Role in World War II

Embora Mussolini compreendesse que a paz era essencial para o bem-estar da Itália, que uma longa guerra poderia revelar-se desastrosa, e que não devia “marchar cegamente com os alemães”, estava preocupado com o facto de que os alemães “pudessem fazer bons negócios a baixo custo” e que ao não intervir do seu lado na Segunda Guerra Mundial perderia a sua “parte do saque”. O seu secretário dos negócios estrangeiros e genro, o Conde Galeazzo Ciano, registou que durante uma longa e inconclusiva discussão no Palazzo Venezia, Mussolini concordou inicialmente que a Itália não devia ir para a guerra, “depois disse que essa honra o obrigou a marchar com a Alemanha.”

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Mussolini observou o progresso da guerra de Hitler com amargura e alarme, tornando-se cada vez mais belicoso a cada nova vitória alemã, ao mesmo tempo que frequentemente exprimia a esperança de que os alemães seriam abrandados ou se encontrariam com algum reverso que satisfizesse a sua inveja pessoal e desse à Itália espaço para respirar. Contudo, quando a Alemanha avançou para oeste, e a França parecia estar à beira do colapso, Mussolini sentiu que já não podia adiar mais. Assim, a 10 de Junho de 1940, foi feita a fatídica declaração de guerra.

Adolf Hitler e Benito Mussolini

Desde o início a guerra correu mal para a Itália, e as esperanças oportunistas de uma vitória rápida de Mussolini rapidamente se dissolveram. A França rendeu-se antes mesmo de haver uma oportunidade para uma vitória italiana simbólica, e Mussolini partiu para um encontro com Hitler, tristemente consciente, como disse Ciano, de que a sua opinião tinha “apenas um valor consultivo”. De facto, a partir de então Mussolini viu-se obrigado a enfrentar o facto de ser o parceiro júnior da aliança do Eixo. Os alemães mantiveram os detalhes da maioria dos seus planos militares escondidos, apresentando aos seus aliados um facto consumado por medo de que a discussão prévia destruísse a surpresa. E assim os alemães tomaram medidas como a ocupação da Roménia e a posterior invasão da União Soviética sem qualquer aviso prévio a Mussolini.

Era para “pagar Hitler na sua própria moeda”, como Mussolini admitiu abertamente, que ele decidiu atacar a Grécia através da Albânia em 1940 sem informar os alemães. O resultado foi uma derrota extensa e ignominiosa, e os Alemães foram forçados a não querer livrá-lo das suas consequências. A campanha de 1941 para apoiar a invasão alemã da União Soviética também fracassou desastrosamente e condenou milhares de tropas italianas mal equipadas a um retiro de inverno de pesadelo. Hitler teve de recorrer mais uma vez à ajuda do seu aliado no Norte de África. Após a rendição italiana no Norte de África em 1943, os alemães começaram a tomar precauções contra um provável colapso italiano. Mussolini tinha exagerado grosseiramente a extensão do apoio público ao seu regime e à guerra. Quando os Aliados ocidentais invadiram com sucesso a Sicília em Julho de 1943, era óbvio que o colapso era iminente.

Há algum tempo que tanto os fascistas italianos como os não-fascistas tinham estado a preparar a queda de Mussolini. A 24 de Julho, numa reunião do Grande Conselho Fascista – a suprema autoridade constitucional do Estado, que não se tinha reunido uma única vez desde o início da guerra – uma maioria esmagadora aprovou uma resolução que, na realidade, demitiu Mussolini do cargo. Desprezando a votação como uma questão de pouca preocupação e recusando-se a admitir que os seus lacaios poderiam prejudicá-lo, Mussolini apareceu no seu gabinete na manhã seguinte como se nada tivesse acontecido. Nessa tarde, porém, foi preso por ordem real nas escadas da Villa Savoia, após uma audiência com o rei.

Imprisionado primeiro na ilha de Ponza, depois numa ilha remota ao largo da costa da Sardenha, acabou por ser transportado para um hotel no alto do Gran Sasso d’Italia, nas montanhas de Abruzzi, de onde o seu resgate pelos alemães foi considerado impossível. No entanto, através de planadores nas encostas atrás do hotel, uma equipa de comandos alemães liderada pelo oficial da Waffen-SS Otto Skorzeny, a 12 de Setembro de 1943, efectuou a sua fuga por via aérea para Munique.

Reino do que permitir que os alemães ocupassem e governassem a Itália inteiramente no seu próprio interesse, Mussolini concordou com a sugestão de Hitler de estabelecer um novo governo fascista no norte e executar os membros do Grande Conselho, incluindo o seu genro, Ciano, que se tinha atrevido a votar contra ele. Mas a Repubblica Sociale Italiana assim estabelecida em Salò não era, como o próprio Mussolini o admitiu cruelmente aos visitantes, mais do que um governo fantoche à mercê do comando alemão. E ali, vivendo em sonhos e “pensando apenas na história e na forma como ele iria aparecer nela”, como disse um dos seus ministros, Mussolini esperou o fim inevitável. Entretanto, os fascistas italianos mantiveram a sua aliança com os alemães e participaram em deportações, na tortura de suspeitos de partidarismo e na guerra contra os Aliados.

Como as defesas alemãs em Itália entraram em colapso e os Aliados avançaram rapidamente para norte, os comunistas italianos da liderança partidária decidiram executar Mussolini. Rejeitando os conselhos de vários conselheiros, incluindo o mais velho dos seus dois filhos sobreviventes – o seu segundo filho tinha sido morto na guerra – Mussolini recusou-se a considerar voar para fora do país, e dirigiu-se para a Valtellina, com a intenção, talvez, de tomar uma posição final nas montanhas; mas apenas um punhado de homens pôde ser encontrado para o seguir. Tentou atravessar a fronteira disfarçado de soldado alemão num comboio de camiões que se retirava em direcção a Innsbruck, na Áustria. Mas ele foi reconhecido e, juntamente com a sua amante, Claretta Petacci, que tinha insistido em permanecer com ele até ao fim, foi baleado e morto a 28 de Abril de 1945. Os seus corpos foram pendurados, de cabeça para baixo, na Piazza Loreto, em Milão. Enormes multidões de júbilo celebraram a queda do ditador e o fim da guerra.

corpos de Benito Mussolini e outros Fascistas

A grande massa do povo italiano saudou a morte de Mussolini sem arrependimento. Ele tinha vivido para além do seu tempo e tinha arrastado o seu país para uma guerra desastrosa, que não estava disposto e não estava pronto a combater. A democracia foi restaurada no país após 20 anos de ditadura, e um partido neo-fascista que prosseguiu os ideais de Mussolini obteve apenas 2 por cento dos votos nas eleições de 1948.

Roma após o derrube de Mussolini

/div>> Christopher HibbertOs Editores da Encyclopaedia Britannica