Quanto tempo pode uma pessoa sobreviver sem água?

Imagine que as torneiras fecharam amanhã, os rios e riachos secaram, e os oceanos transformaram-se em vales secos. Como reagiria? E mais importante, quanto tempo sobreviveria?

Não há previsão fiável de quão rápida a desidratação mataria uma pessoa. Muitos blogues de sobrevivência sugerem que uma pessoa média pode sobreviver durante algures entre dois dias a uma semana sem líquidos, mas essa é uma estimativa aproximada na melhor das hipóteses. A saúde de uma pessoa, o clima e os níveis de actividade física do indivíduo ajudam a determinar quanto tempo uma pessoa irá durar sem água. Pessoas idosas, crianças, indivíduos com doenças crónicas, e pessoas que trabalham ou se exercitam no exterior correm um risco particular de desidratação, segundo a Clínica Mayo.

Num ambiente muito quente, “um adulto pode perder entre 1 e 1,5 litros de suor por hora, Randall Packer, biólogo da Universidade George Washington em Washington, D.C., escreveu para Scientific American. “Uma criança deixada num carro quente ou um atleta a exercitar-se duramente em tempo quente pode desidratar, sobreaquecer e morrer num período de poucas horas”.

Usualmente, quando uma pessoa está suficientemente desidratada para ficar doente, está também a sofrer de sobreaquecimento, o que significa que a temperatura interna do corpo é demasiado elevada.

Mas nem sempre é esse o caso, especialmente entre certos grupos de pessoas, disse o Dr. Kurt Dickson, um médico de emergência médica do Banner Thunderbird Medical Center no Arizona. Crianças muito pequenas e idosos com demência podem não se lembrar de beber água, ou de ser capazes de obter água sem ajuda, disse ele.

Então, quanta água é que uma pessoa precisa de perder antes que a desidratação severa se instale? De acordo com as directrizes do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido de 2009, a desidratação grave instala-se quando uma pessoa perde cerca de 10% do seu peso total para a perda de água – embora essa medição seja demasiado difícil de utilizar na prática.

Mas até 1.5 litros de perda de água por hora num dia quente, esse tipo de desidratação pode acontecer muito mais rapidamente do que a sabedoria convencional sugere.

Após o nível de água de uma pessoa mergulhar abaixo de uma quantidade saudável, os sintomas característicos instalam-se: sede, pele seca, fadiga, tontura, confusão, boca seca, e pulso e respiração rápidos, de acordo com o Centro Médico da Universidade de Rochester. Crianças desidratadas choram sem derramar lágrimas. Os seus olhos, bochechas e barrigas tornam-se afundados; tornam-se apáticos, e a sua pele não se achata quando são beliscadas e libertadas.

p>As crianças chegam às urgências, “e estão cansadas, cansadas, às vezes tontas – mais quando se levantam – às vezes vomitam”, disse Dickson ao Live Science. “Se for realmente mau, eles podem estar em choque, onde estão frios e húmidos, não reagem”. Também pode ser que simplesmente não se sintam bem, um mal-estar generalizado”

Dickson observou que outras condições também podem causar estes sintomas, pelo que nem sempre é claro que a desidratação é o culpado. “É preciso descartar outras coisas”, disse ele. “Mas se o tipo é um telhador e estamos em Julho em Phoenix, é possível cortar muitas coisas”

À medida que os níveis de água caem dentro do corpo, o líquido é desviado para encher órgãos vitais com sangue, fazendo com que as células em todo o corpo encolham, disse o Dr. Jeffrey Berns, então o presidente eleito da National Kidney Foundation, ao The Washington Post em 2014. À medida que a água sai das células cerebrais, explicou Berns, o cérebro contrai-se e os vasos sanguíneos dentro do crânio podem rebentar.

Rins normalmente falham primeiro entre os órgãos e deixam de limpar os resíduos do fornecimento de sangue encolhido, disse Berns. Nessa altura, os outros órgãos falham numa cascata tóxica. É um processo doloroso, mas geralmente fácil de tratar.

Tudo se resume a reabastecer água e electrólitos, disse Dickson. É disso que o seu corpo precisa para se manter estável.

Nota do editor: Este artigo foi originalmente publicado em 2012.

p>p>P>Publicado originalmente em Live Science.