Pela primeira vez em 3.000 anos, os demónios da Tasmânia regressam à Austrália Continental

Os demónios da Tasmânia regressam à Austrália Continental pela primeira vez em 3.000 anos. Um projecto de reintrodução lançou recentemente 11 demónios num santuário de vida selvagem de 1.000 acres no Barrington Tops National Park a cerca de 130 milhas a norte de Sidney, relata Lisa Cox para o Guardian.

Em Março, o projecto “rewilding” lançou 15 demónios naquilo a que chamaram um “lançamento suave”, relata Jason Bittel para a National Geographic. O recente lançamento leva o grupo de marsupiais carnívoros pioneiros a 26 indivíduos no total.

Tasmanian devils are the largest marsupial carnivore left on Earth, but they still still are no larger than a small dog – the biggest malees top out around 30 pounds. Apesar do seu tamanho, a sua ferocidade e força de mordedura são lendárias, permitindo aos demónios esmagar os ossos à medida que procuram alimento para o seu jantar.

A causa precisa do seu desaparecimento da Austrália continental é desconhecida, mas, segundo a National Geographic, a caça humana pode ter eliminado muitas das espécies de que os demónios dependiam para se alimentarem. O Guardian também sugere que as mudanças climáticas e a introdução do dingo podem também ter desempenhado papéis na extinção do diabo na Austrália.

Uma população sobrevivente prosperou na Tasmânia, uma grande ilha na ponta sudeste da Austrália, mas os tenazes necrófagos têm lutado nas últimas décadas. Detectados pela primeira vez em 1996, os demónios selvagens na Tasmânia foram assolados por um cancro mortal e contagioso que afecta as suas faces e bocas. A doença do Tumor Facial do Diabo (DFTD), com o nome apropriado, é o único cancro infeccioso conhecido e espalhou-se pela população através da mordedura, luta e acasalamento, segundo a Arca Australiana, um dos grupos de conservação que lidera a reintrodução. Desde então, a população foi reduzida para apenas 25.000 indivíduos. Devido à ameaça da DFTD, o projecto de reintrodução tem feito grandes esforços para assegurar que os demónios libertados na Austrália estejam livres da doença.

Bringinging the species back to Australia is a bright spot in a year marred by the aftermath of firees that killed, injured or displaced an estimated 3 billion animals. Ecologicamente, há esperança de que uma população reanimada de demónios da Tasmânia possa ajudar a restabelecer o equilíbrio do ecossistema australiano, que tem sido devastado por espécies introduzidas, como gatos selvagens e raposas, ameaçando a vida selvagem nativa, especialmente aves, relata Brian Kahn para Gizmodo.

“A presença de demónios na paisagem parece adiar um pouco os gatos”, diz David Hamilton, um investigador da Universidade da Tasmânia que estuda demónios e não esteve envolvido no projecto de reintrodução, à National Geographic. Os demónios não comem tipicamente gatos, mas os gatos parecem querer evitar uma possível altercação com os marsupiais raspadores e optam pela caça ao amanhecer e ao anoitecer, cedendo a noite aos demónios nocturnos. Por National Geographic, este deslocamento temporal pode permitir espécies nativas, tais como bandicoots, que emergem sob a cobertura da escuridão, uma pausa dos marauders felinos.

Mas as ramificações completas do regresso dos demónios permanecem desconhecidas, e os organizadores do projecto estarão atentos aos demónios e ao seu ambiente circundante no interior da reserva vedada através de coleiras de rastreio e armadilhas fotográficas.

O objectivo final é trazer os demónios de volta em maior escala, para além das vedações da reserva.

“Uma vez que nos movemos e sangramos da gestão do tipo santuário para a paisagem natural, o conceito é que temos um predador natural a vaguear pela paisagem”, diz Tim Faulkner, o presidente da Aussie Ark, ao Guardião. “Os demónios da Tasmânia representam uma medida de controlo natural muito única para as nossas pragas selvagens e, na ausência de predadores continentais, trazem o equilíbrio de volta ao ecossistema”