O Significado da Democracia

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Democracia é um sistema de governo que baseia a sua legitimidade na participação do povo. Embora os governos democráticos sejam de muitas variedades, são uniformemente caracterizados por (1) eleições competitivas, (2) o princípio da igualdade política e jurídica, e (3) um elevado grau de liberdade individual, ou liberdades civis. Devido à confiança nas eleições, as democracias têm como princípio por defeito o conceito de regra da maioria. Contudo, uma das tensões dominantes que atravessam as sociedades democráticas é o equilíbrio alcançado entre a vontade da maioria e os direitos das minorias. O compromisso entre estes dois princípios difere em diferentes estados democráticos.

Democracia em si vem em muitas formas e tamanhos. Esteja atento às seguintes distinções ao considerar o tipo de democracia organizada pela Constituição dos EUA:

Democracia Directa vs. Democracia Representativa

• Uma democracia directa é um sistema de governo em que as decisões públicas são tomadas directamente pelo povo, e não pelos representantes eleitos. Geralmente só é possível em pequenas comunidades, embora existam elementos de democracia directa nos referendos, nas iniciativas e nas eleições de convocação da Califórnia.
• Uma democracia representativa é uma forma de governo em que os representantes são eleitos para fazer política e aplicar leis enquanto representam os cidadãos. Todos os países democráticos modernos são democracias representativas e não directas. Uma democracia representativa é também conhecida como uma república.

Democracia constitucional vs. Democracia não constitucional

• Uma democracia constitucional é um sistema de governo baseado na soberania popular em que as estruturas, poderes e limites do governo são estabelecidos numa constituição.
• Uma democracia não constitucional é uma forma de governo que não tem, ou segue, regras constitucionais. O governo faz tudo o que aqueles que estão actualmente no poder escolhem fazer. Para um cidadão, tais governos são imprevisíveis e podem violar impunemente os direitos de uma pessoa.

Democracia Federal vs. Democracia Unitária

• Uma democracia federal é um sistema de governo em que o poder está constitucionalmente dividido entre uma autoridade governante central e unidades políticas constituintes (como estados ou províncias). Cada um impõe a sua própria lei directamente aos seus cidadãos e nem o governo nacional nem as unidades políticas constituintes podem alterar o arranjo sem o consentimento do outro.
• Uma democracia unitária é um sistema de governo em que a autoridade constitucional está nas mãos de um único governo central. As divisões administrativas (unidades subnacionais) criadas pelo governo central são responsáveis pela administração quotidiana do governo, mas exercem apenas poderes que o governo central opta por delegar. A Grã-Bretanha é um exemplo de um país com um sistema de governo unitário.

Democracia Presidencial vs. Democracia Parlamentar

• Uma democracia presidencial é uma forma de governo em que o poder executivo é eleito separadamente do poder legislativo. O chefe do executivo, o presidente, é eleito para um mandato fixo e não pode ser afastado a não ser por medidas extraordinárias. Os poderes investidos no presidente são normalmente equilibrados com os investidos no legislativo. No sistema presidencial americano, a legislatura deve debater e aprovar projectos de lei. O presidente tem o poder de vetar um projecto de lei, impedindo a sua adopção. Contudo, a legislatura pode anular o veto do presidente se conseguir reunir votos suficientes.
• Uma democracia parlamentar é uma forma de democracia representativa na qual o poder político é investido numa legislatura eleita, mas os poderes executivo e legislativo não estão separados. O legislador eleito (parlamento) escolhe o chefe do executivo (primeiro-ministro). O legislador pode retirar o primeiro-ministro em qualquer altura através de um voto de desconfiança e aprova frequentemente os membros do gabinete do primeiro-ministro. A fusão dos poderes legislativo e executivo no sistema parlamentar leva a que os membros do partido votem segundo as linhas partidárias.

Democracia americana em perspectiva comparativa

Póster vintage com o slogan Democracia, Um DesafioUm tema importante que percorre este curso é a conveniência de examinar o governo americano num contexto comparativo, utilizando o método comparativo. As instituições democráticas formais dos Estados Unidos são consideravelmente diferentes das da maioria das outras democracias. Por exemplo, enquanto praticamente todas as democracias modernas são democracias constitucionais, os Estados Unidos são uma democracia federal, mas a maioria das democracias são unitárias. E enquanto a maioria das democracias são democracias parlamentares, os EUA são uma democracia presidencial. Os americanos que não estudaram outros países assumem frequentemente que os Estados Unidos forneceram o modelo para o resto das democracias do mundo. Embora haja poucas dúvidas de que os Estados Unidos e a sua história tenham inspirado ideais democráticos em todo o mundo, a maioria dos governos democráticos optaram por conceber as suas instituições de diferentes maneiras.

p>Democracias Eleitorais

Porque nos devemos preocupar com a forma como outras democracias funcionam? É nossa convicção que para avaliar com precisão a qualidade da democracia americana é importante compará-la com as alternativas existentes. A questão não é fazer generalizações generalizadas sobre se os Estados Unidos são melhores ou piores do que os seus homólogos democráticos em todo o mundo, mas sim ajudá-lo a compreender melhor as consequências da forma como as nossas instituições governamentais foram concebidas. A questão também não é fazer de si um perito sobre outros países, mas apenas fornecer exemplos estrangeiros suficientes para que possa fazer julgamentos mais informados sobre a política americana. A pergunta que fazemos é como pode alguém fazer julgamentos sólidos sobre a democracia americana, se não tem conhecimento das alternativas? O método comparativo deve ajudá-lo a responder a perguntas que, em linguagem de ciência social, são tanto positivas (“Qual é a realidade das coisas como são?”) como normativas (“Como devem ser as coisas?”). Acreditamos que estudar os Estados Unidos num contexto maior o ajudará a ter mais sucesso no pensamento crítico sobre o governo do que aqueles que só o estudam isoladamente.

Características da Democracia Americana

Democracia é mais do que um conjunto de instituições governamentais específicas; engloba valores, atitudes e práticas que podem assumir diferentes formas entre culturas e sociedades de todo o mundo. Esta actividade examina as características da democracia americana.