Quem foi Marjory Stoneman Douglas?

Não há nada no website da Escola Secundária Marjory Stoneman Douglas sobre a mulher cujo nome adorna a escola, pelo que os seus alunos podem não se aperceber que ao levantarem-se da tragédia da semana passada para falar a verdade ao poder, estão a seguir os passos do activista Douglas.

Douglas iria certamente ver um pouco de si mesma em Emma Gonzalez, a jovem poética e eloquente cujo discurso electrizou os seus colegas de turma, professores, pais, e todo o país num comício de Fort Lauderdale no sábado, apenas dias após um pistoleiro ter entrado na sua escola e matado 17 pessoas.

“Se o presidente quiser vir ter comigo e dizer-me na cara que foi uma tragédia terrível e como nunca deveria ter acontecido e continuar a dizer-nos como nada vai ser feito”, disse o sénior de 18 anos, “vou perguntar-lhe alegremente quanto dinheiro recebeu da Associação Nacional de Espingardas.”

Douglas, que desafiou o estabelecimento político e empresarial do seu dia, ficaria orgulhoso dos corajosos esforços dos estudantes para galvanizar um movimento de controlo de armas, que agora inclui uma saída nacional de alunos e professores agendada para 20 de Abril.

Douglas foi jornalista, escritora, feminista, ambientalista, e activista progressista, mais conhecida pela sua firme defesa dos Everglades contra os esforços para a drenar e recuperar terras para o desenvolvimento.

Nascido em Minneapolis em 1890, Douglas frequentou o Wellesley College, onde obteve “A’s” e foi eleito “Orador de Turma”, graduando-se em 1912. Foi em Wellesley que ela se envolveu pela primeira vez no movimento do sufrágio feminino.

Em 1915 mudou-se para Miami para trabalhar para o The Miami Herald, que era propriedade do seu pai. No ano seguinte juntou-se à Cruz Vermelha Americana na Europa em plena I Guerra Mundial. Passou grande parte do seu tempo a escrever artigos para a Associated Press de França, Itália e dos Balcãs. Quando a guerra terminou, ela permaneceu em Paris para cuidar de refugiados de guerra deslocados. Essa experiência, escreveu mais tarde na sua autobiografia, “ajudou-me a compreender a situação dos refugiados em Miami 60 anos mais tarde”

Volta a Miami em 1917, Douglas continuou a trabalhar no Herald, e saltou para a luta pelos direitos das mulheres. Nesse ano, viajou para Tallahassee com outras três mulheres para fazer campanha pela emenda sobre o sufrágio feminino perante os legisladores do estado da Florida.

“Tivemos de falar com uma comissão da Câmara, o que fizemos”, recordou ela numa entrevista em 1983. “Era uma grande sala com homens sentados à volta de duas paredes com cuspidelas entre cada duas ou três. E tínhamos vestido as nossas melhores roupas e falávamos, como sentimos, eloquentemente, sobre o sufrágio feminino e era como falar para as paredes em branco. Tudo o que elas faziam era cuspir nas cuspidelas. Elas não nos prestaram qualquer atenção”.

(Embora a 19ª Emenda à Constituição dos EUA, dando às mulheres o voto, tenha sido adoptada em 1920, a Florida só a ratificou oficialmente em 1969.)

Pós- Primeira Guerra Mundial Miami era ainda uma pequena cidade do Sul, governada pelas leis Jim Crow, com menos de 20.000 residentes. Muitos polícias de Miami eram membros da Ku Klux Klan, que estava a ganhar ímpeto. Uma noite, Douglas estava a regressar da praia com o seu pai quando encontraram o KKK preparando-se para marchar com as suas máscaras e lençóis.

“Um homem mascarado a cavalo subiu à frente do meu pai e disse: ‘esta rua está fechada’, e o meu pai disse: ‘Saiam do meu caminho!’ e conduziu em frente, através deles e espalhando-os e tudo; eles não o conseguiram deter”, recordou anos mais tarde. “Estávamos todos a gritar e a gritar em desafio, estávamos tão furiosos”

Apesar das suas simpatias liberais, o pai de Douglas relegou-a inicialmente a escrever para a página “sociedade” do jornal, cobrindo casamentos, festas de chá, e outras chamadas “questões de mulheres”. Ela revoltou-se, insistindo em cobrir temas mais duros, e em breve escrevia editoriais, colunas e artigos que expressavam a sua preocupação com os direitos civis, melhor saneamento, sufrágio das mulheres, e planeamento urbano responsável. Em 1923, escreveu uma balada lamentando a morte de um vagabundo de 22 anos que foi espancado até à morte num campo de trabalho, intitulada “Martin Tabert, do Dakota do Norte, anda agora na Florida”, que foi impressa no Herald e lida em voz alta durante uma sessão da Legislatura da Florida, que aprovou uma lei proibindo o aluguer de condenados, em grande parte devido à sua escrita.

Após deixar o Herald para se tornar escritora freelance em 1923, publicou mais de 100 contos e artigos de não-ficção no Saturday Evening Post e outras revistas populares, bem como vários romances e uma série de livros sobre temas ambientais. A sua obra mais influente, o bestseller de 1947 The Everglades: River of Grass, “mudou para sempre a forma como os americanos olham para as zonas húmidas”, de acordo com o seu obituário do New York Times. O livro transformou as opiniões populares sobre os Everglades de um pântano sem valor para um rio precioso. Muitos ambientalistas compararam-no ao influente livro de Rachel Carson Silent Spring, publicado 15 anos mais tarde.

“O mais provável é que não haveria nenhuma região selvagem dos Everglades sem ela”, observou o Times.

Em 1941, Douglas escreveu o prefácio do guia da Administração de Projectos de Trabalho para a área de Miami, parte da controversa série de Guias Americanos do Projecto de Escritores Federais da era da Depressão do New Deal, concebida tanto para proporcionar empregos a escritores desempregados como para compilar histórias e descrições detalhadas das cidades, regiões e culturas da nação. Douglas serviu como editor de crítica de livros do Miami Herald de 1942 a 1949 e como editor para a Imprensa da Universidade de Miami de 1960 a 1963.

Segundo um perfil de Douglas no website do National Park Service:

Nos anos 50, o U.S. Army Corps of Engineers subiu para o topo da sua lista de inimigos. Num importante programa de construção, foi construído um complexo sistema de canais, diques, barragens e estações de bombagem para proporcionar protecção contra inundações sazonais a antigos terrenos pantanosos – sendo agora utilizados para a agricultura e desenvolvimento imobiliário. Muito antes de os cientistas se alarmarem com os efeitos nos ecossistemas naturais do sul da Florida, a Sra. Douglas estava a atacar os oficiais para destruir as zonas húmidas, eliminando o fluxo de folhas de água, e perturbando os ciclos naturais dos quais todo o sistema depende.

Para fazer batalha com o Corpo de Engenheiros do Exército e outros, em 1969, aos 79 anos de idade, a Sra. Douglas fundou a Friends of the Everglades. Uma das suas primeiras campanhas foi a de protestar contra a construção de um porto a jacto na parte dos Everglades que se encontrava no Big Cypress. O Presidente Richard Nixon retirou fundos para o projecto devido aos esforços de Douglas e dos seus colegas ambientalistas.

p>A Presidente Nixon continuou a trabalhar para preservar os Everglades para o resto da sua vida. O seu incansável activismo valeu-lhe a alcunha de “Grande Dama dos Everglades”, bem como a hostilidade dos interesses agrícolas e comerciais que procuravam beneficiar do desenvolvimento da terra na Florida.

Em 1948, irritada pelo facto de muitos residentes negros de Coconut Grove, a secção racialmente segregada de Miami, não terem água corrente nem esgotos, Douglas liderou uma campanha bem sucedida para aprovar uma lei exigindo que todas as casas de Miami tivessem casas de banho e banheiras. Criou também uma operação de empréstimo para os residentes negros de Coconut Grove, para pedir emprestado dinheiro sem juros para pagar trabalhos de canalização.

Douglas foi membro fundador do primeiro capítulo da União Americana de Liberdades Civis do Sul nos anos 50. Nos anos 70, fez campanha pela Emenda da Igualdade de Direitos, exortando o legislador estadual a ratificá-la. Em 1974, cofundou os Amigos das Bibliotecas Públicas de Miami-Dade e foi a sua primeira presidente. Na década de 1980 Douglas deu o seu apoio aos Serviços Jurídicos Rurais da Florida, um grupo que trabalhava para proteger os trabalhadores agrícolas migrantes, especialmente os empregados pela indústria da cana de açúcar perto do Lago Okeechobee.

Em 1985 Douglas fez campanha para que o Conselho Escolar do Condado de Dade fornecesse um edifício para o Centro de Natureza de Biscayne. Seis anos mais tarde, o Departamento de Educação da Florida doou 1,8 milhões de dólares para o Centro de Natureza Marjory Stoneman Douglas Biscayne, no Parque Crandon. A sede do Departamento de Protecção Ambiental da Flórida em Tallahassee chama-se Edifício Marjory Stoneman Douglas.

Broward County nomeou a sua nova escola secundária para o Douglas de 100 anos em 1990. Entre muitos prémios, recebeu a Medalha Presidencial de Liberdade do Presidente Bill Clinton em 1993. Morreu aos 108 anos de idade em 1998.

Livros servis – incluindo An Everglades Providence: Marjory Stoneman Douglas and the American Environmental Century de Jack Davis (2009), The Swamp: The Everglades, Florida, and the Politics of Paradise de Michael Grunwald (2006), e a sua autobiografia, Marjory Stoneman Douglas: Voice of the River, escrito com John Rothchild (1987)- conta a história deste notável lutador pela justiça social e ambiental.

p>”Seja um incómodo onde conta”, disse Douglas uma vez. “Faça a sua parte para informar e estimular o público a juntar-se à sua acção”. Sejam deprimidos, desencorajados e desapontados com o fracasso e os efeitos desanimadores da ignorância, ganância, corrupção e má política – mas nunca desistam”

Os alunos do Liceu Douglas podem não o saber, mas ao traduzirem a sua angústia em activismo, estão a prosseguir na tradição do homónimo da sua escola.