Retinas diluir oferecem uma pista para o diagnóstico precoce da doença de Alzheimer
Quanto mais cedo pudermos diagnosticar a doença de Alzheimer, melhor. É por isso que os cientistas estão a colocar tanta ênfase no olho humano.
Embora a ligação exacta entre o olho e a doença de Alzheimer ainda esteja ocluída, os cientistas sabem que os testes oftalmológicos podem conter a chave para um rastreio rápido e acessível. Mas o olho é um órgão tão complexo: Assim, para onde devem olhar?
Estudos anteriores analisaram manchas amarelas no olho, qualidade da visão, quão rapidamente as pupilas de uma pessoa se dilatam, evidência de pequenas alterações nos vasos sanguíneos do olho, e a presença de proteínas de Alzheimer no líquido ocular. Agora, os engenheiros biomédicos da Duke University conceberam um novo dispositivo de imagem que mede a espessura e a textura da retina. As mudanças no tamanho e forma da retina na parte de trás do olho, dizem, são a mais recente fronteira na investigação de como o olho pode revelar os biomarcadores de Alzheimer.
“A investigação anterior viu um afinamento da retina em pacientes com Alzheimer, mas ao acrescentar uma técnica de dispersão de luz à medição, descobrimos que a camada de fibra nervosa da retina também é mais áspera e desordenada”, disse o professor de engenharia biomédica da Duke de Adam Wax. “A nossa esperança é que possamos usar este discernimento para criar um dispositivo de rastreio fácil e barato que não só esteja disponível no seu consultório médico, mas também em locais como a sua farmácia local”
Hoje em dia, os diagnósticos de Alzheimer só são feitos depois de uma pessoa começar a apresentar sintomas de declínio cognitivo. Mesmo assim, a única forma de determinar Alzheimer com certeza envolve as despesas com MRIs, PET scans, ou diagnóstico post mortem com uma autópsia.
A capacidade de usar biomarcadores como sinais de alerta precoce pode ajudar os médicos a retardar ou mesmo parar (durante a vida) o início da doença através de intervenções precoces (de medicamentos a exercício e outras mudanças no estilo de vida) dando às pessoas com elevado risco de Alzheimer uma qualidade de vida muito melhorada. E embora o diagnóstico e o tratamento só comecem quando uma pessoa tem sintomas – que normalmente ocorrem após os 65 anos de idade – alguns testes têm sido eficazes no rastreio do risco de Alzheimer em pessoas tão jovens como 40,
Num estudo de 2018, os investigadores chegaram mesmo a concluir que o declínio da visão pode estar a conduzir ao declínio cognitivo e especularam que a protecção da visão poderia ajudar a preservar a cognição.
“A retina pode proporcionar fácil acesso ao cérebro, e o seu desbaste pode ser indicativo de uma diminuição da quantidade de tecido neural, o que pode significar que o Alzheimer está presente”, disse Wax.
Outras doenças como o glaucoma e a doença de Parkinson, contudo, podem também causar um desbaste da retina, o que acrescenta uma camada de complexidade, mas está em curso mais investigação.
“Estamos entusiasmados porque esta investigação mostra uma nova forma de utilizar tecnologias OCT de baixo custo fora do simples rastreio de doenças tradicionais da retina”, disse Wax. “Se pudermos usar estes dispositivos como uma janela para os primeiros sinais de doenças neurodegenerativas, talvez possamos ajudar as pessoas a entrar num programa de tratamento de intervenção precoce antes que seja tarde demais”
Por que é que os testes de retina são eficazes para o Alzheimer?
Até ao início deste ano, Dr. Wax Peter Snyder, professor de Ciências Biomédicas na Universidade de Rhode Island, juntou-se a Being Patient for a BrainTalk sobre a sua investigação em tecnologia de scanning da retina que poderia detectar sinais de Alzheimer já 20 anos antes do aparecimento dos sintomas, e porque é que o olho é um bom sítio para começar quando se procura sinais de demência.
Windows to the Brain: The Potential Behind Retinal Testing for Alzheimer’s
Developing New Eye Tests for Alzheimer
In an earlier BrainTalk in 2019, Professor Peter van Wijngaarden, director adjunto do Center for Eye Research in Australia (CERA), partilhou com o Being Patient os objectivos da investigação do centro, o potencial da tecnologia para o diagnóstico precoce e o impacto que poderia ter na investigação futura.
Windows to the Brain: Usando Retinal Scans para Diagnóstico Precoce de Alzheimer