Quais são os Riscos de Saúde da Anorexia?
Anorexia é um distúrbio de saúde mental reconhecido no guia oficial da Associação Americana de Psiquiatria, o Manual de Diagnóstico e Estatística dos Distúrbios Mentais – 5 (DSM-5). A anorexia é frequentemente discutida nos meios de comunicação ou na sociedade em geral, sem qualquer referência às suas diferentes fases. Uma pessoa começa a desenvolver pensamentos e acções que envolvem anorexia muitas vezes muito antes de alguém notar que a doença está presente.
Fases da Anorexia
Anorexia está frequentemente associada às suas fases posteriores, uma vez que os efeitos são tipicamente muito visíveis no indivíduo afectado. Como resultado, a concepção pública de anorexia é inclinada para o último fim da sua linha temporal. Uma compreensão mais expansiva da anorexia poderia ser útil para os indivíduos que desenvolvem este distúrbio alimentar. Quanto mais cedo os riscos ou sintomas puderem ser detectados, maior é a probabilidade de ocorrer uma intervenção apropriada e eficaz.
Indivíduos que experimentam anorexia não seguem a mesma trajectória de desenvolvimento, nem irão experimentar os mesmos sintomas. Embora não existam fases estabelecidas, para fins ilustrativos, considere a doença como estando distribuída por seis fases. A discussão seguinte descreve algumas das marcas distintivas de cada uma destas fases.
Durante a primeira fase, os indivíduos passam da mera contemplação de restringir as suas dietas e/ou envolver-se num programa de exercício intensivo para o início destas actividades. Neste ponto, um espectador pode pensar que a pessoa está apenas a ser consciente da saúde ou a tentar “ficar em forma”. O indivíduo que está a fazer dieta e exercício pode ainda não ter uma intenção específica de ir a extremos para atingir os objectivos de perda de peso. Neste ponto, o principal risco para a saúde serão os efeitos secundários associados à perda súbita de peso e o risco de desenvolver um caso mais grave de anorexia ou de acrescentar em práticas bulímicas.
- Problemas de fígado: A perda de peso rápida é um factor de risco para o desenvolvimento de lesões hepáticas que podem dever-se à alteração súbita dos níveis de ácidos gordos da pessoa.
- Gallstones: Estes são depósitos de colesterol duro que podem causar náuseas e dores abdominais. Podem progredir ao ponto de a vesícula biliar necessitar de ser removida.
- Perda muscular magra: Perder peso rapidamente pode reduzir significativamente a massa livre de gordura no corpo (ou seja, tecido muscular e osso magro), o que por sua vez faz abrandar o metabolismo.
- Perda de elasticidade da pele: A pele solta pode desenvolver-se nos braços, pernas e abdómen à medida que a gordura encolhe mais rapidamente do que a pele pode contrair.
Na segunda fase, os indivíduos normalmente começam a ficar obcecados com o seu nível de ingestão de alimentos e/ou exercício. À medida que avançam para a terceira fase, podem manter um diário detalhado da ingestão calórica diária, exercícios realizados, e subsequentes calorias queimadas. À medida que o tempo avança, uma revisão destas entradas no diário pode revelar menos ingestão calórica e mais calorias queimadas. À medida que a obsessão alimentar e/ou de exercício se instala, os indivíduos serão provavelmente ouvidos a queixarem-se dos seus corpos.
Os indivíduos nesta fase sofrem frequentemente de desnutrição. Seguem-se alguns dos riscos para a saúde associados à desnutrição:
- Osteoporose devido aos baixos níveis de cálcio no sangue que resulta em ossos quebradiços
- A deterioração dos órgãos, tipicamente com maiores danos no fígado e intestinos, seguida pelo coração e rins
- Desidratação
- Deficiência em vitaminas e minerais essenciais
- A deterioração dos músculos e cartilagens
Durante a quarta fase, indivíduos com anorexia podem celebrar a sua aparência corporal de várias maneiras, tais como contar as suas costelas expostas ou verificar se a sua clavícula ou coluna vertebral sobressaem. Estas actividades podem ser mantidas escondidas. Os indivíduos podem sentir-se bem com a sua magreza, mas têm a sensação de que outros estariam preocupados. Para proteger o seu distúrbio alimentar, podem esconder os seus sintomas dos outros. Esta fase pode ser considerada como o início de uma perigosa espiral descendente. Indivíduos com anorexia podem experimentar qualquer número de efeitos secundários graves neste ponto (discutido abaixo).
A quinta fase pode envolver uma pessoa malnutrida “subindo a fasquia”, por assim dizer. O indivíduo pode querer acelerar a perda de peso através de comportamentos extremos, tais como a fome ao ponto de desmaiar. Durante esta etapa, o desmaio pode ocorrer frequentemente.
Na sexta etapa, a desordem continua a espiralar fora de controlo. Para além dos desmaios, o indivíduo pode sofrer qualquer um dos seguintes efeitos graves para a saúde:
- pensamentos suicidas
- em mulheres, perda de menstruação
- abuso de substâncias
- em homens, baixa de testosterona
- Anemia
- Prolapso da válvula mitral (ritmos cardíacos anormais)
- Depressão, ansiedade, ou perturbações do humor
- Doença obsessivo-compulsiva (TOC)
- Problemas gastrointestinais, tais como síndrome do intestino irritável
- Níveis baixos de potássio, cloreto e sódio (problemas de equilíbrio electrolítico)
Falha do coração
A anorexia pode ser uma doença fatal. De todos os distúrbios de saúde mental, a anorexia tem a taxa mais elevada de fatalidades. Em média, 5-20 por cento dos indivíduos com anorexia terão um resultado fatal. Quanto mais tempo um indivíduo experimentar anorexia, maior será a probabilidade de fatalidade. Felizmente, esta doença é tratável, e muitos, se não todos, os efeitos negativos para a saúde podem ser revertidos com o devido cuidado.
Uma História Pessoal de Anorexia e Recuperação
A Alliance for Eating Disorders Awareness publicou, no seu site oficial, a história pessoal de uma jovem mulher chamada Brenda. Começando no 6º ano, e continuando durante quase 11 anos, Brenda considerou a anorexia como sendo sua amiga e pensou que uma vida sem as suas práticas anoréxicas não valia a pena ser vivida. Brenda nunca se poderia imaginar em recuperação; para ela, isso teria sido como abandonar um parceiro muito amado e de confiança. Brenda morreu à fome, comeu depois purgada, e exercitou-se excessivamente durante anos.
Quando Brenda entrou para a faculdade, decidiu parar de dançar e pensou que a sua anorexia iria desaparecer. Não desapareceu. Brenda encontrava-se na equipa de remo da faculdade, remando até quatro horas por dia, e obcecada com cada caloria que consumia. Embora a faculdade seja um ambiente social, Brenda retirou-se de outros estudantes para esconder as suas práticas anorécticas. Ela sentiu que tinha um problema que a tornava inamável. Eventualmente, durante a prática de treino da tripulação, Brenda entrou em colapso.
Como tantos outros afligidos por distúrbios alimentares, Brenda recuperou. A sua recuperação incluiu abordagens de tratamento tradicionais, tais como terapia (individual e de grupo), educação nutricional, reuniões de grupo de apoio, e jornalismo. Brenda observa que a sua viagem da anorexia para um corpo, mente e espírito saudáveis teve os seus altos e baixos, mas ela comprometeu-se a fazer da sua saúde uma prioridade contínua. Ela partilha que é uma prova de como indivíduos com anorexia podem mudar a sua relação com esta desordem; enquanto que ela costumava sentir que não conseguia viver sem a sua desordem alimentar, ela agora compreende que não é possível viver com ela. Brenda espera que a sua história encoraje outros a procurar ajuda independentemente da gravidade da sua condição.
O Caminho para a Saúde
Anorexia é uma condição tratável que pode ser tratada eficazmente com cuidados reabilitativos adequados. É imperativo que aqueles que sofrem de anorexia procurem cuidados abrangentes que incluam supervisão médica e aconselhamento terapêutico. Embora as instalações da AAC não tratem a anorexia, vários centros de renome em todo o país tratam esta doença. Com cuidados inclusivos, é possível uma verdadeira recuperação.