Por que é que o mar é salgado?

Sal no mar, ou salinidade oceânica, é principalmente causado pela lavagem de iões minerais da terra em água.

O dióxido de carbono no ar dissolve-se na água da chuva, tornando-a ligeiramente ácida. Quando a chuva cai, ela seca as rochas, libertando sais minerais que se separam em iões. Estes iões são transportados com água de escoamento e acabam por atingir o oceano.

Sódio e cloreto, os principais constituintes do tipo de sal utilizado na cozedura, constituem mais de 90% de todos os iões encontrados na água do mar. Cerca de 3,5% do peso da água do mar provém de sais dissolvidos.

Alguns iões minerais são utilizados por animais e plantas marinhas, removendo-os da água. Os restos de minerais acumularam-se em concentração ao longo de milhões de anos. Vulcões submarinos e respiradouros hidrotermais no fundo do mar também podem libertar sais no oceano.

Os corpos de água isolados podem tornar-se extra salgados, ou hipersalinos, através da evaporação. O Mar Morto é um exemplo disto. O seu elevado teor em sal aumenta a densidade da água, razão pela qual as pessoas flutuam no Mar Morto mais facilmente do que no oceano.