Plea de Culpado: Plea Bargaining

Plea bargaining consiste na troca de qualquer concessão real ou aparente por uma confissão de culpa. No entanto, o termo é por vezes utilizado informalmente para incluir discussões sobre outras coisas. Por exemplo, quando um procurador oferece tratamento favorável a um arguido em troca do testemunho do arguido contra outros suspeitos, o procurador pode referir-se a esta oferta como negociação da confissão. Da mesma forma, um advogado de defesa que se dirija a um procurador para pedir a demissão de acusações criminais pendentes, pode referir-se à sua discussão como negociação da confissão. Estes usos do termo, contudo, parecem imprecisos. Uma destituição sem reservas das acusações não envolve nem uma confissão nem uma troca, e a troca de concessões de um procurador por um testemunho de um suspeito ou arguido pode ocorrer sem a entrada de uma confissão de culpa.

Acima da definição oferecida, a negociação da confissão não inclui o desvio pré-julgamento. Embora o desvio seja frequentemente o resultado de uma pechincha e possa ser concedido em troca de concessões (por exemplo, o acordo de um arguido em participar num programa de tratamento especificado), não conduz a uma condenação com base numa confissão de culpa. Em vez disso, se o arguido cumprir as condições exigidas, as acusações pendentes são rejeitadas, e o caso é assim “desviado” do sistema de justiça penal.

É comum distinguir entre a negociação expressa e implícita da confissão de culpa. A negociação expressa ocorre quando um arguido ou o seu representante negoceia directamente com um procurador, um juiz de instrução, ou (muito raramente) outro funcionário relativamente aos benefícios que podem seguir-se à entrada de uma confissão de culpa. A negociação implícita, pelo contrário, ocorre sem negociações cara-a-cara. Os funcionários – especialmente os juízes sentenciados – estabelecem um padrão de tratamento dos arguidos que se declaram culpados de forma mais clemente do que aqueles que exercem o direito a julgamento, e os arguidos passam a esperar que a entrada de confissões de culpa seja recompensada.

As concessões que os funcionários podem oferecer para uma confissão de culpa são quase ilimitadas. Tipicamente, um procurador concorda em reduzir uma única acusação contra um arguido a um delito menos grave (por exemplo, substituindo uma acusação de homicídio involuntário por uma de homicídio em primeiro grau), em reduzir o número de acusações contra um arguido (por exemplo, rejeitando quatro acusações de má verificação quando o arguido se declara culpado a uma), ou em recomendar uma determinada sentença ao tribunal (uma que o arguido poderá considerar mais indulgente do que a sentença antecipada após uma condenação em julgamento). A negociação de uma redução do número ou da gravidade das acusações penais é referida como negociação de acusações. A negociação para uma recomendação favorável de pena pelo procurador (ou negociação directa com um juiz de julgamento para uma pena favorável) é referida como negociação de pena.

Nos casos de negociação de pena, os juízes de julgamento num número substancial de jurisdições devem ou impor penas não mais severas do que as recomendadas pelos procuradores ou então dar aos arguidos a oportunidade de retirar as suas confissões de culpa. Mesmo quando os juízes de julgamento são legalmente livres de se afastarem das recomendações de sentenças de acusação negociadas, tendem a fazê-lo com pouca frequência.

Embora a negociação de acusações e a negociação de sentenças sejam as formas mais comuns de negociação de alegações, não são as únicas. De facto, a negociação, um procurador concorda em não contestar a versão dos factos de um arguido ou concorda em não revelar circunstâncias de facto agravantes ao tribunal. Esta forma de negociação é susceptível de ocorrer quando a prova de uma circunstância agravante conduza a uma pena mínima obrigatória ou a uma pena mais severa ao abrigo das directrizes de sentença. Um procurador também pode concordar em conceder clemência aos cúmplices do arguido, reter informações prejudiciais do tribunal, influenciar a data da sentença do arguido, providenciar para que o arguido seja enviado para uma determinada instituição correccional, solicitar que um arguido receba crédito sobre a sentença por tempo cumprido na prisão a aguardar julgamento, concordar em apoiar o pedido de liberdade condicional do arguido, tentar que as acusações noutras jurisdições sejam indeferidas, providenciar para que a sentença seja proferida num determinado tribunal por um determinado juiz, conceder imunidade para crimes ainda não acusados, ou simplesmente permanecer em silêncio quando uma recomendação de outra forma poderia ser desfavorável.