Proteger-se contra o HPV
Bloquear este vírus cancerígeno
Mais de metade de todas as pessoas sexualmente activas apanham uma infecção genital com o papilomavírus humano (HPV) em algum momento das suas vidas, mas a maioria nunca o sabe. Como resultado, podem estar a espalhar o vírus a outras pessoas sem se aperceberem disso. Felizmente, estão disponíveis vacinas para proteger contra as formas mais nocivas de HPV. Estas vacinas funcionam melhor se forem administradas muito antes de uma pessoa se tornar sexualmente activa.
a infecção pelo HPV é a doença sexualmente transmissível mais comum nos Estados Unidos. O vírus propaga-se de pessoa para pessoa através de contacto directo durante o sexo vaginal, anal, ou oral.
Muitos tipos diferentes de HPV podem causar infecções na garganta ou na área genital tanto em homens como em mulheres. Na maioria dos casos, as infecções por HPV desaparecem por si próprias sem serem notadas. Outras vezes, podem causar problemas de saúde, incluindo verrugas genitais e certos cancros. “Uma variedade de cancros é causada pela infecção por HPV”, diz o Dr. Douglas Lowy, um investigador de cancro do NIH. “O mais proeminente é o cancro do colo do útero”
Câncer do colo do útero é o quarto cancro mais precoce entre as mulheres em todo o mundo. Quase todos os casos são causados por HPV.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou 2 vacinas que protegem contra as formas nocivas de HPV. Estas vacinas foram desenvolvidas em parte com base em descobertas iniciais feitas por Lowy e pelo seu colega do NIH Dr. John Schiller.
As vacinas HPV, chamadas Gardasil e Cervarix, protegem contra os 2 tipos (ou estirpes) de HPV que são responsáveis por cerca de 70% de todos os cancros do colo do útero. Estas 2 estirpes também causam a maioria dos cancros do ânus, vagina, vulva e a parte média da garganta (a orofaringe). Assim, as vacinas contra o HPV protegem contra todas estas formas de cancro. O Gardasil também bloqueia 2 estirpes de HPV que causam 90% das verrugas genitais. Ambas as vacinas estão disponíveis para as fêmeas. Apenas o Gardasil está disponível para os machos.
“Porque as vacinas só funcionam antes de se ser infectado, e a maioria das pessoas ficam infectadas relativamente pouco tempo depois de iniciarem a actividade sexual, as vacinas destinam-se principalmente a jovens adolescentes do sexo feminino e masculino”, explica Lowy.
As vacinas são administradas numa série de 3 doses ao longo de um período de 6 meses. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA recomendam que todas as raparigas e rapazes sejam vacinados aos 11 ou 12 anos de idade. Além disso, as vacinas são recomendadas para rapazes e raparigas adolescentes ainda não vacinados, mulheres jovens até aos 26 anos de idade, e homens jovens até aos 21 anos de idade. As vacinas também são sugeridas para gays e bissexuais e certas pessoas com sistemas imunitários debilitados.
p>”Uma vacina contra o HPV é a sua melhor oportunidade para proteger o seu filho ou a si próprio contra a infecção pelo HPV e doenças subsequentes,” diz a Dra. Carolyn Deal, uma especialista dos NIH em doenças sexualmente transmissíveis.
A investigação demonstrou que as vacinas contra o HPV são altamente eficazes. Um estudo recente revelou que, embora apenas cerca de um terço das raparigas com idades compreendidas entre os 13 e os 17 anos tenha sido totalmente vacinada contra o HPV, o número de mulheres jovens infectadas com HPV diminuiu 50% desde que a primeira vacina foi introduzida em 2006. “As vacinas já estão a começar a ter um impacto no mundo real”, diz Deal. “São vacinas seguras e eficazes”
Quando se obtém uma vacina contra o HPV, não só se está a proteger de algumas estirpes deste vírus causador de cancro, como também se está a ajudar a prevenir a sua propagação a outros.