Reformar o governoTony Blair está a ter um momento cobiçado

Nota do editor: The Economist está a disponibilizar gratuitamente aos leitores do The Economist Today, o nosso boletim informativo diário, alguma da sua cobertura mais importante da pandemia da covid-19. Para o receber, registe-se aqui. Para o nosso localizador de coronavírus e mais cobertura, ver o nosso centro

SINCE HE RETIRED como primeiro-ministro em 2007, Tony Blair tem parecido uma figura abandonada. A guerra do Iraque tornou-o tão tóxico que as preocupações de segurança o impediram de assistir ao lançamento das suas próprias memórias. E o maior vencedor eleitoral da história do Partido Trabalhista perdeu todas as grandes batalhas em que esteve envolvido, com Jeremy Corbyn e a sua ilegalidade a sequestrarem o partido e os Brexiteers a retirarem a Grã-Bretanha da União Europeia. Mas agora a covid-19 está a dar ao Sr. Blair um novo sopro de vida política.

O antigo primeiro-ministro tem uma reputação bem merecida de entusiasmo messiânico. Isto era evidente nas suas abordagens às questões divisórias da guerra do Iraque e Brexit, e manifesta-se igualmente claramente na sua abordagem a um problema que tem um potencial para unir o público. Está a dedicar a sua energia pessoal e os recursos colectivos do Tony Blair Institute for Global Change à pandemia covid-19.

p>Recebeu muita flocos por usar o seu poder de atracção para construir uma instituição com o seu nome dedicada a promover a sua visão política. Os britânicos consideram-no bastante vulgar, ou americano, ou ambos, e questionam-se com quantos demónios suprimiu para angariar o dinheiro. Mas o instituto está agora a entrar na sua. Pelos padrões britânicos, tem muitos recursos – 250-300 pessoas a trabalhar em todo o mundo, incluindo algumas que estiveram na linha da frente do surto de Ébola em 2014. Está centrado na importante questão de tornar o governo mais eficaz e combina especialistas em áreas centrais na luta contra o vírus: política pública, tecnologia e medicina.

O Sr. Blair argumenta que Boris Johnson deveria estar disposto a reconfigurar o seu governo à luz desta crise que consome tudo. Uma ideia poderia ser identificar uma série de sub-portfolios centrais – por exemplo, inovação tecnológica ou voluntariado comunitário ou aprendizagem de outros países – e entregá-los aos melhores ministros disponíveis. Ele acredita que a criação de um “ministro para testes” ajudaria a Grã-Bretanha a recuperar algum do terreno que perdeu nesta frente. Outra ideia é recrutar o maior número possível de talentos de fora do governo. O Sr. Blair está interessado em distinguir entre funções políticas e operacionais, e em dar funções operacionais aos empresários que têm experiência em coisas como produção e aquisições em massa.

Em alguns aspectos o governo já está a avançar na direcção de Blairite. Fala de “alvos” com o mesmo entusiasmo que o New Labour em tempos teve. Está a adiar aos especialistas e a justificar o seu comportamento à luz de algo a que chama “a ciência”. Está também a tocar nos homens de negócios: Lord Deighton, presidente da Heathrow (e também presidente da The Economist) foi encarregado de melhorar o fornecimento de equipamento de protecção pessoal. Dominic Cummings, o conselheiro principal do Sr. Johnson, partilha muito do entusiasmo do Sr. Blair em reorganizar o governo e em concentrar-se na gestão de crises. Alguns dos ideólogos que ocuparam o centro do palco nos anos pós-Blair foram substituídos por “herdeiros de Blair” que teriam prosperado nos anos Blair-Cameron – pessoas como Matt Hancock, o secretário da saúde, um protegido de George Osborne, o antigo chanceler do Tesouro, e Robert Jenrick, o ministro da habitação e das comunidades, cujo apelido é “genérico”.

Mas o governo não está em bom estado para lidar com a covid-19. O gabinete está ainda cheio de ministros inexperientes que foram seleccionados com base no seu entusiasmo pelo Brexit e não na sua competência. Vários ministros são tão ineficazes ou pouco fiáveis que têm de ser mantidos com rédea curta: Gavin Williamson, o secretário da educação, Alok Sharma, o secretário dos negócios, e Priti Patel, o secretário do lar, vêm-me à mente. Entretanto, alguns dos artistas mais experientes do partido estão confinados aos bancos traseiros. Tanto Greg Clark, um antigo secretário de negócios, como Jeremy Hunt, um antigo secretário de saúde e principal rival do Sr. Johnson na liderança do Partido Conservador, continuam a demonstrar, como presidentes dos comités de selecção de ciência e saúde respectivamente, que são uma perda para o governo.

O gabinete, incómodo no melhor dos tempos, está mal concebido para a crise. Quando as comunicações digitais são cruciais, o departamento de digital, cultura, meios de comunicação e desporto, parece ainda mais um emaranhado burocrático do que antes. Entretanto, o Sr. Hancock está sobrecarregado com responsabilidades: combina dois trabalhos que são uma extensão no melhor dos tempos – o sistema de saúde e o sistema de assistência social – e é também um dos porta-vozes mais hiperactivos do governo.

Mas por quanto tempo?

A questão interessante é que tipo de política se transforma depois da pandemia – se as dificuldades que se avizinham sublinham a necessidade de gestores centristas competentes, ou se os maus tempos alargam as divisões ideológicas. O Sr. Blair receia que os grandes vencedores desta crise possam ser populistas de ambos os tipos, com os de direita a resguardarem-se contra a globalização e os de esquerda contra a desigualdade, tudo isto numa altura em que a insegurança é generalizada. Estas preocupações são suficientemente plausíveis para serem convincentes. A crise demonstrou a fragilidade das cadeias de abastecimento globais, particularmente quando se trata de fornecimentos médicos. A desigualdade está a alargar-se à medida que os trabalhadores do cérebro trabalham a partir de casa enquanto os trabalhadores manuais perdem o seu emprego ou correm o risco de infecção. Os deputados conservadores já estão a aumentar a retórica contra a China.

Mas há também um caso em que a crise irá arrastar a política de volta ao centro. Se o governo quiser prestar serviços públicos vitais numa altura de aumento da dívida pública, terá de abraçar a reforma e a inovação. Se a globalização quiser sobreviver, então os vencedores terão de fazer muito mais pelos perdedores. O mundo será moldado não só pela luta contra o coronavírus, mas também pela luta pela melhor forma de recuperar dos seus efeitos. O Sr. Blair está a deixar bem claro que, quaisquer que sejam os seus pecados passados, ele quer estar no centro dessa luta. ■

Dig deeper:
Para a nossa última cobertura da pandemia covid-19, registe-se no The Economist Today, a nossa newsletter diária, ou visite o nosso localizador de vírus corona e centro de histórias

Este artigo apareceu na secção Grã-Bretanha da edição impressa sob o título “Blair’s back”