Porque é que há 24 horas num dia? Pergunte a um Perito (ABC Science)
“A origem do nosso sistema de tempo de 24 horas num dia com cada hora subdividida em 60 minutos e depois 60 segundos é complexa e interessante”, diz o Dr. Nick Lomb, curador consultor de astronomia, do Observatório de Sydney.
O nosso dia de 24 horas vem dos antigos egípcios que dividiam a hora do dia em 10 horas que mediam com dispositivos como relógios de sombra, e adicionavam uma hora crepuscular no início e outra no fim do dia, diz Lomb.
“A hora da noite foi dividida em 12 horas, com base nas observações das estrelas. Os egípcios tinham um sistema de 36 grupos de estrelas chamado ‘decans’ – escolhido de modo que em qualquer noite um decan subia 40 minutos após o anterior.
“Foram produzidas tabelas para ajudar as pessoas a determinar as horas à noite através da observação dos decans. Surpreendentemente, tais tabelas foram encontradas dentro das tampas dos caixões, presumivelmente para que os mortos também pudessem dizer as horas”
No sistema egípcio, a duração das horas diurnas e nocturnas era desigual e variada com as estações do ano.
“No Verão, as horas diurnas eram mais longas do que as nocturnas, enquanto que no Inverno a duração das horas era a outra ao redor”, diz Lomb.
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Babilónios antigos: horas e minutos
A subdivisão de horas e minutos em 60 vem dos antigos babilónios que tinham uma predilecção pela utilização de números para a base 60. Por exemplo, III II (usando traços ligeiramente diferentes) significava três vezes 60 mais dois ou 182.
“Não só retemos dos babilónios horas e minutos divididos em 60, mas também a sua divisão de um círculo em 360 partes ou graus”, diz Lomb.
“O que não retemos é a sua divisão de um dia em 360 partes chamadas ‘ush’ que cada uma equivale a quatro minutos no nosso sistema de tempo”
Lomb diz que é provável que os babilónios estivessem interessados em 360 porque essa era a sua estimativa para o número de dias num ano. A sua adopção de um sistema base 60 foi-lhes provavelmente permitido fazer cálculos complexos utilizando fracções.
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Chineses antigos
Os antigos chineses utilizavam um sistema de tempo duplo, onde dividiam o dia em 12 chamadas ‘horas duplas’, originalmente com a meia-noite a meio da primeira hora dupla.
Tinham também um sistema separado no qual um dia era dividido em 100 partes iguais chamadas ‘ke’, que por vezes são traduzidas como ‘mark’ para inglês.
“O que complicou este arranjo foi que os dois sistemas não se interligavam bem uma vez que havia um número não-integral de ke em cada dupla hora, especificamente 8 1/3. Devido a este inconveniente, muito mais tarde, no ano 1628 da nossa era, o número de ke num dia foi reduzido para 96”, diz Lomb.
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Outras culturas
Embora muitas culturas tivessem os seus próprios calendários, não parece haver provas de métodos equivalentes para manter o tempo.
“Há muita informação disponível no calendário Maia, mas não vi nada que indique se, e como, eles subdividiram o dia”, diz Lomb.
“Da mesma forma, embora seja bem conhecido que o povo aborígene australiano tinha calendários sazonais e usava o céu para indicar as estações do ano, não vi nada sobre a forma como eles guardavam o tempo.”
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Hora métrica?
Em 1998, a empresa suíça de relógios Swatch introduziu o conceito de uma hora decimal da Internet em que o dia é dividido em 1000 ‘batidas’ de modo a que cada batida seja igual a 1 minuto 26,4 segundos. As batidas foram assinaladas pelo símbolo @, de modo que, por exemplo, @250 denota um período de tempo igual a seis horas.
“Até agora, este sistema ainda não se apanhou”, diz Lomb.
“Para cada país o imenso custo e dificuldade em mudar para este ou outro sistema de tempo métrico seria enorme, possivelmente tão grande, se não maior, do que foi para a Austrália mudar para moeda decimal em 1966”, diz ele.
“A dificuldade intransponível, no entanto, seria o obstáculo prévio para que cada país do mundo concordasse em mudar e acordasse num sistema comum de tempo decimal. Penso que estou seguro ao afirmar que não haverá qualquer alteração ao actual sistema de medição do tempo num futuro previsível”
P>Tempo de permanênciaEmbora as nossas unidades de medição do tempo pareçam estar aqui para ficar, a forma como medimos o tempo mudou significativamente ao longo dos séculos. Os antigos egípcios utilizavam solares e relógios de água, como o fizeram várias civilizações depois deles. As ampulhetas eram também um importante dispositivo de medição do tempo antes da invenção dos relógios mecânicos e pêndulos. O desenvolvimento dos relógios modernos de quartzo e dos relógios atómicos permitiu-nos medir o tempo com uma precisão crescente.
Hoje em dia, a definição padrão do tempo já não se baseia na rotação da Terra à volta do Sol, mas sim no tempo atómico. Um segundo é definido como: “9.192.631.770 períodos da radiação correspondente à transição entre os dois níveis hiperfinos do estado do solo do átomo de césio-133”
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Dr Nick Lomb foi entrevistado por Kylie Andrews.