O que é que eles comeram: Os Antigos Egípcios
Caça aos gatos, hippos, e mel
Indubitavelmente uma das civilizações mais famosas em todo o mundo, os antigos egípcios estão hoje distantes e próximos de nós. É um adágio frequentemente repetido que Cleópatra está mais próxima de nós hoje do que a construção das Pirâmides, o que é verdade a propósito, mas que não consegue captar a distância entre nós hoje e os Antigos Egípcios.
O período que conhecemos como “Antigo Egipto” tem lugar a partir de cerca de 2600BC – 30BC. O início deste período assistiu à construção das Pirâmides. Isto é cerca de 1000 anos antes da Guerra de Tróia, que foi, em parte devido à sua idade, considerada semi-mítica. Do mesmo modo, o mítico Imperador Amarelo governava a China nesta altura, enquanto os primeiros mesoamericanos começavam a domesticar o milho, e Stonehenge estava a ser erigido em Inglaterra.
É um testemunho para os construtores egípcios que os seus monumentos resistiram ao teste do tempo, e é graças a eles que temos qualquer informação sobre os governantes, cultura e história do Antigo Egipto. Apesar da sua relação íntima com a escrita inicial, fizeram muito pouco, especialmente quando comparados com os seus posteriores congéneres gregos. Muito do que sabemos sobre eles provém das imagens que deixaram e da arqueologia, que se revelou especialmente útil quando se trata de descobrir o que os Antigos Egípcios comeram.
Geografia da Vida
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p>95% da população do Antigo Egipto vivia em 5% do território egípcio, mais especificamente o Delta do Nilo, uma distribuição populacional que continua até aos dias de hoje. Sendo um dos rios mais abundantes e produtivos do mundo, o Nilo desempenha um papel crucial na mitologia egípcia, ao mesmo tempo que é notável pelo facto de correr de Sul para Norte, um curso invulgar para um rio.
Contra-intuitivamente para nós hoje em dia, o Baixo Egipto estava na realidade no Norte, que era geralmente considerado como a área mais fértil, exuberante e desenvolvida, enquanto o Alto Egipto, o Sul, é árido, mais seco, com a reputação de uma população mais guerreira. Finalmente, dividiram as suas terras entre “terra negra” (kemetet) e “terra vermelha” (deshret). A terra preta era a terra fértil, produtora de alimentos, enquanto que a terra vermelha era essencialmente sobremesa, palavra que nos chega por via dos gregos dos antigos egípcios.
Também não chamavam ao seu país Egipto, que é a pronúncia grega de ‘Hwt-Ka-Ptah’, o nome original de Memphis. Eles chamavam ao seu país Kemet (ou possivelmente Kemetet), que significa ‘terra negra’.
Grãos, Legumes, Frutas, e Especiarias
p>Grain era uma enorme parte da vida do Antigo Egipto, sobretudo a cevada. Estes cereais eram uma parte essencial das dietas tanto das elites como dos plebeus, mas outros cereais como o trigo emmet também eram consumidos. A produção de cereais do Egipto era tão prolífica que nos últimos séculos os seus conquistadores, especificamente os romanos, chamariam ao Egipto o “cesto do pão do mundo”.
Como em muitas sociedades antigas, e ainda hoje, os cereais (um hidrato de carbono) constituíam a maior parte da refeição, mas estavam longe de ser a única coisa que comiam. As ricas águas do Nilo criam condições ideais de crescimento para uma variedade de frutas e vegetais.
Garlic, cebola, lentilhas, nozes de tigre, quiabo, todos eles fariam aparições regulares numa refeição egípcia antiga, enquanto vegetais mais exóticos como molokhia (uma espécie de verde folhoso), papiro (em que também escreveram, com fama) e lótus.
As nozes de tigre são de particular destaque, uma vez que sabemos que estas “nozes”, que são mais um pequeno tubérculo, eram moídas em farinha, misturadas com manteiga e leite, depois fritas em mel e manteiga como uma espécie de bolo de mel doce.
Os antigos egípcios também tinham à sua disposição uma grande variedade de frutos, incluindo tâmaras, figos, uvas, romãs, ananases e pepinos. As elites também parecem ter tido acesso a cocos provenientes do estrangeiro, mas isto teria sido fabulosamente caro mesmo para as classes superiores.
Por último, fizeram uso de uma variedade de especiarias, muitas das quais ainda hoje são utilizadas na região. Coentros, sumac, nigela, asafoetida (uma potente erva que cheira a alho) e sementes de sésamo. Curiosamente, com sementes de sésamo, embora o grão-de-bico tenha sido domesticado na Síria e no Sul da Turquia no início de 9000 a.C., parece que os antigos egípcios não tinham qualquer conhecimento sobre elas. A pasta de sementes de sésamo (tahini) e o grão-de-bico são os principais ingredientes de algo pelo qual a região é famosa hoje – hummus, mas este alimento simples e altamente nutritivo permaneceu desconhecido dos Antigos Egípcios.
Animal Husbandry, Inovação e Carne
onde, no entanto, ficaram aquém do hummus, eles mais do que se destacaram quando se tratava de criação de animais. Foi notado pelos gregos que os antigos egípcios partilhavam uma estreita ligação com os seus animais, partilhando mesmo com eles os seus espaços de vida.
A sua ligação próxima aos gatos está bem documentada e ocupavam um lugar venerado no Antigo Egipto. O que é menos conhecido é que, da mesma forma que os cães hoje em dia vão buscar aves, os antigos egípcios conseguiram treinar os seus gatos para fazer o mesmo com aves aquáticas. O gato esfinge e o Mau egípcio permanecem em grande parte inalterados até hoje e continuam a ser apreciados pelo seu atlantismo, inteligência e amor pela água. Mau’ no Antigo Egipto significa simplesmente gato, demonstrando o quão disseminados eles eram realmente.
Eles também eram, claro, amantes de cães, originando hoje em dia muitas raças de cães comuns, incluindo Greyhounds, Salukis, Whippets, Ibizan, Basenji e, claro, o Faraó. Muitos assumem que Anubis, o deus da mumificação e da vida após a morte, tem a cabeça de um cão, mas para os antigos egípcios, era uma cabeça de chacal. Provas recentes mostraram que aquilo a que os antigos egípcios chamavam “chacal” era o Lobo Egípcio, uma subespécie do Lobo de Ouro Africano.
Os outros animais que os Antigos Egípcios mantinham eram utilizados para alimentação, embora os gregos tenham novamente notado que havia uma certa reverência na sua relação com eles. Os Antigos Egípcios parecem ter compreendido a importância do bem-estar animal há mais de 4.500 anos.
Criaram muitos animais que esperaríamos como cabras, vacas, ovelhas e galinhas, bem como alguns poucos que poderíamos não ter, tais como patos e gansos. Este último é outra prova das suas aptidões na criação de animais. Uma omissão notável desta lista são os porcos, que apesar de terem sido domesticados na Turquia em 7000BC, mais uma vez parecem ter sido desconhecidos pelos antigos egípcios.
Bebida era uma fatia de carne particularmente cara e só era consumida em ocasiões especiais e feriados religiosos pelas elites. O egípcio médio, como os humanos durante a maior parte da história, comia carne com parcimónia e sazonalidade. Era frequentemente salgada e conservada na época anterior à refrigeração, mas infelizmente, ao contrário dos gregos e dos romanos, sabemos muito pouco sobre como preparavam a sua carne.
O que sabemos, no entanto, é que tinham certamente aquilo a que hoje chamaríamos uma paleta exótica ou mesmo imprudente. Eles eram caçadores e pescadores notáveis. O Nilo, obviamente, proporcionou-lhes uma grande quantidade de peixe, sobretudo Tilápia. Em terra, os seus gostos começaram com pestes como ratos, com ouriços e aves aquáticas, com as gazelas e grous ligeiramente mais exóticos. O último participante testaria a coragem até do caçador mais corajoso, especialmente um sem equipamento moderno – os hipopótamos.
Há também algumas provas que sugerem que os antigos egípcios foram os primeiros a inventar o foie gras, embora a palavra que utilizavam tenha sido perdida para a história. Um baixo relevo retrata um escravo que alimenta à força um ganso, o processo pelo qual o foie gras é feito. Não se sabe exactamente porque é que isto está a acontecer a partir do alívio, mas a teoria faz sentido para uma cultura tão ligada aos gansos
Diary
Embora a origem do foie gras seja incerta, o que sabemos com certeza é que os Antigos Egípcios utilizavam bem os produtos lácteos. Eram grandes amantes de ovos, particularmente de codornizes, pombos e ou ovos de galinhas. Para estes últimos, há até provas de que descobriram a temperatura ideal para eclodir um ovo, tendo depois criado salas especialmente aquecidas para eclodir ovos em simultâneo. Controlaram a temperatura da sala através de numerosos incêndios abaixo do chão, o que lhes permitiu chocar centenas de ovos, uma inovação na criação de animais inigualável em qualquer outra parte do mundo na altura.
Drinking
Mencionei anteriormente que os grãos eram um dos alimentos básicos da dieta do Antigo Egipto – o outro era a cerveja. Os antigos egípcios não inventaram o processo de fabrico da cerveja, para eles, era muito mais antigo do que eles são para nós.
A cerveja estava então mais próxima do que poderíamos entender como papa fina. Era feita a partir de grãos fermentados e tinha um teor alcoólico muito baixo, mas era uma parte importante da sociedade egípcia antiga, reunindo as pessoas, tal como a cerveja faz hoje em dia. Há mesmo provas arqueológicas de que os trabalhadores que construíram as Pirâmides tinham parte do seu salário pago em cerveja, bem como em carne, um luxo inédito para o homem comum na sociedade egípcia Antiga. Isto teria sido um presente especial dos Faraós para quem estavam a ser construídos.
p>As elites também bebiam vinho, fermentando as uvas cultivadas nos campos do Antigo Egipto. Contudo, era uma bebida cara, e não está claro se a regavam como os gregos, ou se a bebiam directamente como nós hoje, algo que os gregos consideravam bárbaro.
Pausa
Festas egípcias antigas permanecem hoje misteriosas para nós. Sabemos que ocorreram em ocasiões cerimoniais, religiosas e celebrativas e há arte retratando-as durante todo o período, mas para além da sua opulência e dos amplos detalhes, sabemos pouco sobre elas.
P>Pensa-se que houve música e dançarinos ao vivo. Pensa-se que as mulheres usavam perucas perfumadas e reuniões de alta classe usavam mesas com bancos, enquanto a egípcia média do Antigo Egipto comia comunitariamente enquanto se sentava no chão. Nenhuma das esferas sociais utilizava utensílios como hoje em dia, embora a sempre presente cerveja fosse frequentemente bebida através de uma palhinha.
É muito provável que houvesse abundância de comida, uma vez que as festas coincidiam frequentemente com tempos de abundância, como uma colheita. Algumas das carnes mais exóticas e perigosas podem também ter sido servidas nas mesas das elites durante estas festas.
Food of the Dead
Lastly, os Antigos Egípcios têm a reputação de ser uma cultura obcecada pela morte. Eles certamente passaram muito tempo a considerar o que os mortos precisariam na vida seguinte. Armas, dinheiro, escravos foram todos encontrados em túmulos dos Antigos Egípcios, e a comida também apareceu em muitos túmulos.
Honey que ainda é bom para comer foi encontrado, juntamente com tâmaras, pão e até pedaços mumificados de carne para consumo na vida após a morte. As réplicas de comida também eram comuns, embora normalmente sejam uma fracção do tamanho das suas congéneres do mundo real.
As próprias múmias também nos dão pistas sobre os hábitos alimentares dos Antigos Egípcios. Os dentes são notáveis por serem desgastados pela areia e tem sido teorizado que a areia encontrou o seu caminho para a comida, especificamente o pão, e durante uma vida inteira danificou grandemente os seus dentes.
Até agora também parecem ter tido conhecimento da diabetes. Supostamente, o médico faria um paciente urinar no chão perto de algumas formigas e, se fossem atraídos, o indivíduo tinha diabetes, devido ao elevado teor de açúcar na sua urina.
Desde que o açúcar refinado estava muito longe do Antigo Egipto, o mel era a sua única fonte real de doçura. Isto diz muito sobre as capacidades de produção de mel dos antigos egípcios, bem como sobre o consumo excessivo daqueles com diabetes que muitos de nós assumimos ser uma doença moderna, esteve connosco há 4.500 anos.
Ultimamente, a cozinha dos antigos egípcios continua a estar fora do nosso alcance. Ao longo de mais de um século de arqueologia, investigação e reconstruções conhecemos muitos dos tipos de alimentos que comiam, mas ao contrário dos gregos e dos romanos, não nos deixaram livros de culinária para experimentarmos hoje.
Clindar à vida à beira do Nilo, o facto de o Antigo Egipto ter sido capaz de prosperar deve-se unicamente à engenhosidade do seu povo. Uma veia de vida numa terra de outro modo estéril, o Nilo deu-lhes tudo o que precisavam e, em troca, deram ao mundo algumas das suas grandes maravilhas arquitectónicas e uma das maiores civilizações jamais vistas.