Oklahoma vira-se para o gás nitrogénio para execuções

Após uma contínua escassez de drogas de execução que deixou os estados de embaralhamento, as autoridades de Oklahoma anunciaram que irão utilizar o gás nitrogénio para executar os reclusos em risco de morte.

A morte por inalação de nitrogénio pode potencialmente contornar a proibição da Oitava Emenda de “castigo cruel e invulgar”, porque a inalação deste gás inerte pode tornar as pessoas inconscientes dentro de uma ou duas respirações. Contudo, Oklahoma ainda tem de detalhar um protocolo de execução para a utilização de gás nitrogénio, de acordo com o The Washington Post, e é provável que qualquer novo método de execução seja contestado em tribunal.

“Este método nunca foi utilizado antes e é experimental”, disse ao Post Dale Baich, um advogado que representa 20 dos reclusos da linha da morte do estado. “Oklahoma está mais uma vez a pedir-nos que confiemos nele como funcionários ‘aprender no trabalho’, através de um novo procedimento e método de execução”.

O problema das execuções

A punição capital tornou-se cada vez mais desafiante para os estados nos últimos anos, uma vez que os fabricantes de drogas se recusaram a vender os seus produtos aos estados para uso em execuções.

Por esta razão, os funcionários prisionais fizeram experiências com novas drogas, e os resultados têm por vezes sido horríveis. Em Oklahoma, em 2014, a execução de Clayton Lockett correu terrivelmente mal quando os funcionários prisionais utilizaram uma injecção de três drogas não testada para o matar. Lockett não conseguiu cair na inconsciência e passou mais de 40 minutos a contorcer-se e a resmungar antes de morrer de um ataque cardíaco. Em 2015, Oklahoma executou o recluso Charles Warner com a droga errada, utilizando frascos de acetato de potássio em vez ou ao lado da droga aprovada, cloreto de potássio. Nos seus momentos finais, Warner queixou-se de que sentia que o seu corpo estava a arder. Oklahoma não efectua uma execução desde.

Nesse mesmo ano, o Estado adoptou oficialmente o gás nitrogénio como método de execução de reserva. Agora, o Procurador-Geral do Estado e o Director de Correcções anunciaram que o gás será o principal método de execução em Oklahoma devido à dificuldade de obter drogas injectáveis letais.

Como o nitrogénio mata

Nitrogénio é um gás inerte – o que significa que não reage quimicamente com outros gases – e não é tóxico. Mas a respiração do nitrogénio puro é mortal. Isso é porque o gás desloca oxigénio nos pulmões. A inconsciência pode ocorrer dentro de uma ou duas respirações, de acordo com o U.S. Chemical Safety and Hazard Investigation Board.

Inalação de nitrogénio não causa a mesma sensação de pânico que a sufocação causa, porque a pessoa continua a exalar dióxido de carbono. O aumento de dióxido de carbono no sangue é o que desencadeia o sistema respiratório a respirar. Estes níveis são também responsáveis pela queima e dor que acontece quando se prende a respiração durante demasiado tempo. Como os níveis de dióxido de carbono no sangue nunca aumentam com a inalação de azoto, estes sintomas não ocorrem.

p>Hipoxia, ou falta de oxigénio, mata muito rapidamente. De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, as células cerebrais começam a morrer dentro de 5 minutos após o início da privação de oxigénio. A morte segue-se rapidamente.

No relatório a favor do nitrogénio como método de execução fornecido aos legisladores do estado de Oklahoma em 2015, os autores citaram um estudo de 1961. Essa investigação descobriu que voluntários humanos que hiperventilaram, ou respiraram rapidamente, azoto puro caíram inconscientes no espaço de 20 segundos. No entanto, a Sociedade Mundial para a Protecção dos Animais enumera a inalação de nitrogénio como “não aceitável” para a eutanásia animal porque a perda de consciência não é instantânea, e foram observados cães eutanizados por gás nitrogénio convulsivo e gritante após ficarem inconscientes.

Artigo original sobre Ciência Viva.