RED Hydrogen One review: all hype

RED’s debut smartphone is such a mess that it made me question what fundamental parts of a phone we really need. Será que um grande telefone precisa verdadeiramente de um grande ecrã, de um grande design, e de especificações de topo de gama? E se abandonasse todas essas coisas em busca de algo muito mais único e especial?

O Hydrogen One é definido pela sua ambição. Destina-se a revolucionar não apenas os telefones, mas todos os suportes com um visor “holográfico” e um sistema de câmara capaz de gravar para este formato 3D. O telefone é também expansível, e RED – um dos nomes mais estimados na imagem digital – planeia lançar um sensor de câmara adicional capaz de transformar o telefone numa câmara de cinema completa.

É uma perspectiva excitante, mas tudo se desmorona devido a uma imensa falha: o visor holográfico simplesmente não é muito bom. É uma novidade. E embora se possa ver ocasionalmente vislumbrar vislumbres do potencial que RED poderia ter visto nesta tecnologia, não está certamente presente nesta geração do telefone, e é difícil imaginar esse potencial a ser realizado em breve.

Mais tarde vou falar sobre as partes do “telefone” do Hydrogen One, mas por agora, vou saltar directamente para o visor – porque é tudo o que importa aqui.

Na frente do Hydrogen One está um ecrã LCD de 5,7 polegadas, resolução WQHD, que contém a magia usada para criar os hologramas extremamente hipnotizados de RED. Como visor regular, não é óptimo – particularmente em fundos mais claros, a grelha de pixels é claramente visível mesmo a uma distância de visualização confortável, e a retroiluminação do visor sangra a partir das extremidades superior e inferior.

Mas o que é importante é que por baixo do vidro está uma peça especial de tecnologia feita por uma empresa chamada Leia que é capaz de mudar o visor para o modo 3D. Leia chama à tecnologia “Diffractive Lightfield Backlighting” e diz que funciona colocando uma “placa guia de luz nanoestruturada” por baixo do LCD. Acredito que essa confusão de palavras significa apenas que pode orientar a direcção em que cada pixel emite luz, para que os seus olhos possam ver coisas diferentes e a ilusão de profundidade.

Esta não é a primeira vez que alguém tenta transformar o 3D num telefone, mas há aqui algumas coisas especiais. Para um, não é preciso óculos para o ver. Mas a maior melhoria é que as imagens têm um pouco mais de movimento: onde o 3D normal é estereoscópico – há duas imagens, uma para cada olho – o 3D da RED tem quatro imagens, por isso há um pouco mais de movimento à medida que se olha à sua volta. Devido a isto, RED refere-se ao seu formato 3D como “4V”, ou “4 View”,

RED passou o último ano a criar expectativas em torno deste ecrã “holográfico”. Só mostrou o telefone a um pequeno número de pessoas – incluindo o director J.J. Abrams, que supostamente disse que o telefone era “inovador, quebrador de barreiras, levantador de bares, e mauzões”. Mas, na sua maioria, foi mostrado aos fãs de RED que encomendaram o aparelho sem serem vistos, assim como a um punhado de jornalistas. Nenhum deles foi autorizado a fotografar ou capturar de outra forma como o ecrã era, por isso tem sido um verdadeiro mistério para a maior parte do mundo. Não sei sobre todos os outros, mas tenho imaginado ícones flutuando acima do ecrã.

Não é o caso, no entanto. A maior parte das vezes, está apenas a olhar para um ecrã normal, 2D. Toda a interface do Android, a web, e todas as suas aplicações normais serão exibidas como sempre o foram. Só quando utiliza uma de algumas aplicações holográficas seleccionadas é que aparece no modo 3D.

E é bastante chocante quando acontece. Não por ser tão marcante, mas porque a exibição de repente se torna um borrão. Várias pessoas disseram-me que os deixava tontos.

Nada aparece em modo holográfico, apesar do que o nome implicaria. Em vez disso, o modo adiciona um pouco de profundidade ao ecrã.

Felizmente, é difícil partilhar o que isto parece numa fotografia ou vídeo, porque as câmaras não o captam muito bem. Mas se tiver usado um Nintendo 3DS, conhece o efeito: é um tipo lenticular bastante padrão de 3D, e na verdade penso que o 3DS o faz melhor. Uma comparação mais adequada seria com os postais e as lancheiras que têm aqueles expositores lenticulares que fazem parecer que estão a mudar quando os movemos de um lado para o outro.

A experiência típica aqui é de um recorte de papel a ser colocado em cima de um fundo plano. Cria alguma ilusão de profundidade, mas é muito claramente artificial na maioria dos casos.

O maior problema é que o ecrã está apenas desfocado. Parece que todo o ecrã foi manchado quando o modo holográfico entra em acção. Qualquer realismo adicional que se possa obter do efeito de profundidade é mais do que retirado pela incapacidade de ver claramente o que se está a ver.

Existem muito poucas formas de utilizar este ecrã holográfico. RED inclui uma loja de aplicações para aplicações holográficas, mas há pouco nela – cerca de uma dúzia de jogos e aplicações no total. Duvido que haja muitos mais, uma vez que os criadores não têm muito incentivo para criar uma aplicação holográfica apenas para vender ao, vou adivinhar, pequeno número de pessoas que compram este telefone.

Tentei alguns jogos, na esperança de que fizessem o ecrã holográfico estalar. Mas achei o efeito minimamente perceptível e suspeito que a renderização extra necessária para fazer o trabalho 3D acaba por os atrasar. Um jogo que joguei, um ripoff holográfico, com tema Paddington de Surfistas do Metro, ficaria agitado sempre que houvesse acção rápida, o que era basicamente sempre. Uma versão holográfica do Modern Combat 5 parecia que a minha arma estava impressa em cima do fundo.

RED montou uma biblioteca de vídeos que também se podem ver neste formato holográfico, mas estou um pouco desorientado com eles. Um que observei, um viaduto da superfície de Marte, esticou-me os olhos e fez-me sentir um pouco enjoado, sem sequer olhar para aquele 3D. Outro, mostrando destaques dos atletas olímpicos, não parecia ser nada 3D. Eventualmente, é suposto poder descarregar aqui espectáculos e filmes reais, mas não está nada claro para mim que VERMELHO tenha as condições para que isso aconteça. A AT&T versão deste telefone incluirá cópias grátis de Fantastic Beasts e Ready Player One em 3D.

A loja também inclui um aplicativo chamado Holopix, que é suposto ser como Instagram para fotos holográficas capturadas no Hydrogen One. Infelizmente, a Holopix falhou sempre que tentei entrar, por isso não posso dizer se outras pessoas estão a tirar melhores fotografias do que eu.

O outro grande negócio neste telefone são as suas câmaras. Câmaras duplas na frente do dispositivo (8 megapixels cada) e câmaras duplas na parte de trás do dispositivo (12 megapixels cada) permitem-lhe tirar fotografias holográficas e gravar vídeos holográficos directamente do telefone. Afinal, RED é uma empresa de câmaras, e espera permitir a mais uma onda de entusiastas criar coisas que não eram possíveis nas câmaras tradicionais.

Mas como se pode adivinhar por este ponto, os resultados não são surpreendentes. Fotos de pessoas geralmente acabam por parecer realmente patetas, com a pessoa a aparecer como um recorte de papel em cima do que quer que estivesse por trás delas. Alguns dos meus colegas de trabalho descobriram que, segurando os braços para fora, podiam criar profundidade e fazer as fotos parecerem mais interessantes, mas no máximo parecia apenas mais uma camada de papel colocada em cima. É mais estranho do que é 3D.

Fotos de paisagem têm um efeito mais subtil, uma vez que não há recortes óbvios nelas e obtém-se uma impressão mais clara do espaço a desvanecer-se gradualmente ao longo da distância. Descobri que este era geralmente o caso com vídeos, também – as minhas próprias gravações foram onde o efeito 3D me pareceu mais evidente e convincente. Foi aqui que comecei realmente a compreender o que VERMELHO poderia estar a pensar, como se poderia começar a ver o 3D como esta nova e rica forma de capturar o mundo.

dito isto, Os vídeos continuam a ser uma dor de cabeça para ver. O efeito tende a cintilar para dentro e para fora e tem muitos artefactos estranhos. Pode ferir os olhos para ver, e é um pouco vertiginoso sempre que há demasiado movimento e as camadas de profundidade estão constantemente a mudar. Além disso, como tudo o resto, o ecrã ainda está todo manchado.

Capturar fotografias e vídeos também é uma espécie de dor. O VERMELHO só descobriu como fazê-lo funcionar quando a matriz de câmaras está lado a lado, pelo que só se pode gravar filmagens holográficas das câmaras traseiras quando o telefone é virado para os lados, e só se pode gravar a partir das câmaras da frente quando o telefone é segurado verticalmente. Se virar demasiado o telefone, ele sai do modo de disparo holográfico, e depois volta a disparar quando voltar à posição correcta. Eu queria tirar uma fotografia holográfica de paisagem para poder colocar outra pessoa no quadro, mas a câmara não me deixava.

Quando quiser ver as suas fotografias e vídeos em 3D mais tarde, tem de usar a aplicação RED Player, que parece que a sua interface foi concebida durante os primeiros dias do Android – ou seja, é volumosa, feia e prática. Funciona, só que não é a aplicação mais fácil de navegar por aí. Todas as suas fotos 3D estão também disponíveis para visualização em 2D, para que as possa partilhar com outros que não possuem um Hydrogen One (ou seja, o resto do planeta).

Se comprar este telefone, é muito provável que a única forma de poder mostrar a outras pessoas as suas fotografias e vídeos 3D seja entregando-lhes o dispositivo. Só são visíveis no Hydrogen One, e enquanto a liderança da RED pensa que esta tecnologia acabará por chegar aos computadores portáteis, televisores e cinemas, eu não contaria que isso acontecesse em breve, ou nunca.

Então há o resto do telefone. Durante um evento privado no início deste mês, o CEO da RED Jim Jannard disse “se te concentrares no que estamos a fazer que os outros tipos não estão, vais adorar”. Se te concentrares num insecto ou num problema ou a Holopix cair e escrever que não prestamos, então eu vou ficar mortificado”. E é verdade – o Hydrogen One não tem sucesso quando julgado como um smartphone tradicional. Nem tudo é mau. Na sua maior parte, as coisas funcionam e as especificações não são terríveis. É só que o telefone não está nem perto de estar ao nível do que se pode obter se se gastar os 1.300 dólares noutro lugar.

A maior coisa a falar aqui é o design, porque é diferente de qualquer outro telefone. Há duas texturas diferentes na parte de trás, e os lados do telefone mergulham e saem com uma textura de nervuras, oferecendo pegas para os seus dedos. O efeito global é algo que parece ter sido concebido para um ᴛᴏᴜɢʜ ᴅᴜᴅᴇ, e eu não me importo muito com isso, mas fico feliz por ver o RED a tentar algo diferente.

As pegas para os dedos são uma boa ideia em teoria, mas não funcionaram para mim na prática. Os lados do telefone estão muito agarrados, o que é bom. Mas normalmente não se segura um telefone desta forma precisa com os dedos esticados ao longo do seu comprimento. Como os botões estão embutidos em algumas das pegas, acabamos por acidentalmente bater-lhes também.

O telefone também é realmente grande – devido às suas luneiras, é maior em todas as dimensões do que o iPhone XS Max de 6,5 polegadas – e pesado. Como demasiado pesado. Enquanto mostrava o telefone à minha noiva, deixei-o cair acidentalmente cerca de duas polegadas, directamente no seu rosto, deixando uma marca vermelha que se mantém durante dias. Agora, a culpa é minha (e eu sinto-me muito mal por isso!). Mas muitas pessoas deixaram cair telefones na cara na cama, e acho que não andam com vergões por causa disso.

Porque o telefone deveria ter saído no ano passado, também tem o processador do ano passado – um Snapdragon 835, numa altura em que todos os outros navios de bandeira têm um 845. Por um lado, quem se importa? O telefone funciona bem, e o 835 continua a ser um grande processador. Mas por outro lado, este é um telefone de $1,300, e falta-lhe algo que está em todos os outros (decididamente mais baratos) telefones de bandeira Android actualmente disponíveis. É uma falha desnecessária num telefone que já está no buraco.

RED por vezes refere-se a este telefone como uma “máquina multimédia”, que é uma forma realmente pateta de tentar dizer que é mais do que apenas um telefone. No entanto, não é particularmente bom para consumir meios de comunicação: pode ver-se frequentemente as linhas entre os pixels quando há um fundo claro, e os altifalantes soam distantes e ocos. Por defeito, algo chamado “Audio 3D” está ligado, o que fez o telefone ficar confuso e só emitia ruídos de um ou outro altifalante (muitas vezes comutando a meio do som); desliguei-o, e o problema parou, mas a qualidade do som não era muito melhor.

O estranho design do telefone estende-se ao seu software, onde se vê uma interface escura com grandes animações de ecrã a rodar. VERMELHO até fez ícones personalizados, cinzentos para um monte de aplicações, mas é estranhamente inconsistente quais as que o têm e quais as que não o têm: Dropbox recebe um ícone personalizado, mas o Twitter e o Facebook ainda são azuis.

Uma área que o RED faz melhor é regular, fotos 2D. Agora, não se obtém exactamente a ciência da cor de RED aqui – Jannard disse-me que o telefone simplesmente não tem a potência para aplicar o mesmo tipo de cor feita nas câmaras de cinema da empresa – e também não se obtém um sensor feito em RED. Mas em boa iluminação, obtêm-se fotografias com algumas cores realmente agradáveis, ricas e naturais que eu gostei bastante.

Felizmente, isso não se estende à maioria das vossas fotografias, e é claro que RED não tem as mesmas costeletas de software que os seus concorrentes têm quando se trata de fazer bom uso de um sensor minúsculo. O Hydrogen One desfaz-se em pouca luz, e mesmo em boa iluminação, não consegue igualar a gama dinâmica dos últimos iPhones ou Pixels. Vi muitas vezes os destaques do telefone que o meu Pixel 2 conseguia captar. Parece realmente uma oportunidade perdida – teria sido maravilhoso ter uma câmara VERMELHA que cabia no seu bolso, mas em vez disso os esforços de fotografia de VERMELHA foram no sentido de fotografar 3D.

O telefone também tem um pequeno botão de câmara física no lado direito, incorporado no punho. Sou super em botões de obturação dedicados, mas é um pouco pequeno; e o grande peso e tamanho do telefone coloca-o numa posição incómoda. Pode premir e segurar o botão para lançar a câmara, o que é agradável, mas nem sempre funcionou para mim.