Príncipe Alberto, Príncipe Consorte, consorte de Vitória, Rainha do Reino Unido (1819-61)

Príncipe Alberto era o segundo filho de Ernest I, Duque de Saxe-Coburgo e Gotha, e Princesa Luísa de Saxe-Gotha-Altenburg. Casou com a Rainha Vitória (a sua prima em primeiro lugar) em 1840. O Príncipe Alberto foi criado Príncipe Consorte em 1857 e morreu no Castelo de Windsor em 1861. O seu patrocínio das artes na Grã-Bretanha levou à fundação de vários museus nacionais e melhorou muito a Colecção Real.

Príncipe Alberto foi universitário em Bruxelas e Bona, e também assistiu a palestras sobre história da arte. Viajou para Itália e conheceu vários dos principais artistas e escultores alemães que aí trabalhavam. O seu interesse e patrocínio vitalício pela escultura neoclássica alemã remonta ao seu tempo em Itália, nos finais dos anos 1830. Após o seu casamento com a Rainha Vitória em 1840, Albert apresentou frequentemente a escultura como presente à sua esposa, e era um apaixonado coleccionador e patrono de escultores britânicos como William Theed também.

Como a Rainha Vitória, o Príncipe Alberto era um artista amador proficiente e um designer inspirado. Há mais de 500 das suas obras ainda na Colecção Real. Ele supervisionou pessoalmente o design da Casa Osborne na Ilha de Wight, com o seu conselheiro artístico Ludwig Grüner, e do Castelo Balmoral em Aberdeenshire. Patrocinou a criação da bela Royal Dairy em Frogmore, decorada com azulejos e fontes Minton.

Prince Albert e Queen Victoria frequentaram a Royal Academy, comprando o trabalho dos artistas em exposição e apoiando uma gama de talento e pintura contemporânea. Albert recolheu também pinturas italianas, alemãs e flamengas, incluindo obras de Duccio e Cranach e admirava muito as obras de Raphael. Para tal, encomendou um inquérito a todas as obras de Knwon de Raphael, para criar um guia de referência para estudantes de história da arte. O gosto predominante da época foi para a pintura mais tarde do Alto Renascimento e Barroco, mas o Príncipe Alberto também apreciou obras do século XV e anteriores. A Rainha Vitória deu muitas das suas primeiras pinturas alemãs à Galeria Nacional em 1863.

Príncipe Alberto presidiu a uma Comissão Real para os esquemas decorativos murais no novo Palácio de Westminster nos anos 1840, e subsequentemente empregou alguns desses artistas em Osborne. Outra Comissão Real mais famosa foi para a Grande Exposição de 1851, concebida para mostrar o melhor das artes, design e fabrico britânicos e estrangeiros. A Grande Exposição foi um enorme sucesso, atraindo multidões de toda a Grã-Bretanha e de outros países, para se maravilharem com as obras em exposição. O legado duradouro da Grande Exposição foi a fundação do grupo de museus South Kensington incluindo o Victoria & Museu Albert para o design e as artes decorativas.

Prince Albert instigou a reorganização e catalogação mais sistemática da Colecção Real, e mobilou a Sala de Impressão em Windsor para o armazenamento das obras de arte em papel. Foi um dos primeiros patronos cruciais da fotografia na Grã-Bretanha, encomendando, entre outros, um dos maiores fotógrafos da época, Roger Fenton. Um site dedicado à sua colecção pode ser visto aqui.