Origens dos Cadáveres Exibidos Questionados

Assisti à exposição Body Worlds no Instituto Franklin da Filadélfia em Fevereiro passado, a conselho de um amigo médico. “São as dissecções mais incríveis que já vi”, disse ela. Body Worlds é um exemplo de um novo fenómeno de exposição: mostras de corpos humanos reais preservados através de um processo chamado “plastinação” com venda de bilhetes por cerca de 25 dólares. As exposições – e o processo – foram originalmente criadas pelo Dr. Gunther von Hagens, um anatomista alemão, que causou sensação com as exposições na Europa e na Ásia antes de as trazer para os Estados Unidos.

O que me espantou não foram os plastinatos sozinhos, por muito incríveis que fossem. Fiquei espantado por um bom quatro meses após a inauguração, não ter conseguido comprar bilhetes. O espectáculo esgotou-se durante quase todo o fim-de-semana. Tive de ficar até tarde no domingo para assistir ao espectáculo. E embora o museu tenha feito questão de surpreender as entradas dos visitantes, putativamente para garantir um ambiente tranquilo, dei por mim numa cena da máfia. Não consegui sequer aproximar-me de muitas das caixas de plástico que exibiam órgãos humanos. Alguns dos plastinatos eram impossíveis de ver, graças aos nós apertados de adultos, crianças e carrinhos de bebé que os rodeavam.

Sai da exposição, ouvidos a zumbir do barulho da multidão. Sinais à entrada da exposição indicavam que os corpos tinham sido doados voluntariamente sob os auspícios do Instituto de Plastinação. Bem, o que foi isso? Olhando para os espectáculos, soube que o FIP era outro braço do império de buisness do Dr. von Hagens. Por outras palavras, o Dr. von Hagens foi basicamente encarregado de assegurar que a exposição do Dr. von Hagens fosse ética e legítima.

Foi assim que esta série NPR começou. Soube que o Instituto Franklin e centros científicos semelhantes em toda a América do Norte que acolheram Mundos do Corpo confiaram na investigação encomendada pelo Centro de Ciência da Califórnia quando este trouxe pela primeira vez a exposição para os Estados Unidos em 2004. (Isto foi feito por Hans-Martin Sass, que aparece na minha história). Essa investigação verificou que existe um conjunto de cerca de duzentas certidões de óbito que correspondem a formulários de doadores. Mas enquanto investigava a história, descobri que nenhum observador independente comparou esses documentos com os corpos em exposição. Isso significa que não existe um rasto de papel claro de um doador falecido para um plastinato acabado.

Dr. von Hagens também plastifica e vende muitas centenas de corpos não reclamados obtidos de escolas médicas chinesas para fins educativos. Diz que os obtém a todos apenas através de fontes fidedignas, mas nenhum forasteiro verificou que, na pior das hipóteses, podem não ser dissidentes mortos numa prisão chinesa, depois vendidos através de um corretor de corpos a uma escola médica, e depois expostos ao público. Nem um observador independente assegurou que os corpos chineses não reclamados que von Hagens utiliza no seu negócio de fornecimento de material médico-escolar não apareçam em exposição nos espectáculos Body Worlds. Mais uma vez, von Hagens declara categoricamente que obtém os seus cadáveres de forma ética; a questão aqui é que os centros científicos norte-americanos que colocaram os corpos em exposição transmitiram a impressão de que foi feita uma verificação independente desta situação.

Além da revisão ética original, os centros de ciência envolvidos também asseguraram aos clientes que se voltaram para “painéis de ética” ou “conselhos consultivos” de clérigos e académicos locais para garantir que os corpos expostos têm pedigrees éticos irrepreensíveis. Mas depois de ter entrevistado dezenas de pessoas em vários museus de ciência, tornou-se claro que esses conselhos não tinham sido solicitados a envolver-se seriamente com as armadilhas éticas dos espectáculos. Em vez disso, os membros do conselho foram mais ou menos encarregados de comercializar os espectáculos junto das suas respectivas comunidades.

Body Worlds foi exibido em centros científicos em Chicago, Cleveland, Los Angeles e Denver – e está agora a ser exibido em Boston, St. Paul e Houston. Os museus de ciência não são instituições de investigação, pelo que, em geral, não são responsáveis perante os chamados Conselhos de Revisão Institucional, que regem a ética nas universidades e hospitais. Na sua maioria, os centros de ciência servem para educar e entreter. Entrevistei cerca de 25 pessoas que trabalham em museus de ciência ou que serviram nos conselhos consultivos. (Alguns museus, como o Museu de Ciência e Indústria de Chicago, recusaram-se a dizer-me quem serviu nesses conselhos).

Há muitas informações interessantes sobre o Dr. von Hagens que não consegui colocar na peça. Por exemplo, ele próprio tinha sido um prisioneiro político na antiga Alemanha de Leste. Ou que há um filme de terror alemão, Anatomie, inspirado nos seus plastinatos. Ou que von Hagens dançou uma vez enquanto vestido como um plastinato na famosa Love Parade de Berlim. Na Europa, algumas das acrobacias publicitárias de von Hagens revelaram-se na sexualidade, mas a sua estratégia nos Estados Unidos. tem sido consideravelmente mais subjugada.

Há uma segunda grande empresa que compete com von Hagens. Os seus espectáculos, chamados BODIES… A Exposição, está aberta agora em Nova Iorque, Tampa Bay, Atlanta, e Las Vegas. Os corpos que esta operação exibe nos EUA provêm todos de corpos chineses não reclamados. Os críticos dizem que, na melhor das hipóteses, esses corpos provavelmente pertenciam a pessoas demasiado pobres para terem sido devidamente enterrados. A maioria dos museus de ciência afastaram-se destas exposições, bem como de outros locais. O presidente da Câmara de Ft. Lauderdale rejeitou recentemente a exposição para o Auditório War Memorial da cidade, citando sérias preocupações éticas.

BÓDIOS… A Exposição tem uma história fascinante. Os seus corpos são plastinados por um Dr. Sui Hongjin, outrora um protegido do Dr. von Hagens. Depois de se ter separado do seu mentor, Sui saiu por conta própria e associou-se à Premier Exhibitions, mais conhecida pelas suas exposições itinerantes de artefactos HMS Titanic. Sui e von Hagens são agora rivais amargos, e Mundos Corporais e CORPO… A Exposição tem estado envolvida em múltiplos processos.

Dr. Todd R. Olson, que preside o Comité Anatómico das Escolas Médicas Associadas de Nova Iorque, disse-me que é mais fácil fazer entrar e sair um cadáver dos Estados Unidos do que uma cabeça de alface. Os regulamentos diferem de estado para estado, até mesmo municipal, numa base. (Funcionários em São Francisco começaram a contemplar a proibição de exposições corporais da cidade após os cadáveres numa exposição chamada The Universe Within terem começado a vazar fluidos). As exposições de seres humanos mortos são algo que poucos organismos governamentais conseguiram regulamentar. Mas dada a sua popularidade contínua – as próximas exposições estão planeadas para o Arizona, Baltimore e Vancouver – é algo que cada vez mais funcionários estatais e municipais terão de considerar.

Entretanto, os espectáculos continuam a suscitar um debate feroz. Alguns argumentam que mesmo que os corpos tenham sido obtidos indevidamente, estão agora a servir uma função nobre — é melhor educar do que apodrecer. Outros vêem-nos como uma espécie de paródia Brechtiana horrível do excesso capitalista. Estás a pensar em assistir? O Dr. Howard Markel da Universidade de Michigan, cuja voz se ouvirá na primeira peça, diz que cada pessoa tem um contador de ética Geiger interno tão bom como o de qualquer outra pessoa. “Se sente no poço do seu estômago aquele barulho de garganta, ou se sente arrepios na parte de trás do seu pescoço, provavelmente deveria ouvi-lo. E devias pensar sobre isso”