Provas de Cerveja – O Papel do Álcool por Volume (ABV)

O teor de álcool na cerveja é importante por algumas razões. Por uma delas, provavelmente quer saber qual a potência de cada pacote de garrafa antes de ir para essa terceira cerveja. Mas o nível de álcool também pode dizer-lhe o que esperar do sabor de uma cerveja, e tem um impacto no corpo em geral e no paladar.

O álcool é o resultado da fermentação – um subproduto da fermentação de leveduras que metaboliza alguns açúcares saborosos derivados de grãos, fermentáveis em álcool e CO2. O nível de álcool final numa determinada cerveja depende da levedura utilizada, da quantidade de açúcar digerido e do método de fermentação.

A forma como uma cervejeira mede esse nível de álcool final – o que é chamado “Álcool por Volume”, ou ABV – é com algo chamado hidrómetro. O hidrómetro é flutuado primeiro no mosto e depois na cerveja acabada fermentada para testar a alteração da densidade (devido à perda de açúcar). No caso de ouvir os termos atirados, e não se querer sentir intimidado, a densidade do mosto é chamada de Gravidade Original (OG) ou Gravidade Específica (SG) e a densidade da cerveja fermentada é chamada de Gravidade Final (FG). A diferença entre eles é multiplicada por 131 para converter a alteração da gravidade num percentual por volume. E é isso que realmente importa.

Não que o teor de álcool seja realmente o “ponto” da cerveja, historicamente. Lembre-se, as primeiras cervejas consumidas pelos antigos egípcios após um dia quente de construção em pirâmide eram provavelmente com um teor bastante baixo de álcool (e uma nutrição bastante elevada). Corta até aos dias de hoje e as cervejeiras estão a empurrar os dígitos duplos do teor alcoólico.

Isso é importante porque o álcool influencia o sabor, ou como o sabor é percebido; basta pensar no sabor “quente” de um grão de álcool realmente elevado e terá uma noção dos extremos da influência do álcool sobre o sabor. Mas ao contrário, digamos, do whisky à prova de barril, não será realmente capaz de provar o álcool se a cerveja estiver equilibrada. É claro que, sendo esta a era da cerveja artesanal, há algumas cervejas a subir para os limites superiores do ABV. (Se a cerveja média tem 4 a 5% de ABV, então algo como, digamos, BrewDog’s Tactical Nuclear Penguin feito submetendo um já com 16 meses de idade 10% de cerveja Imperial stout a temperaturas -2F e pescando gelo sem álcool – é cerca de sete vezes mais alcoólico do que o normal, e por isso deve ser bebido, e não engolido.)

Felizmente, a maioria da cerveja, mesmo a cerveja artesanal, entra em relógios com ABVs muito mais baixos. As cervejas de sessão, por exemplo, são chamadas devido ao seu baixo teor alcoólico, cerca de 4,5%. As cervejas pálidas têm geralmente um teor de álcool moderado, enquanto os IPAs e os estilos Imperiais são mais elevados. Mas esta é a ponta do iceberg (icebeerg?). A sua melhor aposta é começar com o rótulo. Claro que, na realidade, a ABV não é obrigada por lei a estar numa etiqueta de cerveja (varia de estado para estado), por isso esteja ciente. E beba devagar.