Pronghorn
Um do género: O Pronghorn é nativo da América do Norte. Não tem parente próximo neste – ou em qualquer outro – continente. Tem muitos nomes: antílope de pronghorn, prongbuck, e antílope americano. O prongo-chifre é frequentemente chamado antílope, e assemelha-se a muitos antílopes. No entanto, é suficientemente diferente para justificar a sua própria família taxonómica, Antilocapridae. Continue a ler para saber mais sobre este bicho único!
Os chifres do prongo ajudam a torná-lo único: são um cruzamento entre chifres e chifres, com qualidades de ambos. Os chifres verdadeiros são feitos de osso e galhada todos os anos; os chifres verdadeiros são feitos de queratina comprimida que cresce a partir de um núcleo ósseo e nunca é derramada. Os chifres que adornam o prongo não são chifres verdadeiros nem galhadas verdadeiras. Em vez disso, a bainha é feita de queratina, mas os chifres vertem-se anualmente.
Os chifres verdadeiros têm apenas um ponto, não os chifres ou os garfos que os chifres têm. No entanto, os chifres do prongo macho (cornos) podem crescer até 10 polegadas (25 centímetros) de comprimento com uma forquilha virada para a frente. Daí o seu nome: Prghorn. Os chifres dos pronchifres fêmeas (chamados de pronghorn) também têm chifres, mas são muito mais pequenos. Os pronghorn são os únicos animais no mundo que têm chifres bifurcados que se soltam todos os anos!
Uma manada de pronghorn de pés seguros que se afasta parece um grupo de bolas de algodão a saltar sobre o seu habitat aberto, gramíneo ou desértico. Os seus casacos de algodão tawny misturam-se bem com a paisagem seca. Essa mancha de alcatra branca de algodão serve como um farol para que a manada possa manter-se unida quando foge. A sua barriga inferior branca e o seu pescoço inferior desviam o calor que se eleva do solo. Uma camada exterior de pêlos cheios de ar ajuda-os a manterem-se quentes durante o Inverno. Chegando o Verão, moltam o pêlo e podem erguer o seu pêlo para se manterem frescos.
Pronghorn têm grandes adaptações para manchar e afastar-se de predadores como lobos, raposas, coiotes, bobcats, e águias douradas. Os Pronghorn têm grandes olhos para os ajudar a ver os predadores. A comunicação de odores permite-lhes marcar territórios e avisar os outros do perigo. Os pronghorn bucks têm nove glândulas olfativas e têm seis. As glândulas sob as orelhas ajudam a marcar territórios durante o período de reprodução.
Glândulas na alcatra são importantes quando o perigo está próximo. Se um prongo espinheiro vê um predador, liberta um odor de alarme destas glândulas enquanto o pêlo branco na sua alcatra se levanta. Isto envia uma mensagem, tanto pela visão como pelo cheiro, para que os outros pronghorn saibam do perigo. Um prongoto pode defender-se a si próprio ou ao seu bebé (fulvo) atacando com os seus cascos ou usando os seus chifres contra um predador.
Se um predador conseguir aproximar-se sorrateiramente de um prongo, as espantosas capacidades de corrida do prongo entram em acção. O Pronghorn pode atingir velocidades de até 53 milhas (86 quilómetros) por hora. Isto não é muito mais lento do que o mamífero terrestre mais rápido do mundo, a chita. No entanto, o Pronghorn pode manter velocidades elevadas por muito mais tempo do que a chita. Os cascos do prongo-chifre têm dois dedos dos pés longos e pontiagudos amortecidos para ajudar a suportar o choque quando se corre a alta velocidade. Correr com a boca aberta permite ao pronghorn absorver muito oxigénio para alimentar os seus músculos de corrida. Embora sejam excelentes corredores, os pronghorn não são bons saltadores: se se depararem com uma cerca, passam frequentemente por baixo dela.