Princípios de Economia

Existem dois casos extremos de elasticidade: quando a elasticidade é igual a zero e quando é infinita. Um terceiro caso é o da elasticidade unitária constante. Vamos descrever cada caso.

Elasticidade infinita ou elasticidade perfeita refere-se ao caso extremo em que ou a quantidade exigida (Qd) ou fornecida (Qs) muda numa quantidade infinita em resposta a qualquer mudança no preço. Em ambos os casos, a curva da oferta e da procura são horizontais, como mostra a Figura 1. Embora as curvas de oferta perfeitamente elásticas não sejam realistas, os bens com entradas prontamente disponíveis e cuja produção pode ser facilmente expandida, apresentarão curvas de oferta altamente elásticas. Exemplos incluem pizza, pão, livros e lápis. Da mesma forma, a procura perfeitamente elástica é um exemplo extremo. Mas os bens de luxo, bens que absorvem uma grande parte do rendimento dos indivíduos, e bens com muitos substitutos são susceptíveis de ter curvas de procura altamente elásticas. Exemplos de tais bens são cruzeiros e veículos desportivos nas Caraíbas.

Zero elasticidade ou inelasticidade perfeita, como ilustrado na Figura 2 refere-se ao caso extremo em que uma mudança percentual no preço, por muito grande que seja, resulta numa mudança zero na quantidade. Embora uma oferta perfeitamente inelástica seja um exemplo extremo, os bens com oferta limitada de insumos são susceptíveis de apresentar curvas de oferta altamente inelásticas. Exemplos incluem anéis de diamantes ou habitações em locais nobres, tais como apartamentos virados para o Central Park, em Nova Iorque. Da mesma forma, embora a procura perfeitamente inelástica seja um caso extremo, as necessidades sem substitutos próximos são susceptíveis de apresentar curvas de procura altamente inelásticas. Este é o caso de drogas que salvam vidas e gasolina.

Constante elasticidade unitária, quer numa curva da oferta quer numa curva da procura, ocorre quando uma mudança de preço de um por cento resulta numa mudança de quantidade de um por cento. A figura 3 mostra uma curva de procura com elasticidade unitária constante. À medida que se desce a curva da procura de A para B, o preço desce 33% e a quantidade procurada aumenta 33%; à medida que se passa de B para C, o preço desce 25% e a quantidade procurada aumenta 25%; à medida que se passa de C para D, o preço desce 16% e a quantidade aumenta 16%. Note que, em valor absoluto, as descidas de preço, à medida que se desce a curva da procura, não são idênticas. Em vez disso, o preço desce $3 de A para B, por um montante menor de $1,50 de B para C, e por um montante ainda menor de $0,75 de C para D. Como resultado, uma curva de procura com elasticidade unitária constante move-se de uma inclinação mais acentuada à esquerda e uma inclinação mais plana à direita e uma forma geral curva.

Não parecendo a curva da procura com elasticidade unitária, a curva da oferta com elasticidade unitária é representada por uma linha recta. Ao subir a curva da oferta da esquerda para a direita, cada aumento na quantidade de 30, de 90 para 120 para 150 para 180, é igual em valor absoluto. Contudo, em valor percentual, os passos estão a diminuir, de 33,3% para 25% para 16,7%, porque os pontos de quantidade originais em cada cálculo de percentagem estão a ficar cada vez maiores, o que expande o denominador no cálculo da elasticidade.

Considerar as alterações de preço a subir a curva da oferta na Figura 4. Dos pontos D para E para F e para G na curva da oferta, cada passo de $1,50 é o mesmo em valor absoluto. Contudo, se as variações de preços forem medidas em termos de variação percentual, estão também a diminuir, de 33,3% para 25% para 16,7%, porque os pontos de preço originais em cada cálculo de percentagem estão a ficar cada vez maiores em valor. Ao longo da curva de elasticidade unitária constante da oferta, a quantidade percentual aumenta no eixo horizontal exactamente de acordo com os aumentos de preço percentuais no eixo vertical – de modo que esta curva de oferta tem uma elasticidade unitária constante em todos os pontos.

Elasticidade infinita ou perfeita refere-se ao caso extremo em que ou a quantidade procurada ou fornecida muda numa quantidade infinita em resposta a qualquer mudança no preço. A elasticidade zero refere-se ao caso extremo em que uma alteração percentual no preço, por muito grande que seja, resulta numa alteração zero na quantidade. Elasticidade unitária constante numa curva da oferta ou da procura refere-se a uma situação em que uma alteração de preço de um por cento resulta numa alteração de quantidade de um por cento.