Pioneiro das notícias do cabo Ted Turner enfrenta o último grande desafio: demência

Ted Turner nunca se esquivou a um desafio. Ele navegou para a vitória nas corridas da Taça América, reuniu equipas de basebol vencedoras da World Series, transformou um modesto negócio de cartazes num império global dos media, e chamou a atenção para as crises ambientais em todo o mundo.

Now Turner enfrenta um novo desafio, este talvez o mais formidável e pessoal de todos: a demência.

Numa entrevista na CBS Sunday Morning, Turner, 79 anos, disse a Ted Koppel que lhe foi diagnosticada demência corporal Lewy.

“É um caso ligeiro do que as pessoas têm como Alzheimer”, disse Turner, falando com Koppel no seu rancho de Montana. “É semelhante a isso”. Mas não tão mau como isso. O Alzheimer é fatal”

“Graças a Deus não tenho isso”, disse ele, acrescentando que naquele momento não se lembrava do nome da sua condição. “Isso é demência”. Não me consigo lembrar qual é a minha doença”, disse ele.

Demência corporal leve é uma doença cerebral progressiva que afecta um número estimado de 1,4 milhões de americanos. Os seus sintomas assemelham-se a Alzheimer e Parkinson.

É a mesma forma de demência com que Robin Williams foi diagnosticado antes da sua morte e é conhecido por afectar a visão, o que pode resultar em alucinações e delírios. Os sintomas da doença incluem também rigidez muscular e dificuldade de equilíbrio. Turner disse que está frequentemente exausto e esquecido.

O seu diagnóstico era chocante para muitos que trabalharam com ele – e pensavam nele como invencível.

“Ted sempre foi maior que a vida”, disse Steve Stahl, um antigo director de operações técnicas da CNN que conhece Turner desde 1984. “Ele tinha grandes ideias. Ele estava vários passos à frente de todos os outros”

Pioneiro das notícias de 24 horas por cabo

Turner fez pela primeira vez manchetes nacionais em 1977, quando capitaneou o iate Courageous, ganhando a America’s Cup.

A vitória veio pouco antes de Turner lançar a Super Station, a primeira estação de televisão por cabo que ele criou nos anos 70. O canal de televisão, conhecido como WTBS, era um ramo do negócio publicitário que Turner herdara do seu pai, que morreu de suicídio quando Turner tinha 24.

Turner encheu o seu alinhamento com uma combinação de repetições de televisão, filmes antigos, e jogos de basebol. Turner possuía e adorava a equipa de basebol Atlanta Braves e transmitia os seus jogos quase diariamente.

Vendo o interesse que os jogos nocturnos geravam, Turner começou a explorar a ideia de lançar uma estação de cabo dedicada ao desporto, 24 horas por dia. Ficou desapontado ao saber que a Capital Cities já estava a trabalhar na mesma ideia, sob a forma de ESPN, que foi lançada em 1979.

Foi quando Turner procurou outra coisa que pudesse sustentar o interesse dos telespectadores durante até 24 horas por dia, acabando por decidir sobre uma estação de notícias.

A 1 de Junho de 1980, lançou a Cable News Network, agora conhecida como CNN. A sua cobertura 24 horas por dia preparou o palco para o ciclo de notícias de hoje.

Operando com um orçamento de orçamento de orçamento, a sede original da CNN partilhou espaço numa velha mansão no centro de Atlanta com a Super Estação Turner – e com os jogos de luta livre profissionais que a Turner transmitiu na WTBS.

Stahl diz que não era invulgar que alguns dos primeiros noticiários da CNN fossem interrompidos com os sons dos batimentos dos corpos dos lutadores a baterem no tapete de um andar acima. “Não se pode inventar estas coisas”, recorda Stahl, rindo. “Foi um pesadelo áudio”

Early CNN staffers also remember the days that Turner andava pela redação no seu roupão, depois de dormir no apartamento que mantinha lá em cima.

“Everyone scoffed,” recorda Richard Roth, correspondente sénior da CNN e o primeiro chefe de gabinete da rede em Roma. “Fomos chamados Chicken Noodle News”

Até ao início dos anos 90, a CNN tinha crescido para mais de 20 agências e lançado outras redes de notícias, incluindo o Headline News e a CNN International, o que levou o alcance da CNN a mais de 100 países. Durante a primeira Guerra do Golfo, em 1991, a CNN começou a transmitir imagens de fogo de mísseis e correspondentes em máscaras de gás, conforme noticiavam dos desertos do Kuwait.

Roth estava entre os correspondentes enviados para a região.

“Fomos os únicos meios de comunicação social globais dentro de Bagdade a deixar o mundo ouvir e depois ver o início da guerra a desenvolver-se durante meses”, disse ele.

Como a CNN se tornou um nome doméstico global, Turner contou entre os seus amigos líderes mundiais Mikhail Gorbachev e Fidel Castro.

Tomando uma batalha pessoal

Turner disse repetidamente que nunca ultrapassará o controlo cedente do seu império mediático. Após um par de fusões na segunda metade dos anos 90, primeiro com a Time Warner e depois com a AOL, Turner foi forçado a abandonar a empresa que construiu.

Na sua entrevista à CBS no domingo, Turner continuou a expressar insatisfação com o que diz ter-se tornado a CNN na era pós-Turner. “Acho que estão a ficar com a política um pouco exagerada”, disse ele. “Eles fariam melhor em ter uma agenda mais equilibrada”. Mas isso é, sabe, apenas a opinião de uma pessoa”

que segue com a sua visão inicial para o canal. “Não se tratava apenas de pôr as pessoas no ar para que pudessem gritar umas com as outras”, disse Sean Callebs, um correspondente de longa data da CNN. “A CNN fará sempre manchetes, mas Turner estava lá quando a CNN fez história”

Aqueles que conhecem Turner e que passaram tempo com ele recentemente dizem que ele agora tem dias bons e dias maus. O seu espírito irascível, por todos os motivos, permanece intacto, tal como a admiração dos seus antigos colegas.

Como será a vida para ele ao enfrentar uma doença que ameaça silenciá-lo é desconhecida. Mas aqueles que trabalharam com ele prevêem que ele abordará a sua doença da forma como abordou tudo na sua colorida carreira, corajosamente e nos seus termos.

“Ted Turner é um lutador”, disse Barbara Pyle, uma antiga vice-presidente de política ambiental de Turner que começou a trabalhar para ele há 40 anos. Eles mantêm uma estreita amizade.

“O que quer que se passe com ele, ele vai combatê-lo e vencer”, disse ela. “Ele tem toda a sua vida”.