Pode os suplementos ajudar a impulsionar o seu sistema imunitário?

Seu dinheiro pode ser melhor gasto noutra coisa.

Durante os meses de Inverno, é provável que tenha visto anúncios de produtos que afirmam dar um impulso ao seu sistema imunitário para o ajudar a evitar constipações e gripes. Mas algo numa garrafa, seja uma formulação vitamínica ou probiótica, pode realmente revigorar o seu sistema imunitário para o ajudar a manter-se saudável?

“Infelizmente, a realidade é que estes tipos de produtos não lhe estão realmente a oferecer qualquer benefício”, diz Michael Starnbach, professor de microbiologia na Escola Médica de Harvard. “Não há provas de que eles ajudem no combate à doença”

Para compreender porquê, é preciso saber um pouco sobre como funciona o sistema imunitário. A própria ideia de impulsionar o sistema imunitário é falha.

“O sistema imunitário está muito bem afinado”, diz Starnbach. Existe um equilíbrio entre um sistema imunitário que é eficaz para limitar a capacidade das bactérias, vírus e parasitas de causar infecções, e um sistema imunitário hiperactivo que pode causar problemas tais como alergias, diabetes, e outros tipos de distúrbios auto-inflamatórios e auto-imunes.

“Se houvesse um aumento do sistema imunitário, este poderia desencadear auto-imunidade e outros problemas”, diz ele.

O que está no frasco

Produtos que afirmam impulsionar ou “apoiar” o sistema imunitário tipicamente enquadram-se em algumas categorias: formulações de vitaminas e probióticos.

Existe alguma verdade na ideia de que as vitaminas podem ajudar a imunidade. As vitaminas podem ajudar a afastar doenças e outros problemas de saúde, mas apenas em pessoas gravemente subnutridas, algo que não é verdade para o adulto americano médio, diz Starnbach. Assim, as formulações vitamínicas pouco farão para o ajudar a manter-se saudável se já estiver saudável.

Quando se trata de probióticos, há também alguma verdade na ideia de que as bactérias e organismos que vivem no seu intestino podem desempenhar um papel na sua saúde.

“Há muita investigação em curso sobre como estes organismos amigos que vivem em nós, e em nós, contribuem para a função imunológica, e como perturbam a função imunológica”, diz Starnbach. Um dia, os cientistas podem muito bem ser capazes de nos dizer como prevenir doenças modificando estas várias espécies dentro do nosso corpo, que constituem o que se chama o microbioma.

“Penso que nos próximos 10 anos nos vamos tornar muito mais conscientes das formas como micróbios específicos estão envolvidos em certas doenças”, diz ele. Mas hoje em dia, não há compreensão suficiente da complexa interacção entre o organismo e o microbioma para utilizar eficazmente os probióticos para melhorar a saúde. “Ainda não temos quaisquer provas de como poderemos utilizar suplementos alimentares para corrigir problemas”, diz ele.

Isso pode mudar, mas entretanto, seja céptico quanto às alegações em contrário.

Estratégias para nos mantermos saudáveis

Então, se não se pode ajudar o sistema imunitário tomando uma poção ou comprimido de venda livre, o que se pode fazer para reduzir as doenças este Inverno? As diferenças entre as pessoas que raramente adoecem e as que estão sempre doentes podem ter mais a ver com hábitos do que com a função imunológica, diz Starnbach. Aqui estão algumas dicas que podem ajudar.

p>Limpe as suas mãos. Enquanto alguns germes são transmitidos pelo ar, na maioria das vezes, a doença ocorre depois de se tocar numa superfície contaminada, diz Starnbach. A maioria das vezes os germes movem-se das suas mãos para os olhos, nariz, ou boca, por isso também faça um esforço para não tocar no seu rosto.

Cerve o seu corpo em forma de topo. Manter uma dieta saudável e equilibrada, fazer exercício regularmente, e dormir o suficiente pode ajudar a manter o seu corpo e o seu sistema imunitário a funcionar bem.

Gerir o stress. A investigação demonstrou que níveis elevados de stress podem prejudicar o sistema imunitário. Assim, sempre que possível, tente estar consciente dos seus níveis de stress e trabalhar para os baixar quando estes se tornam demasiado altos.

Vacine-se. Ser vacinado contra a gripe e outras doenças estimula o sistema imunitário a proteger contra a doença. As vacinas ensinam o sistema imunitário a reconhecer patogénios específicos e prepará-los para montar uma defesa se forem encontrados.

O resultado final é que, para além das vacinas, não há realmente nada que possa tomar para melhorar o seu sistema imunitário, por isso é provavelmente melhor evitar comprimidos e poções que fazem esse tipo de alegações.

“Embora estas coisas possam não causar danos, provavelmente irá desfrutar mais do seu dinheiro se o estiver a usar para outra coisa”, diz Starnbach.

Image: Courtney Hale/Getty Images

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