Plant Profiles in Chemical Ecology

Taxus brevifolia, vulgarmente conhecido como o Teixo do Pacífico ou Teixo Ocidental faz parte da família Taxaceae. Esta família, conhecida pelos seus cones de sementes vermelhas, semelhantes a bagas (Epel, 1996) é uma família que tem uma história de grande alcance e um futuro interessante. Os nossos vizinhos ingleses têm Taxus baccata, que tem propriedades semelhantes às nossas espécies pacíficas.

Família:

>Génus:

Plant Classification
Nome Comum:	Teixo Pacífico
Taxaceae
Taxus
Espécie:	T. brevifolia

Vamos começar com o lado negro de Yew. Uma vez chamado de “árvore do cemitério” em Inglaterra (Stewart, 2009) o Yew tem a reputação de morte súbita tanto nas pessoas como no gado. Há mesmo alguns relatos de teixos antigos a serem desenraizados com ossos entrelaçados nas suas raízes (Stewart, 2009). Cada parte da árvore é venenosa, excluindo os arils vermelhos, embora estes ainda contenham uma semente venenosa. As crianças são altamente susceptíveis ao envenenamento devido às bagas sedutoras e o gado e os animais de estimação tiveram uma história sombria com o teixo. Uma vez utilizados para o suicídio durante os tempos de guerra, mesmo os recipientes de comida e bebida feitos a partir da madeira do teixo poderiam envenenar aqueles que comiam deles (Stewart, 2009). Esta árvore historicamente mortífera deve a sua fama a um alcalóide, especificamente a Taxine. Esta fitoquímica é armazenada em quase todas as partes da árvore, excepto nos seus arils vermelhos e suculentos, e é a principal forma de defesa dos teixos (Bryan, 2011). Sendo que as árvores não se podem mover quando são atacadas, têm de ser criativas nos seus mecanismos de defesa. Embora o teixo é mortífero, o Taxane também tem outro químico na manga, o Taxane.

Então, como é que o Teixo passou de mortal a medicinal? Em 1962, o Instituto Nacional do Cancro dos EUA recolheu amostras de plantas em todo o país para testar quaisquer propriedades úteis para o tratamento do cancro. Verificou-se que a casca de T. brevifolia tinha taxanos, um diterpeno, que contém paclitaxel. Esta descoberta foi significativa porque o paclitaxel tem propriedades químicas que, quando no corpo de um animal, perturbam a mitose e actuam como um tratamento antitumoral (Abal, 2003). Uma vez descoberto que a casca de teixo era uma fonte deste novo medicamento anticancerígeno, houve uma pressa em recolher o máximo possível, colocando as árvores em perigo de extinção. O regresso de grupos ambientalistas que temiam perder estas árvores ajudou a impulsionar a indústria farmacêutica a criar uma versão sintética da fitoquímica (substâncias químicas biologicamente activas nas plantas). Com a descoberta de fungos endofíticos crescendo com árvores teixo e produzindo paclitaxel algum alívio pode chegar às árvores, embora esta seja ainda uma descoberta relativamente nova (Somjaipeng, 2016). O taxol ainda não foi totalmente sintetizado e as árvores continuam a ser uma das melhores fontes de paclitaxel. Os cientistas estão a procurar espécies de Taxus em todo o mundo por mais taxanos que possam conter propriedades semelhantes às do Paclitaxel como materiais de síntese (Sol, 2015). O taxol, o medicamento parcialmente sintetizado derivado do paclitaxel, entrou agora no tratamento convencional dos cancros da mama e dos ovários. Este tratamento deve-se às interacções entre o Taxol e a forma como as nossas células se dividem.

Mitose, está a acontecer dentro de si agora mesmo ao ler este artigo, mas como? As células animais passam por um processo chamado mitose, divisão celular, que faz parte do crescimento normal dos tecidos. Durante a mitose, as fibras finas chamadas microtubulos formam para mover cromossomas na célula. Eventualmente os microtubulos degradam-se e a célula pode dividir-se. Os taxanos são um grupo de fitoquímicos que perturbam o fluxo natural da mitose e o ciclo celular. Fazem-no “sobre-estabilizando” (Abal, 2003) os microtubos para que não possam decompor-se essencialmente parando a mitose nos seus rastos e impedindo a formação de novas células (Abal, 2003). Isto interrompe o crescimento de células cancerosas e, por conseguinte, actua como um tratamento anti-câncer. Pode estar a perguntar-se como funciona o Taxol contra as células cancerosas e não contra outras células do corpo. Bem, afecta tanto as células que normalmente funcionam como as cancerosas a um ritmo irregular. Como vê, algumas células dividem-se com mais frequência do que outras, pensam no cabelo, por isso, quando são administrados medicamentos contra o cancro, esses pacientes perdem frequentemente o seu cabelo. Isto porque os medicamentos de quimioterapia como o Taxol atacam todas as células em mitose, mas como as células cancerosas se dividem a um ritmo mais rápido e sem restrições, elas são afectadas a uma maior capacidade do que a maioria das outras células do corpo. E assim, o Taxol perturba efectivamente o crescimento cancerígeno.

T. brevifolia garantiu o seu lugar na história não com intenções mortíferas mas com redenção.

Citações:

3. Elpel TJ. 1996. A botânica num dia: O Método dos Padrões de Identificação de Plantas. 6ª ed. Pony (MT): HOPPS Press, LLC.

5. Somjaipeng S, Medina A, Magan N. 2016. O stress ambiental e os elicitors aumentam a produção de taxol por estirpes endofíticas de Paraconiothyrium variabile e Epicoccum nigrum. ScienceDirect . Disponível em: http://www.sciencedirect.com.evergreen.idm.oclc.org/science/article/pii/S0141022916300746

6. Stewart A. 2009. Plantas Malvadas: A Erva que Matou a Mãe de Lincoln e Outras Atrocidades Botânicas. Chapel Hill (NC): Algonquin Books of Chapel Hill.