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Nigéria está a sofrer um novo surto de febre Lassa que realça problemas persistentes na preparação do país para controlar a doença. Sanjeet Baggchi relata.
Embora a pandemia de COVID-19 esteja a causar estragos em todo o mundo, a Nigéria enfrenta um surto maciço de febre Lassa, uma doença hemorrágica aguda causada pelo vírus Lassa, que pertence à família dos arenavírus, e propaga-se através da contaminação de alimentos e artigos domésticos pela urina ou fezes de ratos multimarcas infectados.
De 1 de Janeiro de 2020 a 5 de Abril de 2020, o Centro de Controlo de Doenças da Nigéria (NCDC) comunicou 963 casos confirmados em laboratório de febre de Lassa e 188 mortes devido à doença (rácio de casos fatais: 19-5%). Contudo, durante o mesmo período em 2019, o NCDC notificou 537 casos confirmados e 122 mortes devido à febre de Lassa (rácio de casos fatais: 22-7%). Como o NCDC assinala no seu Relatório da Situação da Febre Lassa para as primeiras 14 semanas em 2020, este ano, os casos confirmados foram notificados nos 27 estados da Nigéria; contudo, 72% desses casos foram notificados dos estados de Edo (32%), Ondo (32%), e Ebonyi (8%).
Numa entrevista com The Lancet Infectious Diseases, Oyewale Tomori, um professor de virologia e antigo presidente da Academia Nigeriana de Ciências disse que, a febre de lassa – descoberta na Nigéria em 1969 – se tornou uma tragédia nacional a ocorrer em surtos regulares com um número crescente de casos suspeitos, picos da estação seca, e um número inaceitavelmente elevado de mortes. “Isto resulta de anos de negligência na vigilância da doença em geral, e do fracasso dos governos nigerianos passados e presentes em tomar medidas de saúde pública adequadas para prevenir e controlar a doença,” salientou ele.
Nigéria é bem experiente em lidar com a febre de Lassa, disse Tolbert Nyenswah, um associado de investigação sénior no departamento de saúde internacional, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health (Baltimore, MA, EUA). Houve surtos anteriores de origem animal na Nigéria e noutros países da África Ocidental, incluindo, Libéria, Guiné, e Serra Leoa, disse ele ao The Lancet Infectious Diseases. “A febre Lassa é endémica na região”, observa ele.
Numa declaração de 20 de Fevereiro de 2020, a OMS salienta que, “a febre Lassa é endémica na Nigéria e o pico anual de casos humanos é geralmente observado durante a estação seca (Dezembro-Abril) após o ciclo de reprodução dos ratos Mastomys na estação húmida (Maio-Junho)”. Como 90-95% das infecções humanas do vírus Lassa resultam da exposição indirecta ou do contacto directo com ratos Mastomys infectados, o aumento substancial da densidade e circulação do vírus entre os ratos jovens e não imunes durante a estação húmida “cria um potencial para novas infecções humanas, pelo que se espera que o número de infecções continue a aumentar até ao final da estação seca”, acrescenta a declaração da OMS.
Segundo Tomori, a causa deste surto na Nigéria inclui a interacção de uma explosão nas populações de roedores Mastomys, e um agravamento geral do saneamento ambiental – o que facilitou um aumento do contacto homem-roedor.
Embora haja um aumento substancial do número de casos confirmados de febre Lassa na Nigéria nas primeiras 14 semanas de 2020, em comparação com o mesmo período em 2019, o rácio de casos fatais da doença é mais baixo em 2020. Ifeanyi Nsofor, Senior Atlantic fellow for health equity da Universidade George Washington (WA, EUA) disse ao The Lancet Infectious Diseases que, a razão para esta taxa reduzida de casos fatais em 2020 poderia ser atribuída a uma melhor preparação para a epidemia por parte do NCDC através do seu apoio aos Estados para a criação de Centros de Operações de Emergência de Saúde Pública (PHEOCs). Estes centros, estabelecidos em 23 estados nigerianos, “ajudam na prevenção, detecção e resposta a doenças infecciosas a nível subnacional”, diz Nsofor. “Os Estados estão agora melhor preparados para recolher casos através da vigilância e responder em conformidade”, acrescentou ele.
No entanto, segundo Tomori, para combater a situação da febre de Lassa na Nigéria, a vigilância da doença deve ser melhorada e deve ser apoiada por serviços laboratoriais fiáveis. Além disso, a população roedora deve ser controlada no país e deve ser assegurado um saneamento ambiental óptimo, disse, acrescentando que “programas de esclarecimento público” devem ser levados a cabo e informações sobre “a doença, o seu modo de transmissão, etc.” devem ser fornecidas à população.
“Desenvolvimento da vacina contra a febre de Lassa”, sugeriu Tomori. Segundo Nsofor, a saúde pública, a saúde animal e a saúde ambiental devem ser integradas para reduzir a incidência da febre de Lassa na Nigéria, considerando o seu modo de transmissão. Os governos federal, estatal e local deveriam orçamentar e libertar mais fundos para a preparação para epidemias, sugere, acrescentando que a educação da comunidade é substancialmente importante para prevenir a doença. “Educar os membros da comunidade sobre como manter os seus ambientes limpos para desencorajar os ratos é muito importante”, sublinha ele.
