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Discussão
Os custos crescentes dos cuidados de saúde continuam a ser um tópico de interesse para os decisores políticos, pagadores, médicos, e pacientes nos Estados Unidos. O diagnóstico avançado por imagem, incluindo a ressonância magnética, compreende uma parte substancial das despesas de saúde, e é necessário um estudo mais aprofundado dos factores relacionados com os custos de imagem. Os custos de imagiologia parecem variar muito; contudo, esta informação não está prontamente disponível aos consumidores. Esta falta de transparência pode estar a contribuir para o aumento dos custos em certos centros que oferecem serviços de ressonância magnética e são do maior interesse para o consumidor dos cuidados de saúde. O nosso estudo determinou que o custo de uma RM ao ombro varia 800%, com preços cotados entre 500 e 4000 USD em Iowa. O custo médio de uma ressonância magnética do ombro foi de 1874 USD em Iowa. O custo de uma ressonância magnética do ombro era mais baixo em centros de imagem independentes, independentemente da localização geográfica. As instalações de imagiologia hospitalar urbanas ou de acesso crítico também foram associadas a custos mais baixos em comparação com o custo em instalações de imagiologia em centros de referência rurais ou rurais. Vários destes resultados merecem mais discussão.
Este estudo tem várias limitações. Analisámos um estado, Iowa, e os resultados aqui apresentados podem não ser generalizáveis a nível nacional. Contudo, a despesa per capita em cuidados de saúde em Iowa está próxima da média para os Estados Unidos como um todo, e representa assim um modelo razoável para uma discussão mais alargada . Além disso, o nosso modelo de estudo baseou-se num consumidor de cuidados de saúde que paga em dinheiro e que mais se assemelha a um Iowa com ou sem seguro e que pode ser menos generalizável para as populações de doentes segurados. No entanto, os pacientes segurados que têm cuidados de saúde dedutíveis iguais ou superiores aos preços a dinheiro no extremo inferior do espectro de preços do que aqui apresentamos também podem ser substancialmente afectados por estes custos. A qualidade da ressonância magnética, o número de sequências oferecidas, e o poder magnético não foram considerados e estes poderiam influenciar ainda mais os custos. Não avaliámos honorários profissionais para interpretação radiológica que também podem variar entre instalações. Além disso, analisámos apenas centros de imagem independentes que estavam afiliados a práticas ortopédicas; existe a possibilidade de outros centros de RM de terceiros e verdadeiramente “independentes” poderem ter estruturas de preços diferentes.
Encontrámos uma variação substancial nos custos de consumo de uma RM ao ombro sem contraste, com um intervalo entre 500 a 4000 USD (800%). Uma variabilidade semelhante foi observada em clínicas inquiridas para estimativas de cirurgia do joanete. Willey et al. descobriram que o custo total do pacote para a reparação do joanete variou entre USD 3542 e USD 52207, ou uma diferença de 14,7 vezes após o levantamento de 12 clínicas que poderiam fornecer uma estimativa completa do pacote para todos os serviços associados. Assim, a variabilidade dos custos dos serviços de saúde não é exclusiva da ressonância magnética. Alguns propuseram que a falta de transparência de custos para os cuidados de saúde como um todo contribuiu para grandes variações e aumentos de custos, uma vez que os consumidores não conseguem comparar os custos antes dos serviços . Além disso, algumas instalações podem cobrar uma taxa de instalação ou de serviço pela utilização de máquinas de RM; embora não tenhamos sido capazes de analisar esta componente independentemente, as taxas de instalação podem explicar parcialmente a discrepância de preço.
Também explorámos a frequência e a magnitude dos descontos de preço oferecidos em instalações de propriedade hospitalar e centros de imagem independentes. Uma vez que os pacientes não segurados ou subsegurados pagam uma grande percentagem das suas despesas de saúde do bolso, tal como aqueles com planos de seguro de alta dedução, estratégias de pagamento que minimizem os custos seriam de benefício significativo. Descobrimos que os centros de imagem independentes e as instalações de propriedade hospitalar proporcionavam descontos aos pacientes dispostos a pagar em dinheiro antecipadamente. Isto foi oferecido mais frequentemente por instalações de propriedade hospitalar do que por centros de imagem independentes, com descontos que variaram entre 5% e 62%. Dado o elevado grau de variabilidade na frequência e magnitude dos descontos oferecidos para serviços de ressonância magnética, pode ser vantajoso para pacientes com e sem seguro obterem múltiplas cotações de preços de instalações que oferecem serviços de ressonância magnética para obterem o melhor valor. Além disso, a transparência de preços pode levar à concorrência entre centros de imagem e a uma diminuição geral dos encargos que pode ser observada a nível do consumidor .
Finalmente, analisámos factores associados a diferenças de custos. Mitchell expressou a preocupação de que instalações pertencentes a médicos, tais como centros de imagem independentes, possam cobrar mais por causa de potenciais conflitos financeiros. Esta preocupação também fornece a base para as Leis Stark. No entanto, noutro estudo que utilizou dados de reivindicações Medicare, a disponibilidade de ressonância magnética no local oferecida pelas práticas do grupo de cirurgia ortopédica não levou a um aumento na utilização da ressonância magnética. Higgins et al. avaliaram os custos associados aos serviços clínicos comuns utilizando dados de reivindicações de uma população de seguros de saúde patrocinados pelo empregador. A disparidade mais marcante foi um aumento de 258% no custo das radiografias de tórax feitas num ambiente hospitalar em comparação com um ambiente de consultório médico . Além disso, houve uma mudança nos serviços de imagiologia em ambulatório de instalações independentes para hospitais . No estudo actual, descobrimos que os custos técnicos de uma ressonância magnética de ombro sem contraste foram 32% inferiores em centros de imagem independentes em comparação com o custo em instalações de propriedade hospitalar. Isto pode ser explicado pela falta de taxas de instalações em centros independentes, juntamente com a capacidade de realizar determinados estudos de forma mais expedita. A seguir, encontrámos variações geográficas nos custos, comparando o estatuto hospitalar urbano, rural e de acesso crítico, tal como definido pelo CMS . Estudos anteriores sugeriram que o acesso a cuidados de imagem avançados é uma preocupação dos hospitais rurais e de acesso crítico , o que pode ser directamente atribuível ao custo relativamente elevado de aquisição e manutenção de modalidades avançadas de imagem em áreas de baixa utilização . Já foram anteriormente constatadas discrepâncias urbano-rurais na mão-de-obra ortopédica, com menos cirurgiões ortopédicos a praticar em zonas rurais do país, o que pode afectar o acesso a cuidados ortopédicos de qualidade nessas zonas . Verificámos que a RM ao ombro realizada em centros de referência rurais ou rurais estava associada a cargas mais elevadas do que o mesmo estudo realizado em centros de imagiologia urbana ou hospitais de acesso crítico. As cobranças nos centros de imagem independentes eram consistentemente mais baixas do que nas instalações dos hospitais, independentemente da localização geográfica e da classificação urbano-rural. Observamos que o aumento dos custos de ressonância magnética em centros de imagem rurais pode limitar indirectamente o acesso de pacientes com despesas de saúde elevadas.
A utilização de imagens médicas contribui substancialmente para a expansão das despesas de saúde do nosso país . No estudo actual, descobrimos que os custos associados à obtenção de uma ressonância magnética do ombro em Iowa eram altamente variáveis, variando entre 500 e 4000 dólares, com custos consistentemente mais baixos cotados em centros de imagem independentes. Além disso, a ressonância magnética obtida num hospital urbano ou de acesso crítico estava associada a uma diminuição dos custos em comparação com os custos em instalações de imagiologia com designações rurais. Devido à elevada variabilidade dos custos, os esforços para melhorar a transparência dos preços podem orientar melhor o número crescente de indivíduos com grandes franquias e os seus fornecedores de referência a centros de imagem que fornecem o melhor valor para o seu dólar de saúde.