Plano para recuperar o debate sobre restos mortais humanos no Titanic

Há 35 anos que as pessoas mergulham no naufrágio do Titanic. Ninguém encontrou restos humanos, segundo a empresa que detém os direitos de salvamento.

Mas o plano da empresa para recuperar o equipamento de rádio icónico do navio desencadeou um debate: Poderá o naufrágio mais famoso do mundo ainda conter restos mortais de passageiros e tripulação que morreram há um século atrás?

Os advogados do governo dos Estados Unidos levantaram essa questão numa batalha judicial em curso para bloquear a expedição planeada. Citam arqueólogos que dizem que os restos mortais podem ainda lá estar. E dizem que a empresa não considera a perspectiva no seu plano de mergulho.

“Quinhentas pessoas morreram naquele naufrágio”, disse Paul Johnston, curador de história marítima no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. “Não me podem dizer que alguns restos humanos não estão enterrados nas profundezas algures onde não há correntes”.

A empresa, RMS Titanic Inc., quer exibir a máquina telegráfica sem fios Marconi do navio. Transmitiu os pedidos de socorro do navio afundado e ajudou a salvar cerca de 700 pessoas em barcos salva-vidas.

Retrievar o equipamento exigiria um submersível não tripulado para deslizar através de uma clarabóia ou cortar um telhado fortemente corroído no convés do navio. Uma draga de sucção removeria o sedimento solto, enquanto os braços manipuladores poderiam cortar cordas eléctricas.

RMS Titanic Inc. diz que os restos humanos teriam provavelmente sido notados após cerca de 200 mergulhos.

“Não é como levar uma pá para Gettysburg”, disse David Gallo, um oceanógrafo e conselheiro da companhia. “E há uma regra não escrita de que, se virmos restos humanos, desligamos as câmaras e decidimos o que fazer a seguir”.

A disputa decorre de um debate maior sobre como as vítimas do Titanic deveriam ser honradas, e se uma expedição deveria ser autorizada a entrar no seu casco.

Em Maio, um juiz federal em Norfolk, Virgínia, aprovou a expedição.

A juíza distrital dos EUA Rebecca Beach Smith escreveu que a recuperação da rádio “contribuirá para o legado deixado pela perda indelével do Titanic, daqueles que sobreviveram, e daqueles que deram as suas vidas”.

Mas o governo dos EUA apresentou um desafio legal em Junho, alegando que o empreendimento violaria a lei federal e um pacto com a Grã-Bretanha reconhecendo o naufrágio como um local memorial. Os advogados norte-americanos argumentam que o acordo regula a entrada no naufrágio para assegurar que o seu casco, artefactos e “quaisquer restos mortais humanos” não sejam perturbados.

O caso está pendente no 4º Tribunal de Apelações da 4ª Circunscrição em Richmond.

O Titanic estava a viajar de Inglaterra para Nova Iorque em 1912 quando atingiu um iceberg e se afundou no Atlântico Norte. O naufrágio foi descoberto em 1985.

Todos os anos, os exploradores têm enviado veículos operados à distância para partes do navio. Durante a sua expedição de 2001, o realizador de cinema James Cameron inspeccionou a área numa casa de convés que detém o equipamento telegráfico, de acordo com documentos do tribunal arquivados pela empresa.

Pessoas de ambos os lados do debate humano-remaina afirmam que a questão está a ser jogada para baixo – ou para cima – para apoiar um argumento.

RMS Titanic Inc. O Presidente Bretton Hunchak disse que a posição do governo se baseia mais na emoção do que na ciência.

“Questões como esta são utilizadas simplesmente para levantar o apoio do público”, disse o Sr. Hunchak. “Cria uma reacção visceral para todos”.

A firma é o administrador judicial dos artefactos Titanic, supervisionando milhares de artigos incluindo prataria, porcelana e moedas de ouro.

“Esta empresa sempre tratou os destroços como um sítio arqueológico e um local de sepultura com reverência e respeito”, disse o Sr. Hunchak. “E isso não muda se, de facto, os restos mortais humanos poderiam eventualmente existir”.

O Sr. Gallo disse que os restos dos que morreram provavelmente desapareceram há décadas atrás.

As criaturas do mar teriam comido carne porque as proteínas são escassas no oceano profundo, e os ossos dissolvem-se em grandes profundidades do oceano por causa da química da água do mar, disse o Sr. Gallo. O Titanic situa-se cerca de 3,8 quilómetros abaixo da superfície.

Os ossos de baleia foram descobertos a profundidades semelhantes, tal como os restos humanos num avião da Air France de 2009 que se despenhou no Atlântico.

“Mas geralmente isso não acontece”, disse o Sr. Gallo, que trabalhou anteriormente no Woods Hole Oceanographic Institution e que esteve envolvido em várias expedições Titanic.

Arqueólogos que apresentaram declarações em tribunal apoiando o caso do governo disseram que deve haver restos humanos, e questionaram os motivos dessas dúvidas de fundição.

O Sr. Johnston escreveu ao tribunal que os restos podem estar “dentro dos limites dos destroços ou fora do campo de destroços” em áreas carentes de oxigénio.

Numa entrevista, o Sr. Johnston disse que a empresa não quer “que ninguém pense em restos humanos”. Eles querem que as pessoas pensem: ‘Oh, fixe. Eu tenho novos artefactos para mostrar ao público””.

David Conlin, chefe do Centro de Recursos Submersos do Serviço Nacional de Parques, também apresentou uma declaração contra a expedição.

O Sr. Conlin disse à AP “seria cientificamente espantoso se não houvesse restos humanos ainda a bordo daquele navio”.

Foram descobertos oito restos mortais de marinheiros no H.L. Hunley, um submarino confederado que se afundou em 1864. E ossos humanos foram encontrados num naufrágio de um cargueiro do primeiro século a.C. perto da ilha grega de Antikythera.

“Água muito profunda, fria e com baixo teor de oxigénio é um conservante incrível”, disse o Sr. Conlin. “Os restos humanos que esperaríamos encontrar vão estar nos espaços interiores de mais difícil acesso, onde a preservação será simultaneamente trágica e espectacular”.