Que tipo de cidade elege um gato como seu Presidente da Câmara?

Alaska é o lar de muitas paisagens selvagens e maravilhosas. Desde remotas cidades de prospecção de ouro, a vastas extensões de selva pouco povoadas, a montanhas em ascensão. Mas um dos seus mais pequenos tesouros é também um dos seus mais invulgares – uma cidade com uma população de pouco mais de oitocentos habitantes, que tiveram um gato para o seu presidente da câmara durante os últimos vinte anos.

Fomos aventurar-nos nos selvagens distantes do Alasca até à pequena cidade de Talkeetna, para ir procurar este notável prefeito felino, e para explorar que tipo de cidade elegeria uma!

Talkeetna está localizado a cerca de 120 milhas a norte de Anchorage. De longe, a maneira mais grandiosa de lá chegar é a bordo do comboio bastante luxuoso, o Denali Star. Partindo do histórico depósito ferroviário de Anchorage, e pintado de um azul e amarelo vibrante, o Denali Star é uma das viagens de comboio mais bonitas do mundo.

A Denali Star percorre as margens do rio Susitana até entrar no majestoso Parque Nacional de Denali, lar da montanha mais alta da América do Norte, o Monte McKinley.

©Luke J Spencer

Pode estar rodeada de grandeza natural, mas Talkeetna é minúscula. A sua população de 876 habitantes da cidade vive agrupada em torno de um centro histórico que pouco mudou desde o início do século XIX.

©wikicommons

p>Desembarcando a Estrela Denali na pequena estação de Talkeetna, é saudado por um letreiro de madeira pintado à mão que repousa contra um carrinho de mão de madeira velho, cheio de flores selvagens. Bem-vindo ao Beautiful Downtown Talkeetna” diz o letreiro, e grande parte do centro de Talkeetna é de facto bonita, sendo em grande parte composta por cabines de troncos de aspecto acolhedor, servindo como lojas, salões e pousadas.

Tal é o encanto da pequena cidade de Talkeetna que foi a inspiração para os meados dos anos noventa mostrar a Exposição do Norte.

p>© Alan Studt

p>Sobre o aspecto mais moderno da cidade é o aeródromo do Serviço Aéreo de Táxis de Talkeetna – e mesmo isso parece algo da década de 1930.

©Luke J Spencer

O nosso primeiro porto de escala ao descer a East Main Street é a General Store de Nagley, uma das mais antigas do Alasca. Um antigo edifício de madeira de tronco vermelho, decorado com chifres de caribu e alces, é um posto de correios, posto comercial e local de reunião geral – o local perfeito para encontrar uma chávena de café reconfortante no Inverno, quando as temperaturas descem para -14 celsius e não há sol durante dezanove horas.

É também o lar do presidente da câmara de Talkeetna! Nomeado pela sua cauda de canhoto, Mayor Stubbs começou a vida em circunstâncias bastante menos grandiosas; foi encontrado pelo dono do Nagley’s numa caixa de cartão deixada no seu parque de estacionamento.

Em 1997, quando os habitantes de Talkeetna não estavam satisfeitos com os candidatos humanos que concorriam a presidente da câmara, votaram em Stubbs. “Ele é o presidente da câmara”, diz Ashley Kearns, um residente de Talkeetna. “Não é uma piada. Eu sei que é ridículo, mas a cidade é muito bem gerida”.

Talkeetna é um distrito histórico e não uma cidade incorporada, o que significa que a posição de Stubbs como presidente da câmara talvez seja mais honorária do que o habitual, mas isso não o torna menos popular. “Ele não aumenta os nossos impostos”, diz um local. “Não temos impostos sobre as vendas. Ele não interfere com os negócios”

Mayor Stubbs cumpre o seu dever público como qualquer outro presidente da câmara. Quando não relaxar no Nagley’s – confundindo visitantes fora da cidade que foram enviados para ver o presidente da câmara, apenas para descobrir que é um gato – ele pode ser encontrado a vaguear pela cidade. Todos os dias ele vai a um restaurante em particular para beber um cocktail de catnip e água de um copo de vinho – um tempo passado convenientemente distinto para um presidente da câmara da cidade.

Tal é o amor de Talkeetna pelo seu prefeito invulgar, que quando o Stubb’s foi atacado por um cão em 2013, sofrendo ferimentos terríveis, os habitantes da cidade contribuíram para angariar dinheiro para pagar as contas médicas de um hospital veterinário a mais de 70 milhas de distância. No entanto, pouco tempo depois da nossa visita a Talkeetna, o Presidente da Câmara Stubbs faleceu tristemente com a idade de vinte anos do grande gato velho.

Mas as suas funções de presidente da câmara parecem estar a passar para um dos novos gatinhos que vivem no Nagley’s, chamado Denali. Talkeetna é uma das mais encantadoras e amigáveis pequenas cidades do Alasca e ter um gato como presidente da câmara é de alguma forma perfeito. Denali tem grandes patas para encher como presidente da câmara, mas de acordo com os proprietários da Loja Geral de Nagley, ele foi “treinado pelo próprio mestre”. (Ele também tem a sua própria página de instagramação, se quiser acompanhar a sua carreira política).

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