Onda de processos de concussão para testar a responsabilidade da NCAA
p>NEW YORK (AP) – A NCAA enfrenta mais de 300 processos de antigos jogadores de futebol universitário que alegam que as suas concussões foram maltratadas, levando a problemas médicos que vão desde dores de cabeça a depressão e, em alguns casos, a doença de Parkinson ou Alzheimer de início precoce.
A primeira vaga de processos judiciais atingiu o principal órgão directivo do desporto universitário em 2016 e mais de 200 foram interpostos recentemente por Edelson PC, uma firma sediada em Chicago que se concentra em casos de acção de classe, e Raizner Slania LLP em Houston. A maioria dos casos foi arquivada no Tribunal dos EUA para o Distrito Norte de Illinois.
O volume dos casos parece assustador, mas os especialistas dizem que aqueles que procuram obter danos semelhantes ao acordo de biliões de dólares da NFL com os seus antigos jogadores têm um argumento desafiante a apresentar.
“Estes são casos muito difíceis”, disse Gabe Feldman, director do programa de direito desportivo da Universidade de Tulane. “São difíceis porque em muitos dos casos o queixoso está claramente a sofrer e o queixoso sofreu claramente danos. Mas o desafio está a provar que a NCAA, a instituição membro ou a conferência ou alguma combinação causaram esse dano e tinham algum dever legal para com o queixoso e violaram esse dever. Cada factor da análise pode ser difícil de provar para o queixoso. Talvez o mais difícil seja a peça de causalidade”
As reivindicações de concussão vêm quando a NCAA aguarda a decisão de um juiz federal num caso antitrust que desafia o direito da associação a uma compensação de limite aos jogadores de futebol e basquetebol pelo valor de uma bolsa de estudos atlética. Esse caso está pendente no tribunal federal da Califórnia.
Jay Edelson, um advogado principal no último esforço de concussão, tem vindo a perseguir danos pessoais de ex-atletas universitários há vários anos. Edelson fez parte de um processo de concussão anterior contra a NCAA que resultou num acordo de 75 milhões de dólares. O NCAA concordou em pagar 70 milhões de dólares para a monitorização médica de ex-atletas universitários, outros 5 milhões de dólares para a investigação médica e pagamentos de até 5.000 dólares para jogadores individuais que reclamaram lesões. O acordo incluiu um acordo segundo o qual não poderiam ser intentadas acções judiciais contra a NCAA contra uma grande classe de lesão pessoal, mas foram permitidos processos individuais por escola.
Edelson criticou esse acordo e alguns dos queixosos, incluindo o antigo defensor do Illinois Oriental, Adrian Arrington, que iniciou o processo, lutaram contra a sua aprovação em tribunal.
Arrington está entre as centenas de ex-jogadores de futebol universitário que agora apresentam queixas por danos pessoais contra a NCAA, conferências universitárias e, em alguns casos, escolas individuais. Muitas universidades públicas não podem ser processadas ao abrigo das leis de soberania do Estado. A maioria das universidades privadas como a Califórnia do Sul e Notre Dame não estão protegidas por tais leis.
No ano passado, três dias após um julgamento, a NCAA chegou a um acordo com Debra Hardin-Ploetz, a viúva do antigo jogador de futebol do Texas Greg Ploetz, que jogou na defesa dos Longhorns no final dos anos 60. O caso não estava relacionado com os mais de 300 processos de concussão, mas Jay Edelson disse que o resultado era encorajador.
“O caso que foi julgado no Texas, estava realmente no coração do país do futebol. Portanto, a nossa opinião é que foi uma das jurisdições mais difíceis de obter um veredicto realmente grande do júri”, disse Edelson à AP. “Mesmo com isso, uma vez que as provas afirmativas foram apresentadas pelos queixosos, a NCAA chegou a um acordo. Pensamos que se trata de uma grande declaração porque a nossa opinião é que se eles se aperceberem de que não podem permitir que um júri o decida no coração do país do futebol, onde está o seu porto seguro?”
Numa declaração à AP, o responsável jurídico da NCAA, Donald Remy, disse que a NCAA não se deixa intimidar pelos recentes arquivamentos.
“Estas queixas imitadoras estão cheias de declarações enganosas e inexactas como os processos judiciais semelhantes anteriormente apresentados e as declarações públicas feitas pelo pequeno grupo de advogados que apresentam estas queixas”, disse Remy. “Mais processos judiciais não mudam a nossa determinação e não terão impacto no compromisso da NCAA para com a segurança dos estudantes-atletas”. A NCAA espera corrigir o registo factual e legal”
alguns dos casos já estão a passar pelos tribunais, com uma decisão de um juiz contra o pedido da NCAA de demissão por motivos de prescrição. Os casos abrangem jogadores e programas já em 1952 e até 2010, quando a NCAA exigiu um protocolo de concussão para a sua adesão.
“É incrivelmente difícil para um queixoso provar que uma lesão ou doença que está actualmente a sofrer foi causada por uma acção ou inacção tomada em alguns casos há muitos, muitos anos”, disse Feldman.
Attorney Alan Milstein em Sherman Silverstein em Nova Jersey disse que o caso contra a NFL foi reforçado por provas que sugerem que a liga foi cúmplice na tentativa de refutar e deturpar os potenciais efeitos nocivos das concussões.
“Acho que não vai descobrir isso com a NCAA”, disse Milstein. “Penso que será muito difícil atribuir responsabilidades ao NCAA”
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