O teu cérebro cansa-se como o resto do teu corpo?

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Quem não sentiu o cérebro a drenar após um dia stressante no escritório? PeopleImages/Getty Images

Quem entre nós não sentiu cansaço mental depois de um longo dia de trabalho, a fazer exames finais ou a conduzir as crianças da escola para inúmeras actividades extracurriculares? Quando este tipo de “fuga de cérebros” se instala, independentemente do quanto tente concentrar-se, provavelmente encontra-se fisicamente exausto e incapaz de se concentrar completamente.

Este tipo de fadiga mental é prova de que trabalhou demasiado o seu cérebro? Ou seja, o seu cérebro cansa-se realmente da mesma forma que os seus outros músculos? E existe alguma diferença entre cansaço mental e a boa e velha exaustão?

Embora as respostas a estas perguntas envolvam alguma ciência química complexa, felizmente existem formas de lidar com o cansaço mental antes que este leve ao esgotamento, e estas são suficientemente fáceis de compreender por qualquer pessoa.

Does Your Brain Tire Like Other Muscles?

So let’s get this out of the way first. O seu cérebro é tecnicamente um órgão, não um músculo. Tem um pouco de tecido muscular, mas na sua maioria é sobretudo gordura. No cérebro, as células eléctricas chamadas neurónios transmitem mensagens através de produtos químicos. Embora o cérebro não seja um músculo, as suas células utilizam energia para funcionar.

“O cérebro requer combustível e energia”, diz Gary Figiel, M.D., um psiquiatra geriátrico em Atlanta, especializado em neurologia e psiquiatria. “O cérebro utiliza a glucose como fonte primária de energia”. Quando a glucose entra nas células do cérebro, transforma-se em trifosfato de adenosina (ATP), um químico orgânico complexo para armazenar e transferir energia nas células, pelas mitocôndrias.

É o ATP composto que os investigadores da Austrália e Bélgica pensaram que poderia ser a chave para a fuga de cérebros. A ideia era que quando o seu cérebro trabalha arduamente, ele consome toda essa glicose, deixando-o com uma sensação de esgotamento. Os níveis reduzidos de glicose aumentam então os níveis de ATP, que bloqueia a dopamina – aquele químico que o faz sentir-se bem e o mantém motivado.

O estudo, publicado na revista Sports Medicine em 2018, concluiu que quando o seu cérebro não consegue obter dopamina suficiente, é menos provável que se mantenha na tarefa. Assim, mesmo que o seu cérebro não seja um músculo, quimicamente pode cansá-lo pensando demasiado.

“Não estamos sempre ligados para usar a ‘função executiva de ordem superior'”, diz Melanie Greenberg, Ph.D., psicóloga clínica na Bay Area, Califórnia, e autora de “The Stress Proof Brain”. Embora a “função executiva de ordem superior” possa incluir tarefas óbvias como tomar o LSAT, também pode incluir uma combinação de pequenos desafios, como processar muita informação nova que lhe chega de uma vez.

“Depois de algum tempo, os nossos cérebros automatizam as coisas e consomem menos energia”, diz Greenberg. Por exemplo, se conduzir da mesma forma para trabalhar todos os dias, essa actividade utilizará menos energia cerebral do que se tivesse de encontrar constantemente novas rotas. Quando o seu cérebro está a lidar com um fornecimento contínuo de novas informações, tem de colocar energia em cada decisão, o que utiliza excessivamente essa função executiva e pode causar fadiga mental.

Reacções Químicas Complexa do Cérebro

Embora a utilização da glucose disponível no seu cérebro crie fadiga mental, a simples ingestão de mais glucose não irá recarregar totalmente e imediatamente o seu cérebro. Comer um lanche ou tomar café pode ajudar, mas também não eliminará a fuga de cérebros porque as funções celulares são mais complicadas do que isso.

Todas as células cerebrais estão ligadas a 100.000 outras células numa rede altamente integrada, e quando está cansado, o seu cérebro diminuiu o fluxo sanguíneo e a actividade eléctrica, explica Figiel. Os cientistas ainda se encontram numa fase hipotética de compreensão do cérebro. Eles sabem que o descanso é importante, mas ainda não têm a certeza da sua importância para o nosso cérebro.

Mas, dito de forma simples, existem quatro passos para um cérebro que funciona bem, diz Figiel:

Uma avaria em qualquer uma das quatro etapas pode ser culpada de fadiga mental, diz Figiel. Se a glicose estiver disponível, uma função celular pode abrandar ou funcionar de forma incorrecta. No entanto, a tecnologia actualmente disponível para os cientistas não fornece informação a nível celular. Estas são questões actualmente em investigação.

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Fadiga mental sente-se real quando se a tem. A chave é conhecer os seus limites antes de se queimar o cérebro.

Francesco Carta fotografo/Getty Images

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From Stress to Burnout

Se os cientistas podem explicar ou não, a fadiga mental sente-se real quando se a tem. Quando os desafios mentais – seja o trabalho, o clima político actual ou apenas o ritmo rápido da vida moderna – estão constantemente a chegar até si, a sua resposta ao stress pode continuar a ser activada. Estes podem levar o seu corpo a libertar muito da hormona de stress cortisol.

“Os stressores não são para estar sempre ligados”, diz Greenberg, e são o que também conduz ao “esgotamento”, que ela descreve como “lidar com tantos problemas ou coisas que não têm soluções”. Este tipo de fadiga mental e emocional do excesso de stress pode afectar o seu sistema imunitário e interferir com a concentração, memória e foco.