de Creosote, que come apenas – adivinhou – o arbusto de creosote.
Os generalistas comerão qualquer coisa que se encontre na área, comendo alegremente várias plantas, arbustos, e gramíneas diferentes. Embora os gafanhotos não sejam migratórios como regra (porque então seriam gafanhotos), os gafanhotos não têm territórios e viajarão até onde for necessário para encontrar as condições ideais e o abastecimento alimentar.
Facto: A única diferença entre gafanhotos e gafanhotos são os seus comportamentos alimentares – os gafanhotos são insectos solitários, enquanto que os gafanhotos por vezes se juntam em grandes enxames para se alimentarem (pense na praga bíblica do Egipto). Os gafanhotos podem até mudar a sua fisiologia quando se aglomeram.
O que comem os gafanhotos bebés (Ninfas)?
Gafanhotos têm três fases de vida – ovo, ninfa, e adulto. O acasalamento envolve frequentemente intrincados rituais de cortejamento entre machos e fêmeas, mas uma vez acasalados, a fêmea enterra os seus ovos superficialmente na cama foliar ou na terra.
Fêmeas ligam os ovos num material orgânico viscoso que endurece numa vagem de ovos. As vagens podem ter entre 15 e 150 ovos, dependendo da espécie, e uma fêmea média pode pôr um máximo de 25 vagens.
Eggs são normalmente postos a meio do Verão e eclodem na Primavera seguinte ou no início do Verão, quando a comida é abundante. As ninfas emergem dos ovos e começam imediatamente a comer.
Ninfas alimentam-se de folhagem e rebentos vegetais, gramíneas e trevo. Passam por cinco fases de crescimento ou instares diferentes, e derramam o seu exoesqueleto de cada vez num processo chamado “molting”. Cada instar parece quase idêntico ao anterior, apenas maior e com desenvolvimento progressivo da asa.
Leva em média 5-6 semanas para uma ninfa amadurecer até se tornar adulta, e os adultos tendem a viver durante cerca de dois meses após a maturação.
As mandíbulas das ninfas são mais fracas do que as dos adultos, e têm de se contentar com alimentos mais macios, mais facilmente esmagados, nas suas fases iniciais de crescimento. À medida que crescem e amadurecem, as ninfas são lentamente capazes de comer uma gama mais ampla de plantas.
Ninfas obtêm toda a humidade que necessitam das plantas que comem, e geralmente não têm de beber água para se manterem hidratadas.
O que é que as gafanhotos adultos comem?
Os adultos especialistas irão procurar a sua planta preferida, mas as escolhas favoritas dos generalistas incluem algodão, trevo, aveia, trigo, milho, alfafa, centeio e cevada.
Como já deve ter notado, muitas culturas importantes são favoritas dos gafanhotos, e nos EUA ocidentais estima-se que os gafanhotos comem até 25% da folhagem disponível em cada ano. Isso faz deles enormes pragas, e há muitos insecticidas que tentam reduzir o impacto que os gafanhotos têm nas culturas.
Os gafanhotos comerão tanto caules como folhas, e são até conhecidos por comerem também legumes. Na Florida, a Gafanhoto-bravo é notória por destruir tanto os jardins como as culturas, especialmente as muitas árvores cítricas do estado.
Facto: Algumas espécies de gafanhotos comerão plantas venenosas, o que não as prejudica mas actua como um dissuasor para os seus predadores.
Se um gafanhoto estiver desesperado por comida, comerá a carne em decomposição de outros insectos e animais para obter proteínas. Não é a sua fonte alimentar preferida – eles preferem muito mais ter algo verde para mastigar.
Se estiver a manter um gafanhoto em cativeiro, quer seja uma ninfa ou um adulto, poderá alimentá-lo de erva, e ficará perfeitamente feliz. Se quiser obter uma variedade de gramíneas diferentes, pode, e o gafanhoto apanhará as que puder comer e deixará o resto.
Também pode ser útil ter alguma água disponível para eles, uma vez que as gramíneas que apanhar perdem a sua humidade à medida que envelhecem. Os gafanhotos em cativeiro excedem frequentemente a duração de dois meses de vida dos seus homólogos selvagens, por isso planeiam tê-los por perto para se alimentarem durante mais tempo.
Opções de alimentos com gafanhotos
Se estiver na minoria de pessoas que querem gafanhotos no seu jardim, ou se os estiver a manter em casa como animais de estimação, há muitas opções diferentes de alimentos que os farão felizes:
- Alfalfa
- Cobre
- Pernilhos e folhas
- Abrir talos e folhas
- Pernilhos e folhas
- Pernilhos de cevada
- Pernilhos de trigo
- Cerva de caranguejo
- Dente-de-leão
- Gramíneas verdadeiras (especialmente gramíneas canárias)
- Gramíneas ornamentais
- Reeds
Pernilhos de centeio
O Sistema Digestivo Gafanhoto
Como a maioria dos insectos, o sistema digestivo do gafanhoto é quebrado em três partes diferentes: um víscero, um intestino delgado e um intestino grosso. O vísceras é constituído pelas glândulas salivares e o órgão de cultura (órgão de armazenamento), o intestino grosso é constituído pela moela (estômago) e a ceca (órgão digestivo), e o hindgut tem o íleo que é comparável ao intestino grosso e também contém o recto.
Após o gafanhoto agarrar uma dentada de alimento e mastigá-lo, as glândulas salivares injectam saliva para humedecer o alimento. Ao contrário do que acontece nos humanos, não existem enzimas digestivas na saliva do gafanhoto.
Então o alimento passa para a cultura, onde o alimento é moído e armazenado até que o intestino grosso esteja pronto para o receber. A moela e a ceca são onde ocorre a maior parte da digestão e absorção de nutrientes, e o restante vai para o íleo no intestino grosso. O último dos nutrientes é aqui absorvido, e o resto passa para o recto como fezes.
Como devo alimentar frequentemente os meus gafanhotos
O gafanhoto médio pode comer até 16 vezes o seu próprio peso, por isso, embora não pesem muito, ainda têm a capacidade de consumir quantidades enormes de alimentos todos os dias em relação ao seu tamanho.
p>Os gafanhotos passam a maior parte dos seus dias à procura de alimentos e estão habituados a comer muitas vezes diferentes ao longo do dia. Vai querer certificar-se de que os seus gafanhotos têm sempre um fornecimento de erva fresca disponível para comer, e que qualquer erva velha ou outro alimento é removido pelo menos semanalmente.
Como mencionado, as ervas tendem a perder humidade quanto mais velhas forem, por isso não faz mal ter água fresca disponível para os seus gafanhotos para compensar qualquer evaporação. Embora a água seja definitivamente importante, demasiada água sob a forma de humidade pode ser prejudicial para os seus gafanhotos, por isso vai querer manter um ambiente relativamente não húmido em geral.
Sumário do que os gafanhotos comem
Gafanhotos são insectos que fazem parte da ordem Orthoptera. São conhecidos pela sua capacidade de saltar grandes distâncias e pela sua tendência para comer culturas importantes.
São principalmente herbívoros, ou seja, comem plantas, mas também podem ser necrófagos quando não conseguem encontrar os seus alimentos preferidos. Neste caso, utilizarão animais mortos e em decomposição como fonte de proteínas.
Gafanhotos bebés são chamados ninfas, e passam por cinco instantes antes de amadurecerem para adultos. Este processo leva 5-6 semanas, e os adultos geralmente vivem durante dois meses.
Ninfas só podem comer matéria vegetal mais macia quando são mais novas, mas começam a comer os mesmos alimentos que os adultos quando amadurecem.