Qual é o efeito nocebo?

Soa rebuscado, mas é verdade. O que se pensa sobre um medicamento afecta o seu funcionamento. Por outras palavras, se acredita que uma prescrição irá aliviar os seus sintomas – e vice-versa. Quando se preocupa que um plano de tratamento tenha maus efeitos secundários, ou não faça nada para aliviar a sua dor, pode tornar-se uma profecia auto-cumprida. Chama-se efeito nocebo.

Qual é o efeito nocebo?

As respostas nocebo ocorrem quando as suas expectativas negativas acerca de um tratamento o levam a experimentar sintomas negativos ao tomar medicação. Por exemplo, se o seu prestador de cuidados de saúde mencionar a dor nas costas como um potencial evento adverso, poderá sentir dor nas costas – mesmo que tome um comprimido de açúcar. Ou, se ler um artigo sobre como essa prescrição pode desencadear uma enxaqueca, poderá ter uma dor de cabeça depois de a tomar. Esta reacção é conhecida como efeito nocebo.

Efeito placebo vs. efeito nocebo

Muitas pessoas estão familiarizadas com o efeito placebo. Ocorre quando se experimentam os benefícios de um medicamento, porque se acredita que será útil mesmo que esse medicamento seja inerte. O efeito nocebo é o fenómeno oposto. As percepções negativas levam a um tratamento ineficaz, mesmo para medicamentos poderosos.

Placebo significa, em latim, “eu agradarei”. Nocebo significa, “Eu farei mal”. Ambos os padrões de pensamento podem ter um impacto significativo nos seus resultados de saúde.

Como funciona o efeito nocebo

Como sabemos pela resposta placebo mais estudada, o poder da sugestão verbal por si só pode levar a mente a acreditar que o corpo está a experimentar um efeito secundário positivo (ou neste caso, negativo) dos fármacos. Isto significa que a simples menção desses efeitos adversos pode fazê-lo acreditar que está fisicamente a experimentar esses problemas, segundo Erin Nance, MD, uma cirurgiã ortopédica baseada em Nova Iorque. No entanto, os médicos são obrigados por consentimento médico a discutir todos os possíveis riscos envolvidos nos tratamentos médicos, o que significa que ocasionalmente será dito aos pacientes algo negativo que os faça experimentar mais dor e disfunção – criando um pouco de dilema ético.

“Estes efeitos ocorrem com tratamentos inertes porque as expectativas de uma pessoa e as condições em torno de um tratamento, ou a ‘cerimónia’ de um tratamento, podem ter efeitos profundos no nosso cérebro, e os nossos cérebros têm efeitos profundos no nosso corpo”, explica Harrison Weed, MD, médico de medicina interna do Centro Médico Wexner da Universidade do Estado de Ohio.

Adicionalmente, os pacientes que lêem todos os efeitos secundários possíveis listados para um medicamento são mais susceptíveis de relatar sofrer um ou mais desses efeitos secundários, tal como os pacientes que estão ansiosos em geral, ou receosos de um efeito secundário em particular. Mesmo os pacientes que sentem que o seu fornecedor não se preocupa com eles, não está preocupado, ou está demasiado ocupado para os conhecer, são mais propensos a relatar efeitos adversos do tratamento.

De um ponto de vista neurobiológico, o que acontece no cérebro é semelhante ao que acontece quando se imagina uma cena visual ou quando se faz actividade física. Essas partes do seu cérebro iluminam-se. “Em termos práticos, imaginar algo a acontecer é suficiente para activar aquelas porções do cérebro associadas a esse pensamento, ou preocupação, ou dor, o que leva a que os efeitos secundários percebidos se tornem realidade”, diz o médico de clínica geral Giuseppe Aragona, MD.

Exemplos do efeito nocebo

Respostas nocebo podem aparecer em ensaios clínicos, em cenários de prática clínica diária, e mesmo em casos em que nenhum medicamento é realmente prescrito ou tomado. Compreender as várias formas que o efeito nocebo apresenta pode ajudar os pacientes a estarem preparados – e até torná-lo menos provável de ocorrer.

Talvez o lugar mais óbvio que as pessoas esperam que o efeito nocebo ocorra seja em ensaios clínicos ou de medicamentos. “As pessoas em ensaios clínicos que recebem tratamentos inertes relatam frequentemente taxas mais elevadas de sintomas comuns, tais como dores de cabeça, perturbações estomacais, tonturas, fadiga, ou fraqueza generalizada do que pessoas semelhantes não em ensaios clínicos”, diz a Dra. Weed. Por exemplo, um paciente num ensaio de investigação recebe o placebo para um novo medicamento que ajuda a curar as fracturas do rádio distal mais rapidamente, e é-lhe dito que um dos efeitos secundários é a fadiga. Se o paciente começa a sentir fadiga é muito provavelmente devido ao efeito nocebo, acrescenta o Dr. Nance.

p>As pessoas que tomam estatinas experimentam frequentemente o efeito nocebo. Talvez em parte porque os efeitos secundários deste tipo de medicamentos são tão amplamente cobertos nas notícias, as pessoas podem ter expectativas negativas. O risco de dores musculares devido à toma de estatinas é inferior a 5%. No entanto, estudos recentes indicam que quase 30% dos pacientes interromperam o tratamento devido a dores musculares – mesmo que fizessem parte de um grupo de controlo e o seu tratamento fosse na realidade um placebo.

Alex Tauberg, MD, vê mesmo o efeito nocebo na sua prática quiroprática: Numa radiografia, é provável que estejam presentes provas de alterações degenerativas em alguém com mais de 30 anos de idade. Porque a osteoartrite é extremamente comum, não podemos afirmar que a osteoartrite vista nas radiografias é a causa de dores lombares baixas. Na realidade, a osteoartrite é tão comum em pessoas sem dor ou disfunção como em pessoas com dor. “No entanto, quando mostramos estes resultados das radiografias aos pacientes, aumenta os seus níveis de dor e incapacidade por acreditarem que há algo estruturalmente errado com o seu corpo”, explica o Dr. Tauberg.

5 formas de prevenir o efeito nocebo

Não tem de ser uma vítima das suas expectativas negativas. Use estas estratégias para evitar a resposta nocebo.

1. Discuta os aspectos positivos. “Estar informado enquanto acredita que irá experimentar um resultado positivo é a melhor forma de maximizar o benefício do resultado do seu tratamento”, diz o Dr. Nance. “Se um paciente sabe que o formigueiro pós-operatório é inferior a 1%, então reenquadrar o resultado como 99% dos pacientes têm uma sensação normal ajudará a fomentar uma perspectiva positiva”. Mesmo que o seu prestador não forneça a informação desta forma, é possível que reenquadre a informação em termos de expectativas positivas.
2. Concentre-se nos benefícios. Redireccione o seu foco para os benefícios do medicamento ou tratamento e não para os potenciais efeitos secundários. Usar a sua energia para pensar nos aspectos positivos de um medicamento pode reduzir o risco de uma resposta nocebo, diz a Dra. Aragona.
3. Faça um plano. “Os prestadores podem educar os pacientes sobre os prováveis efeitos secundários e capacitar os pacientes com um plano para lidar com os efeitos secundários negativos e para informar o prestador”, explica a Dra. Weed. Saber que tem um plano para lidar com um potencial efeito negativo, bem como um canal aberto de comunicação com o seu prestador de cuidados de saúde, pode diminuir a ansiedade que causa os fenómenos de nocebo.
4. Exibir cuidados. Os prestadores de cuidados de saúde podem desenvolver os processos e competências para mostrar os seus cuidados aos seus pacientes, incluindo passar tempo suficiente com eles. Quando possível, escolha um profissional médico que se sinta preocupado consigo e com o seu bem-estar e que pode e irá ouvir as suas preocupações.
5. Seja honesto. Os profissionais devem exercer o “consentimento informado contextualizado”, que tem em conta possíveis efeitos secundários, o paciente a ser tratado, e o diagnóstico particular envolvido, segundo Ted J. Kaptchuk, BA, professor de medicina na Harvard Medical School.

Se tiver uma preocupação específica ou receio sobre um potencial efeito secundário, seja honesto com o seu prestador de cuidados de saúde ou farmacêutico. Os profissionais de saúde podem explicar a probabilidade da sua ocorrência. Saber que o seu risco é pequeno, e o que fazer se o experimentar, pode ajudar a afastar o efeito nocebo. Quando tudo o resto falhar, pense em pensamentos positivos.