Por que são raros os Fósseis de Pterossauro?

EVIDÊNCIA IMPERFECTADORA

De todos os pterossauros que já viveram, apenas uma fracção minúscula morreu nas condições certas para ser capturada como fóssil. Ainda menos são preservados intactos. Os ossos dos pterossauros eram finos e frágeis, muito semelhantes aos ossos das aves, e muitas vezes afastaram-se, estilhaçaram-se, ou tornaram-se mexidos antes de poderem ser preservados.

Fósseis de pterossauros são também facilmente danificados quando extraídos, transportados, ou preparados para estudo ou exposição. As provas são escassas, e cada fóssil oferece apenas uma pista da vasta gama de pterossauros que uma vez povoaram o globo.

Este molde de um fóssil de Preondactylus buffarinii mal conservado mostra um crânio relativamente curto, mandíbulas cravejadas com dentes triangulares, e uma cauda longa e recta que é quebrada e dobrada para a frente. Partes do pulso, mão, dedo da asa e dedos dos pés sobrevivem como osso fossilizado.
© AMNH/C. Chesek

Preondactylus buffarinii, encontrado perto de Preone, uma aldeia nos Alpes italianos, é um dos mais antigos pterossauros, datando de há cerca de 220 milhões de anos. O espécime mais completo descoberto até agora partiu-se em vários pedaços quando foi removido da rocha circundante, e a maior parte do esqueleto frágil foi perdido. Tudo o que resta são pequenos fragmentos e uma impressão do resto dos ossos.

P>BEM PRESERVADO PTEROSAUR

A cerca de 110 milhões de anos atrás, este pterossauro adulto morreu e caiu numa lagoa no que é hoje o Brasil. Eventualmente o corpo do animal foi enterrado por sedimentos finos, o que retardou a decomposição e permitiu que a fossilização começasse.

Como a lama se assentou gradualmente, formou-se uma casca dura à volta dos restos e protegeu-os. Como resultado, este animal foi requintadamente preservado como um fóssil tridimensional. Milhões de anos mais tarde, quando a casca dura – chamada de nódulo – foi aberta, este Anhanguera santanae foi descoberto.

A maioria dos ossos são achatados durante a fossilização, mas o esqueleto deste pterossauro foi protegido dentro de uma concha dura, chamada nódulo, que se formou como lama à volta dos restos do animal gradualmente transformada em pedra.
© AMNH/C. Chesek

Este espécime foi descoberto na Formação de Romualdo na Bacia do Araripe do Brasil. Muitos milhares de fósseis tridimensionais foram lá descobertos, incluindo pterossauros, peixes, répteis, e plantas.

P>Encontrar mais sobre como os fósseis se formam – e como os cientistas lêem as provas fósseis para obter pistas sobre o comportamento animal – em Pterossauros: O voo na Era dos Dinossauros.