O que é um bar mitzvah?

É uma cena comum em muitos sábados de manhã em cidades e vilas dos Estados Unidos ver rapazes e raparigas do sétimo e oitavo anos, alguns não judeus de todo, reunir-se em sinagogas e templos para ver o bar mitzvah de um colega de turma.

Este ritual de chegada da idade marca a assunção por um homem de 13 anos de obrigações religiosas e legais ao abrigo da lei judaica.

Na minha experiência, muitos adolescentes modernos que se reúnem para esta cerimónia não fazem ideia do significado da palavra bar mitzvah, nem de como evoluiu a cerimónia que passaram a observar.

Aprática e história

As raízes do bar mitzvah, que literalmente significa “filho dos mandamentos”, são obscuras. O termo nunca aparece uma única vez na Bíblia hebraica.

Os rabinos antigos, escrevendo no compêndio da lei judaica conhecido como Talmud, declararam que os rapazes são obrigados a cumprir o “mitzvot” – os mandamentos da lei judaica – a partir da idade de 13 anos. Mas como historiador do judaísmo, sei que os rabinos e comentadores têm lutado com a questão de porque é que a idade de 13 anos foi realmente escolhida.

Após algum debate, estes estudiosos judeus concluíram até ao século XI que deve ter sido um requisito transmitido oralmente a Moisés quando este se ergueu no topo do Monte Sinai. Ali, Moisés recebeu não só os Dez Mandamentos mas também, segundo a tradição judaica, toda a lei judaica, tanto escrita como falada.

O primeiro uso do bar mitzvah para o ritual judaico de vinda da idade parece datar de um rabino do século XV chamado Menahem Ziyyoni.

A cerimónia do bar mitzvah nessa altura era um caso modesto com dois ou três componentes principais. Primeiro, era um “aliyah”. Isto significava que o rapaz do bar mitzvah foi, pela primeira vez na sua vida, chamado para fazer uma bênção sobre as leituras públicas da Torah, o pergaminho sagrado escrito à mão contendo os Cinco Livros de Moisés. Para além disso, o rapaz do bar mitzvah fez muitas vezes o seu primeiro “discurso” público, ensinando a comunidade e oferecendo graças aos seus pais e convidados visitantes.

Bar mitzvah de um dia moderno

O rapaz do bar mitzvah, no entanto, não se esperava que lesse da Torah, cantasse a porção profética a ela associada, conhecida como Haftarah, ou que liderasse qualquer parte do culto de oração, como tantos fazem hoje.

Os elementos vieram mais tarde, nos séculos XVIII e XIX, quando o bar mitzvah cresceu em importância para as comunidades judaicas da Europa, América do Norte e Caraíbas. À medida que a autoridade comunal judaica tradicional enfraqueceu durante o período das Luzes, os judeus recém-emancipados em todo o mundo tornaram-se cidadãos com direitos civis e políticos.

Os pais ansiosos perguntavam-se se os seus filhos continuariam as tradições ancestrais, tais como observar a lei judaica, estudar textos judeus, casar dentro da fé e criar os seus próprios filhos judeus. Quanto mais se preocupavam, mais se concentravam no bar mitzvah – o último rito religioso de passagem que podiam controlar.

Até ao início do século XX, muitos rapazes do bar mitzvah comprometeram-se publicamente a “amar, honrar e manter a Santa Torá”. O século XX testemunhou também a propagação de uma cerimónia paralela para raparigas, conhecida como bat mitzvah, que significa “filha dos mandamentos”

Em terras onde a vida judaica estava a mudar rapidamente, as famílias pareciam procurar afastar os medos do dia de amanhã. Os pais esforçaram-se, pelo menos momentaneamente, talvez por uma bela manhã de sábado, para assegurar a si próprios e à comunidade que a aprendizagem e a vida judaicas continuariam apesar da sedução da modernidade e das suas muitas seduções.