Os cientistas descobrem um dos mais antigos dinossauros com cornos
3D Reconstrução de Wendiceratops
Source: Localização secreta/PLOS ONE
Os cientistas encontraram um “novo” dinossauro com cornos que viveu há cerca de 79 milhões de anos – e dizem que a descoberta os ajuda a compreender a evolução inicial da família que inclui o Triceratops.
O novo dinossauro, que recebeu o nome de Wendiceratops pinhornensis em homenagem a um famoso caçador de fósseis que descobriu o leito ósseo no Canadá, onde estes fósseis foram enterrados, é um dos mais antigos dinossauros com cornos conhecidos.
O seu traço distintivo é um folho altamente decorado à volta do pescoço, diz o paleontólogo David Evans do Museu Real do Ontário.
“O folho é uma espécie de ornamentado por uma onda bastante espectacular de ganchos de cornos que se projectam para a frente”, diz Evans.
Ele acrescenta que provavelmente tinha grandes chifres acima dos olhos e tinha um grande sobre o nariz – a ocorrência mais antiga de um proeminente corno de nariz nesta família de dinossauros.
“É uma descoberta significativa na medida em que nos diz muitas novas informações sobre a evolução inicial da ornamentação do crânio, os ganchos e cornos, que caracterizam este icónico grupo de dinossauros”, diz Evans.
Há algumas décadas atrás, os cientistas só conheciam 25 a 30 dinossauros com cornos. Agora, há mais de 60 e estão sempre a aparecer novos.
Michael Ryan, um paleontólogo do Museu de História Natural de Cleveland, diz que Triceratops pode ter usado os seus chifres para se defender do Tyrannosaurus rex no final do Cretáceo. Mas todas estas estranhas decorações no crânio de outros dinossauros provavelmente tiveram mais a ver com impressionar as senhoras.
“O dinossauro com chifres maiores pode ter sido capaz de ultrapassar os seus rivais para controlar o maior harém para fins de reprodução”, diz Ryan.
Ele e Evans descrevem o seu novo dinossauro na revista PLOS UM.
Apesar disto – e de todas as outras novas descobertas – Triceratops irá provavelmente continuar a reinar como o dinossauro de chifres quintessencial, embora seja “na realidade um dinossauro de chifres relativamente aborrecido em muitos aspectos”, diz Evans.
Mas foi descoberto há mais de um século e teve tempo para se alojar firmemente na imaginação do público. Além disso, o facto de ter vivido no tempo de T. rex significa que as crianças podem jogar batalhas épicas entre elas.
“Quando eu era criança, Triceratops certamente se aproximava muito da nossa casa”, diz Evans, que recorda que era o favorito da sua irmã, enquanto ele preferia T. rex. “Então, tivemos a discussão clássica sobre qual deles era melhor quando eu tinha talvez 5 anos de idade”
E ele não é o único com memórias tão vivas de Triceratops. Ryan recorda que o seu professor do jardim-de-infância uma vez leu um livro infantil chamado O Ovo Enorme.
“Porque era tudo sobre Triceratops e dinossauros com cornos”, diz Ryan, “que provavelmente me colocou no meu caminho para onde estou hoje”.”