Porquê e como é que as partes do corpo fazem comichão? Porque é que é bom coçar uma comichão?

Uma comichão, também conhecida como prurido, é uma sensação geral decorrente da irritação das células da pele ou das células nervosas associadas à pele. Embora possa ser um incómodo, a prurido serve como um importante mecanismo sensorial e auto-protector, tal como outras sensações da pele como o tacto, a dor, a vibração, o frio e o calor. Pode alertar-nos para agentes externos nocivos, mas pode tornar-se insuportável se não for tratado.

Pruritus é um sintoma dominante de muitas doenças de pele e também ocorre em algumas doenças que afectam todo o corpo. Uma sensação de prurido da pele surge devido à estimulação de pruriceptores-enfermentação dos nervos por mediadores mecânicos, térmicos ou químicos. Estes incluem:

• Químicos para resposta imunitária (histaminas) e alívio da dor (opióides)
• Neuropeptídeos, que incluem mensageiros reguladores da dor libertados no cérebro, tais como endorfinas
• Os neurotransmissores acetilcolina e serotonina
• Prostaglandinas, que são lípidos que, entre outras funções, criam a sensação de dor nas células nervosas espinhais

A estimulação por qualquer destes agentes está tipicamente relacionada com inflamação, secura ou outros danos na pele, membranas mucosas ou conjuntiva do olho.

Em geral, o prurido envolve a activação dos pruriceptores das células nervosas especializadas chamadas fibras C. Estas fibras C são idênticas às associadas à sensação de dor, mas são funcionalmente distintas e apenas transmitem a sensação de prurido – elas compreendem cerca de 5% do total de fibras C na pele humana. Quando estimuladas superficialmente na pele, estas fibras C transportam sinais ao longo do nervo para a medula espinal e para o cérebro, onde são processadas, gerando uma resposta reflexa de arranhão ou fricção. O coçar e a fricção interferem então com as sensações resultantes dos pruriceptores, estimulando vários receptores de dor e tacto nas mesmas áreas. Embora seja útil para aliviar a comichão, o coçar oferece apenas um alívio temporário e pode fazer com que a pele fique mais irritada e possivelmente lacrimejante, o que poderia resultar numa infecção.

Embora aproximadamente um século de investigação do prurido, não existe um único tratamento antiprurítico eficaz, mas estão disponíveis vários agentes tópicos e administrados oralmente que suprimem a comichão em certos ambientes clínicos. Estes agentes incluem loções e cremes (tais como calamina e hidrocortisona), anti-histamínicos, antagonistas opióides, aspirina e terapia com luz ultravioleta.