Quando George Clooney se tornou pai aos 56 anos de idade, recebeu kudos. Mas mães mais velhas como eu ficam envergonhadas.

Quando as “notícias” de entretenimento se romperam no outro dia, Matthew Perry, conhecido como Chandler Bing, de 51 anos de idade, tinha finalmente ficado noivo da sua namorada de 29 anos e estava “a morrer para ser pai”, segundo fontes, pensei para mim mesmo: É melhor que ele se prepare para a reacção negativa que está prestes a ter como um homem mais velho à procura de se tornar pai.

Apenas brincadeira.

p>Não só as mulheres podem ter filhos mais tarde, mas as crianças, as mães e as famílias no seu todo beneficiam frequentemente precisamente porque optaram por esperar.

Esse tipo de reacção negativa é reservado às mães mais velhas. Aos 41 anos, comecei a tentar conceber pouco depois de casar com o meu marido de 45 anos, e contei a minha viagem de três anos numa coluna para o The New York Times. A crítica foi imediata. “Você é demasiado velha”, comentaram alguns. “És demasiado egoísta, estavas concentrada na tua carreira”, disse outro (um elogio que eu não merecia porque na verdade não tinha estado tão concentrada no meu jornalismo). Alguém até dedicou um artigo a envergonhar-me, perguntando: “Devemos ser simpáticos às lutas de fertilidade de um idoso de 42 anos?”

Nunca ninguém criticou a idade ou as motivações do meu marido. Ninguém afirmou que ele era demasiado velho para ser pai ou atirou-lhe insultos por atrasar a paternidade.

Desejo que nós, mulheres mais velhas, possamos ter o mesmo respeito – na verdade, “respeito” é provavelmente a palavra errada; “não dar um #&@#!” é mais parecido com isso. Ninguém pestaneja um olho que o actor Jeff Goldblum teve o seu primeiro filho aos 62 anos, e o comediante Steve Martin aos 67. Ou que o actor George Clooney tinha 56 anos quando os seus gémeos nasceram. Entretanto, a sua mulher de 39 anos, Amal, advogada de direitos humanos, disse que tinha acabado de ter filhos depois disso por causa da sua idade, pois “já os tinha bastante tarde”. Ela está atrasada mas ele não.

p>Pode imaginar The Federalist a escrever isto de um homem de 31 anos de idade que gostaria de adiar tornar-se pai – como faz da Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., por dizer que ela poderia congelar os seus ovos: “Se ela quer verdadeiramente começar uma família, o momento perfeito para o fazer é agora (embora de preferência depois de se casar)”. Ou por ir atrás de um senador masculino que tem um bebé aos 50 anos, como fez a Senadora Tammy Duckworth, D-Ill. “Em 2020, as mulheres que leonizamos estão a congelar os seus ovos até aos 50 anos e a abraçar ‘maternidade de cão’ entretanto”, declara a peça, aparentemente falando de Ocasio-Cortez ter recebido recentemente um bulldog de estimação.

Os próprios homens certamente não exibem sinais de qualquer ataque externo, se a descrição da actriz-escritora-directora Lena Dunham da sala de espera que visitou com o seu pai durante a sua tentativa de fertilização in vitro for alguma indicação. “Estávamos mesmo em casa entre os homens de cabelo prateado e loiras em equipamento de ioga a folhear as edições da revista “Parents”. Estes homens – acompanhando para começar a sua terceira família – eram os pacientes mais dinâmicos…”

É verdade que as mulheres têm um relógio biológico que é mais limitador do que o de um homem. Aos 30 anos, os nossos ovos começam a diminuir de qualidade e levam mais tempo a conceber. Aos 35, a fertilidade diminui, depois diminui mais acentuadamente aos 37, e depois faz um mergulho nos 40, a maior parte dos quais se faz festas em torno dos 44. Mas enquanto os homens não enfrentam um fim tão íngreme e absoluto da fertilidade, os homens mais velhos têm mais problemas reprodutivos do que os homens mais jovens: Um homem de 45 anos leva cinco vezes mais tempo a conceber do que um homem de 25 anos, de acordo com um estudo, e à medida que os homens envelhecem até aos 30, 40 e mais anos, têm uma probabilidade crescente de os seus filhos desenvolverem condições tais como autismo e esquizofrenia.

p>Claramente, tanto os homens como as mulheres estão a competir com o tempo. E a ciência está a ajudar a nivelar o campo de jogo, anulando assim a ideia de que os homens têm uma maior pretensão à paternidade mais velha. O congelamento dos óvulos permite que as mulheres mais jovens congelem os seus óvulos para possivelmente terem bebés cinco, 10 ou mais anos mais tarde, enquanto que a doação de óvulos e embriões pode ajudar as mulheres mais velhas a dar à luz (porque é mais frequentemente a idade do óvulo, e não o útero, que determina a saúde da gravidez). Isto permite cada vez mais que casais mais velhos se reproduzam.

Yet, só as mães são repreendidas para a educação dos filhos numa idade mais avançada. E não é apenas de autores femininos como aquele que escreveu The Federalist piece. Ouço constantemente as mulheres preocuparem-se: “Serei demasiado velha para ter um filho? Enquanto alguns homens se preocupam por serem demasiado velhos para terem um filho, serão capazes de acompanhar um bebé, a maioria não se preocupa muito com o que as outras pessoas dirão sobre eles – porque ninguém dirá muito de nada.

Então porque é que ainda chamamos mulheres, mas não os seus parceiros masculinos, egoístas e orientados para a carreira, se querem ter filhos mais tarde na vida?

Estudos mostram realmente que as crianças nascidas de mães mais velhas têm melhores resultados, que as mães mais velhas tendem a ter educação superior e famílias mais pequenas do que os seus pares mais novos, e que a felicidade aumenta após o parto para as mães mais velhas.

“Existem importantes vias sociodemográficas associadas ao adiamento da maternidade que podem compensar ou mesmo mais do que compensar as desvantagens biológicas associadas ao envelhecimento reprodutivo”, uma revisão da literatura encontrada. (Os estudos sobre pais mais velhos são poucos e muito distantes, embora um recente descobriu que os pais mais velhos geram filhos mais “totós”)

Assim, não só as mulheres podem ter filhos mais tarde, como também os filhos, as mães e as famílias como um todo beneficiam frequentemente precisamente porque optaram por esperar. É tempo de a sociedade começar a aplaudir as mães mais velhas em vez de as aplaudir – mas simplesmente ignorar a sua idade, como se faz com os homens, seria um bom começo.

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