Por que é que as lagartixas põem os seus ovos em ninhos comuns?

1. Em muitas espécies de répteis, as fêmeas ovipositam comunitariamente (ou seja, muitas ninhadas são postas dentro do mesmo ninho). Este comportamento pode resultar de constrangimento (escassez de ninhos que oferecem condições de incubação adequadas) ou adaptação (benefícios directos da aptidão física decorrentes da proximidade de outros ovos). 2. Para testar entre estas alternativas, recolhemos dados de campo e de laboratório sobre lagartos de escinça montana Bassiana duperreyi do sudeste da Austrália. Os nossos dados apoiam a hipótese adaptacionista. 3. No campo, as ninhadas comunitárias vs. solitárias foram colocadas em locais semelhantes, e a relativa frequência de nidificação comunitária não era previsível a partir da disponibilidade do ninho. Os regimes térmicos de incubação não diferiam entre ninhos comunais vs. ninhos solitários, nem entre ovos no núcleo vs. periferia de um ninho comunal. No laboratório, as fêmeas ovipositavam selectivamente ao lado dos ovos existentes, em vez de nidificarem em potenciais locais de nidificação idênticos. 4. Da incubação cíclico-temperatura no laboratório, os ovos incubados dentro de um agrupamento de outros ovos consumiram menos água, mas produziram crias maiores e mais rápidas do que as crias de ovos incubados sozinhas. 5. As modificações hídricas das condições de incubação dentro de um aglomerado de ovos bem embalados podem assim proporcionar um benefício directo de aptidão para a oviposição comunitária.