Pocahontas

Pocahontas foi uma mulher nativa americana nascida por volta de 1595. Era filha do poderoso Chefe Powhatan, o governante da nação tribal Powhatan, que no seu ponto mais forte incluía cerca de 30 comunidades Algonquian localizadas na região de Tidewateria, na Virgínia. Tanto quanto os historiadores sabem, nada na infância de Pocahontas indicava que ela ficaria conhecida como um ícone folclórico. Mas quando os primeiros colonos europeus chegaram às terras de Powhatan para iniciar a colónia de Jamestown, Pocahontas envolveu-se numa série de acontecimentos com o Capitão John Smith e John Rolfe que a ligaram permanentemente à herança colonial americana.

Pocahontas Matoaka

Pocahontas recebeu o nome de Amonute à nascença e passou a chamar-se Matoaka. Ela supostamente ganhou o apelido Pocahontas, que significa “brincalhona”, devido à sua natureza feliz e inquisitiva.

Como filha do Chefe Powhatan, Pocahontas pode ter tido mais luxos do que muitos dos seus pares, mas ela ainda teve de aprender o chamado trabalho de mulher, como a agricultura, cozinhar, coleccionar ervas, construir uma casa, fazer roupa, esquartejar carne e curtir peles.

Pocahontas e John Smith

Os primeiros colonos ingleses chegaram à colónia de Jamestown em Maio de 1607. Nesse Inverno, o irmão de Pocahontas raptou o colonizador capitão John Smith e fez dele um espectáculo diante de várias tribos Powhatan antes de o levar ao encontro do chefe Powhatan.

De acordo com Smith, a sua cabeça foi colocada em duas pedras e um guerreiro preparado para lhe esmagar a cabeça e matá-lo. Mas antes que o guerreiro pudesse atacar, Pocahontas correu para o lado de Smith e colocou a sua cabeça sobre a dele, impedindo o ataque. O Chefe Powhatan trocou então com Smith, referiu-se a ele como seu filho e mandou-o para o seu caminho.

O relato de Pocahontas sobre os esforços de salvação de Pocahontas é calorosamente debatido, em parte porque ele escreveu diferentes versões deste encontro inicial com o Chefe Powhatan. Muitos historiadores acreditam que Smith nunca esteve em perigo e a colocação da sua cabeça sobre as pedras foi cerimonial.

P>Even então, se a explicação de Smith sobre o incidente for verdadeira, ele não tinha maneira de saber sobre os costumes cerimoniais de Powhatan e do seu ponto de vista aterrorizado, Pocahontas foi sem dúvida o seu salvador benevolente.

Pocahontas Salva Novamente John Smith

Pocahontas tornou-se conhecido pelos colonos como um importante emissário de Powhatan. Trouxe ocasionalmente comida aos colonos famintos e ajudou a negociar com sucesso a libertação dos prisioneiros de Powhatan em 1608. Mas as relações entre os colonos e os índios permaneceram tensas.

Por 1609, a seca, a fome e a doença tinham assolado os colonos e estes tornaram-se cada vez mais dependentes dos Powhatan para sobreviver. Desesperados e moribundos, ameaçaram queimar as cidades de Powhatan para se alimentarem, pelo que o Chefe Powhatan sugeriu uma troca com o Capitão Smith.

Quando as negociações entraram em colapso, o chefe supostamente planeou uma emboscada e a execução de Smith. Mas Pocahontas avisou Smith dos planos do seu pai e salvou-lhe de novo a vida.

Logo a seguir, Smith foi ferido e regressou a Inglaterra; contudo, Pocahontas e o seu pai foram informados da sua morte.

Raptado pelos ingleses

Pensa-se que Pocahontas casou com um índio chamado Kocoum em 1610. Depois, ela evitou os ingleses até 1613, quando foi atraída para o navio inglês do capitão Samuel Argall e raptada durante a Primeira Guerra Anglo-Powhatan.

Argall informou o chefe Powhatan de que não devolveria Pocahontas a menos que libertasse prisioneiros ingleses, devolvesse armas roubadas e enviasse comida aos colonos. Para consternação de Pocahontas, o seu pai apenas enviou metade do resgate e deixou-a presa.

Enquanto estava em cativeiro, Pocahontas viveu na colónia de Henricus sob os cuidados de um ministro chamado Alexander Whitaker, onde aprendeu sobre o cristianismo, a cultura inglesa e como falar inglês. Pocahontas convertida ao cristianismo, foi baptizada e recebeu o nome de “Rebecca”

Casamento com John Rolfe

Durante a sua prisão, Pocahontas conheceu o viúvo e plantador de tabaco John Rolfe. O casal decidiu casar-se, provavelmente tanto por amor como por motivos políticos – embora a decisão não tenha sido fácil para o cristão Rolfe até Pocahontas se converter.

Disseram ao chefe Powhatan que queriam casar; ele consentiu, tal como o governador da Virgínia, Sir Thomas Dale. Não é claro o que aconteceu ao primeiro marido de Pocahontas, mas o divórcio foi permitido na cultura de Powhatan.

Pocahontas casou com Rolfe em Abril de 1614. O casamento foi considerado um passo importante para o restabelecimento de relações positivas entre os colonos e os índios. De facto, o casamento trouxe uma época de paz à região.

Jornada para Inglaterra

Em 1616, Sir Thomas Dale navegou para Inglaterra para reunir apoio financeiro para a Virginia Company, a empresa propriedade dos londrinos ricos que tinham financiado a colónia de Jamestown.

A empresa também queria provar que tinha atingido o seu objectivo de converter os nativos americanos ao cristianismo, por isso Rolfe, Pocahontas, o seu filho mais novo Thomas (nascido em 1615) e uma dúzia de índios Powhatan acompanharam Dale na viagem.

Em Londres, Pocahontas foi venerada como princesa e referida como “Lady Rebecca Wolfe”. Ela assistiu a peças e bailes e foi mesmo apresentada à família real.

Muito surpreendida, Pocahontas encontrou o Capitão Smith (que ela pensava estar morto) em Londres. Embora tenha ficado emocionada ao vê-lo vivo e o tenha chamado de “pai”, ela também o castigou pelo tratamento dado ao Chefe Powhatan e ao seu povo.

A Companhia Virgínia encomendou um retrato de Pocahontas vestida com roupas caras com uma etiqueta gravada que dizia, “Matoaka, alias Rebecca, filha do príncipe mais poderoso do Império Powhatan da Virgínia”. É a única imagem desenhada dela em pessoa.

Como morreu Pocahontas?

Em Março de 1617, Pocahontas, o seu marido e filho partiram para a Virgínia. Mas mal tinham feito progressos quando ela ficou gravemente doente e foi levada para terra em Gravesend, Inglaterra.

É incerto que doença a abateu. Alguns especulam que tenha sido tuberculose, pneumonia, disenteria ou varíola; outros acreditam que ela foi envenenada. De acordo com Rolfe, Pocahontas disse no seu leito de morte: “Todos têm de morrer. Mas ‘basta que o meu filho viva'”

Pocahontas foi enterrada na igreja de São Jorge em Gravesend a 21 de Março de 1617. Rolfe regressou à Virgínia, mas o seu filho Thomas permaneceu com familiares em Inglaterra. Voltou quase duas décadas depois, aos 20 anos de idade, para reclamar heranças ao seu pai e avô e tornou-se um senhor agricultor de tabaco bem sucedido.

O chefe Powhatan ficou devastado ao saber da morte da sua filha. Morreu cerca de um ano depois e as relações entre os colonos Powhatan e Virginia declinaram rapidamente.

Muito da vida de Pocahontas foi romantizada e sensacionalizada em filmes e livros. Mas os relatos escritos e a história oral nativa americana mostram que ela viveu uma vida breve mas significativa.

A Pocahontas foi fundamental para manter as relações entre o seu pai e os colonos de Jamestown e acredita-se que foi o primeiro índio Powhatan a converter-se ao cristianismo. Ela é recordada como uma mulher corajosa e forte que deixou uma impressão indelével na América colonial.