Porque é que os meus olhos fecham quando espirro?

É uma conclusão inevitável que não podemos deixar de fechar os nossos olhos durante um espirro? Não exactamente, dizem os investigadores.

É possível (embora difícil) manter os olhos abertos durante um espirro, disse o Dr. David Huston, um reitor associado no Texas A&M College of Medicine Houston campus e um alergologista no Houston Methodist Hospital.

“O facto de ser possível espirrar com os olhos abertos sugere que não é por fios ou obrigatório”, disse Huston numa declaração. Não é inteiramente claro porque é que as pessoas pestanejam enquanto espirram, mas provavelmente desempenha um papel protector, disse ele.

Os espirros, conhecidos pelos investigadores como o reflexo da esternutação, protegem as nossas passagens nasais de partículas estranhas forçando um whoosh de 10mph de ar dos pulmões (relatos anteriores colocavam essa velocidade a 100 mph, mas um estudo de 2013 publicado na revista PLOS ONE descobriu que seis voluntários tinham velocidades de espirro de 4,5 metros por segundo, ou 10 mph).

No entanto, espirrar envolve mais do que expelir ar e partículas estranhas. Quando estimulado, o centro de espirros do tronco cerebral ordena contracções musculares desde o esófago até ao esfíncter. Isto inclui os músculos que controlam as pálpebras. Alguns espirros até derramam algumas lágrimas.

Talvez as pessoas fechem os olhos enquanto espirram para evitar que as partículas expelidas entrem nos olhos, disse Huston.

“Ao fechar automaticamente as pálpebras quando ocorre um espirro, mais irritantes podem potencialmente ser impedidos de entrar e agravar os olhos,” disse Huston.

Se estiverem tão inclinados, as pessoas podem tentar manter os olhos abertos durante um espirro. Além disso, não têm de se preocupar com o saltar dos olhos, um conto alto que não tem mérito científico, disse ele. Isto alegadamente aconteceu em 1882, segundo um artigo do New York Times sobre uma mulher que se disse ter deslocado um globo ocular (conhecido como subluxação no mundo médico) após um espirro grave.

“Há poucas ou nenhumas provas que substanciem tais alegações”, disse Huston. “É extremamente improvável que a pressão libertada por um espirro faça saltar um globo ocular, mesmo que os seus olhos estejam abertos”.

Couro, o aumento da pressão de um espirro violento pode acumular-se nos vasos sanguíneos, não nos olhos ou nos músculos que os rodeiam. Este aumento da pressão vascular pode levar à ruptura dos capilares (pequenos vasos sanguíneos), os quais, uma vez partidos, são frequentemente visíveis nos globos oculares ou no rosto de uma pessoa.

“Por exemplo, durante o parto, uma tensão excessiva pode causar hemorragia em algumas veias, deixando os olhos ou o rosto de uma mãe a parecerem vermelhos ou marcadamente feridos”, disse Huston, “mas é irresponsável afirmar que tal pressão pode desalojar o olho da sua órbita”

Artigo original sobre Ciência Viva.